Большой Стэн нисколько не жалел о происшедшем и, когда Бешеная Акула позвонил ему через три недели после их «знакомства», сразу же предложил ему работу: нужно было срочно убрать случайного свидетеля получения людьми Большого Стэна нелегального груза. Его заметили, и завязалась драка, и парень угодил в больницу. Свидетеля нужно было ликвидировать до того, как он будет переведен из реанимации в обычную палату и сможет давать показания. В это время и объявился Бешеная Акула.
Задание ему показалось интересным, и он за него взялся не раздумывая. Надо заметить, что выполнил он его настолько виртуозно, что видавшие виды инспектора полиции разводили руками. Кто-то позвонил старшей сестре реанимационного отделения и, представившись доктором, предложил привезти раненого на рентген. Она ни разу не выпустила из виду больного, да и вокруг никого не было, и только лифтер вежливо спросил, на какой этаж их поднять. Когда она вкатила каталку в рентген-кабинет, то заметила следы крови, тянущиеся вслед за ними, но подумала, что кого-то перед ними привезли с открытой раной. Каково же было удивление медсестры, когда она откинула простыню: ее подопечный был весь в крови, с ножевой раной в области сердца. Рана была смертельна. Подозрение пало на лифтера, но описать его она не смогла, потому что просто не обратила на него внимания: лифтер и лифтер!
Со временем между Стэном и Бешеной Акулой установились доверительные отношения. И вполне естественно, как только зашла речь о группе, которая будет послана в Афганистан за контейнерами. Большой Стэн сразу же вспомнил о нем. Для Акулы это предложение оказалось как нельзя более кстати: он чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо. У него была привычка нигде не задерживаться более чем на год-полтора. В конце концов многочисленные кровавые дела могли, несмотря на все предосторожности, навести на его след.
Как ни странно. Честер Уоркер происходил из зажиточной семьи. Его отец принадлежал к старинному дворянскому роду, владел поместьем под Лондоном и несколькими гектарами леса. Он умер, когда мальчику не исполнилось еще и трех лет. Мать, не выдержав обрушившегося на нее горя, тронулась умом и не могла воспитывать ребенка. Воспользовавшись этим, младший брат отца оформил на себя опекунство, по вскоре промотал не только свое наследство, но и все, что принадлежало маленькому Честеру. Оказавшись на улице. Честер вскоре был подобран «добрым дяденькой», который и взялся за его воспитание. Он рос сильным, здоровым, подвижным ребенком, и ему не составило особого труда овладеть не только искусством рукопашного боя, но и многими другими навыками. В четырнадцать лет он был уже представлен Тайному Ордену и после года испытаний посвящен в его члены. Выполняя поручения Ордена в разных частях света, он довел до совершенства свое страшное мастерство. Но, будучи человеком алчным, завистливым, он не пренебрегал и работой на стороне, так как услуги, оказываемые Ордену, оплачивались весьма скромно.
Старшие Братья по Ордену благосклонно смотрели на его «шалости» и не запрещали их: главное, чтобы ничто не вредило Ордену! Однако стоило Честеру получить весть от Мастера, что Орден нуждается в его услугах, как он мгновенно срывался с места и мчался на назначенную встречу. Ордену он был предан беззаветно.
Именно по заданию Ордена он и оказался в частях особого назначения
— «зеленых беретах». Честер Уоркер стал беспощадным, хладнокровным убийцей. Именно там он и получил свое прозвище — Бешеная Акула за жестокое отношение к пленным, которым он выжигал на теле звезды. Против него возбудили уголовное дело, но постепенно все спустили на тормозах, и никто не мог понять почему. А приказ исходил от генерала, который тоже был членом Братства.
Получив предложение Большого Стэна, Уоркер приступил к подбору своей команды, решив, что число членов группы не должно превышать девяти-десяти человек. Трех ребят он наметил сразу: они вместе с ним бывали в «горячих точках», куда забрасывали «зеленых беретов» для защиты интересов Америки. Один из них пришел в армию из профессионального бокса, скрываясь от долгов. За спиной другого, по кличке Удав, было несколько убийств, грабежей и разбоев. Третий, самый молодой, просто боготворил Бешеную Акулу и готов был отправиться за своим кумиром куда угодно.
Честер решил сделать ставку на людей из уголовной среды, на тех, которым было нечего терять, а значит, готовых на все. Вскоре он «выловил» еще четверых кандидатов, которым наобещал золотые горы и беззаботную жизнь. Для того чтобы поднатаскать своих людей, он снял виллу с отлично оборудованным спортивным залом и бассейном.
Через некоторое время Уоркера неожиданно вызвали для встречи с членом Ордена. Встреча была назначена в небольшом уютном ресторанчике. Честер имел привычку являться на место встречи задолго до назначенного срока, чтобы тщательно все проверить, и сейчас пришел на час раньше. Он несколько раз обошел вокруг ресторана, пытаясь определить, нет ли там подозрительных машин или каких-либо странных субъектов, но все вокруг было чисто. Он тщательно обшарил небольшой кабинет, куда его провел метрдотель, но не нашел ни подслушивающих устройств, ни видеотехники. Только после этого он спокойно занял место за столиком, накрытым на две персоны. Предупредительный официант поставил перед ним несколько холодных блюд и бутылку виски.
Уоркер допивал вторую рюмку, когда в кабинет вошел мужчина средних лет. Как только он заговорил, Честер сразу узнал его. Это был Пятый член Великого Магистрата. Его костюм-тройка из очень дорогого материала был пошит у лучших мастеров Парижа, на руке сверкал огромный перстень с бриллиантом, массивные роговые очки были украшены золотой инкрустацией.
— Брат мой, я всегда удивлялся твоей привычке являться на встречу задолго до назначенного времени, — с улыбкой произнес Пятый член Великого Магистрата.
— Храни вас Господь! — воскликнул Уоркер, прижимая к груди правую руку и склоняя перед ним голову.
— Здравствуй, Брат мой, — кивнул тот и протянул руку для пожатия.
— Мы с тобой не виделись почти два года, но я помнил о тебе и твоих заслугах перед Орденом.
— Радуюсь, что мои скромные дела были полезны нашему Ордену, — торжественно ответил Уоркер, и повинуясь жесту Пятого члена Великого Магистрата, опустился на стул.
— Если не возражаешь, я выпью немного виски, прежде чем начать беседу. — Он потянулся за бутылкой, но Уоркер его опередил. Он быстро подхватил бутылку, плеснул в бокал, выжал в него сок лимона и бросил несколько кусочков льда. — У тебя хорошая память.
— Как я могу забыть то, что касается вас. Мастер? — ответил Уоркер и поднял свой стаканчик: — За вас!
— За нашу встречу! — отозвался тот и сделал несколько глотков. — Дорогой мой Брат, почти два года мы не тревожили тебя, предоставляя возможность жить по своему усмотрению, но сейчас снова понадобились твои знания и умение.
— Я готов. Мастер! — тут же воскликнул Честер. — Я никогда не сомневался в тебе, — улыбнулся Мастер. — Дело очень сложное, деликатное и весьма важное для нашего Ордена. То, что ты сейчас услышишь, знает весьма ограниченный круг людей. Но пусть мои слова не покажутся предупреждением, а возвысят тебя в собственных глазах. Тебе оказано огромное доверие.
