С полчаса ушло на обычную разминку. Савелий не столько тренировал мышцы, сколько готовил свой Дух и концентрировал мозг для схватки с отсутствующим противником. Наташа сидела молча, и первоначальный интерес в глазах постепенно сменялся восхищенным удивлением. Какое владение телом! Какая точность ударов! А прыжки? Высоко взлетая над полом из разнообразных положений, Савелий каждый раз приземлялся на ноги, готовый к отражению атаки или нападению. Он напоминал кошку, которая, как ее не подбрось, обязательно спустится на лапы. Разбираясь достаточно профессионально в этих вопросах, Наташа не верила своим глазам. Для Савелия словно не существовал закон земного притяжения. Казалось, пожелай он — и тут же спокойно оторвется от пола, станет парить в воздухе.
А Савелий совершенно забыл о ее присутствии: он уверенно и спокойно отрабатывал движения, которые, по его мнению, не достигли автоматизма. Неожиданно раздался какой-то странный звук из компьютера, и Савелий прекратил разминку, повернувшись на звук.
— Ваши параметры дают основание считать, что вы готовы сразиться со мною! — не очень громко, но отчетливо прозвучал электронно-металлический голос.
Наташа чуть слышно ойкнула, скорее от неожиданности, чем от испуга. Савелий взглянул на нее, потом на компьютер и покачал головой. Интересно, промелькнуло в его голове, как эта машина собирается сражаться с ним?
— Если вы готовы к этому, то нажмите клавишу со стрелкой вверх, если нет — клавишу со стрелкой вниз! — бесстрастно предложила машина и включила прерывистый сигнал.
— Может, не надо, Рэксик… — тихо прошептала Наташа. — Черт знает, какая программа заложена в ней.
— Программу заложил человек, — спокойно отозвался он, подходя к клавиатуре. Не раздумывая ни секунды, он нажал клавишу со стрелкой, направленной вверх. Прерывистые сигналы тотчас прекратились, и снова раздался голос:
— Мне нравится ваше решение! — Послышался какой-то звук, похожий на скрип металла. Во всяком случае, его нельзя было назвать приятным. В глухой стене сдвинулась дверь, и оттуда вперед выдвинулось какое-то сооружение, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Это чучело было укреплено на выдвижном постаменте, который находился на небольшом, в три-четыре квадратных метра пятачке, окруженном прочными канатами. Все это напоминало ринг в миниатюре.
— Вы должны встать в центр этого мини-ринга и, как только будете готовы к поединку, произнести команду: «Атака!» С этого момента ровно на три минуты по канатам будет пропущен ток и ваш противник начнет действовать. Ваша задача — нанести противнику пять поражающих, обозначенных красным цветом, или десять болевых, обозначенных зеленым цветом, ударов. При выполнении того или другого задания канаты тут же обесточиваются. Запомните: удары должны быть полновесными, только тогда они будут засчитываться. Желаю удачи!
Если бы Савелий не видел все это собственными глазами, то вряд ли бы поверил в такую чушь. Он взглянул на Наташу и по ее испуганному взгляду понял, что она все слышала. Савелий успел рассмотреть, что это чучело может двигаться только взад-вперед, и это уже упрощало задачу. Интересно, из чего оно сделано? Рассмотрел он и красные круги на своем противнике: их оказалось четыре, и каждый находился там, где находились «смертельные» точки у человека. Странно, голос говорил о пяти точках! Где же пятая? На всякий случай он попытался запомнить и десять зеленых кругляшков, раскиданных по всему «телу»: руки, ноги, голова, грудная клетка…
— Пятая под затылком! — крикнула Наташа, сумевшая заметить то, что Савелий не мог рассмотреть со своего места.
— Отлично! — подмигнул Савелий. Махнув рукой Наташе, он легко перемахнул через канаты и встал напротив своего «противника». Не успел он занять место, как вдруг у чучела открылись глаза, и оно как бы повело плечами.
Интересная «куколка», — с улыбкой подумал Савелий и решил серьезно отнестись к ней. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, принял боевую стойку и коротко бросил: — Атака!
Савелий был прав, когда принял решение отнестись к «противнику» со всей серьезностью: «руки» робота молниеносно вскинулись, и одна из них сумела задеть его плечо. Удар был ощутимый, и это разозлило Савелия. Помня о том, что по канатам пустили ток, он, стараясь не задевать их, попытался провести несколько ударов впрямую, но робот отреагировал четко и не пропустил ни одного, умело ставя защиту.
— А ты не так прост, оказывается! — хмыкнул Савелий и тут заметил, что робот не отрывает «взгляда» от его глаз. — Понятно! — подмигнул ему Савелий и с этого момента стал прятать свой взгляд от умного чучела. И снова повторил серию ударов. На этот раз один из них достиг цели, и если бы оказался посильнее, то первый красный кружочек был бы поражен. Отлично, значит, он оказался прав в отношении сенсорного взгляда. Пошли дальше…
Неожиданно Савелий прыгнул вверх, стараясь не выпускать из поля зрения своего визави. Видно, и площадка, на которой они сражались, подавала информацию о его передвижениях: как только Савелий оказался в воздухе, робот стал «беспокоиться», вертя «глазами» из стороны в сторону. Воспользовавшись этим, Савелий нанес ему очень точный и сильный удар под затылок.
— Ой! — громко вскрикнуло чучело, и Савелий, не ожидавший ничего подобного, приземлившись, взглянул на него.
— Двадцать четыре секунды — первое поражение! — раздался знакомый голос.
Неужто прошло так мало времени? Савелий нахмурился и на миг притупил бдительность. Вероятно, на это и было рассчитано: чучело мгновенно выкинуло «ногу» вперед и нанесло Савелию довольно ощутимый удар в грудь. Его отбросило назад, и он с огромным трудом сумел застыть в нескольких сантиметрах от канатов.
Переживая за Савелия, Наташа едва не вскрикнула, но сдержалась, понимая, что этим может отвлечь его внимание.
Удар был не столько болезненным, сколько унизительным для Савелия: какая-то там машина сумела перехитрить его. Человека!? Ну, электронный мешок, держись. Савелий вновь легко вспорхнул вверх и провел серию резких хлестких ударов, которые сопроводились тремя громкими «Ой!», а бесстрастный голос констатировал: — Шестьдесят восемь секунд — четыре поражения! — И вновь без всякой паузы, на этот раз «рукой», машине удалось задеть его ухо. Савелию показалось, что к уху поднесли горящую свечу, и он машинально потер его ладонью. Это вконец разозлило его: красное пятно, которое еще не было им задето, находилось чуть ниже солнечного сплетения, и Савелий, не поднимая глаз, точным отработанным ударом выбросил вперед правую руку. Удар был настолько силен, что синтетическая кожа «болвана» прорвалась. Он успел провопить «Ой!», потом его голова дернулась, склонилась вперед и уставилась на Савелия застывшими глазами: Зрелище было жутковатым, и Савелий брезгливо отвернулся, затем осторожно попробовал канаты. Тока не было, и он перескочил их.
В это время дверь распахнулась, и в зал вошел Никита.
— Ну, паря, ты даешь — со злым восхищением произнес он. — Да ты знаешь, сколько эта техника стоит? — Пусть впредь не лезет! — усмехнулся Савелий. — Она стольких до тебя уделала, что… — Он не нашел слов и воскликнул: — А ты с ней расправился за полторы минуты. Класс — Он причмокнул губами. — Сейчас ужин, потом…
