- Здесь, по-моему, будет в самый раз, вы не возражаете? - спросил Широши гостя.
- Ни в коем случае.
- Тогда прошу! - указал Широши на кресла перед небольшим столиком, поверхность которого была украшена перламутровой мозаикой.
- Удивлены убранством моего дома? - безразлично поинтересовался Широши.
- Признаюсь, да, - честно ответил Тим Рот. - Появился соблазн спросить: кто вы по рождению?
- Не пытайтесь догадаться: ничего не выйдет, а от меня вы получите лишь один ответ: я - человек Мира! - В его устах это не прозвучало банальным бахвальством: он просто констатировал очевидный факт. - Впрочем, разве это существенно для вашего дела?
- Вы правы. Мое любопытство отчасти непристойно!
- Я не обижаюсь! Кстати, а почему вы не спросили: откуда я знаю, что вы говорите по-русски?
- Захотите - сами скажете, не захотите - даже спросив вас, рискую не получить ответа.
- Приятно, что вы так откровенны!
- Хотелось, чтобы и вы были откровенны со мной.
- Вам придется потрудиться, чтобы расположить меня к себе! Ведь это вы пришли ко мне за помощью, а не я к вам. - Впервые он позволил себе чуть заметно усмехнуться. - Чай, кофе или что-нибудь покрепче?
- А вы что будете?
- То же самое, что мой и гость, - дружелюбно ответил Широши.
- В таком случае напиток Джеймса Бонда, - предложил Тим Рот.
- Сухой мартини с водкой: соединить, но не размешивать... Без проблем. Он вытащил из кармана пульт и нажал одну из кнопок. - У вас необычный вкус, заметил он, но добавил: - Впрочем, у меня тоже: этот коктейль один из моих любимых!
Он произнес несколько фраз на непонятном Тиму языке в миниатюрный микрофон, вмонтированный в пульт.
Минуты через три из двери, замаскированной под деревянную панель, появился смуглый юноша в белом тюрбане с восточным подносом в руках. Не торопясь и очень изящно он поставил перед ними бокалы с коктейлем, в котором плавала зеленая оливка, вазочки с разнообразными орешками и зачем-то бутылку дорогого шотландского виски двенадцатилетней выдержки. Не забыл и вазу со льдом.
- Это единственный напиток, не считая, конечно, русской водки, который мне никогда не надоедает, - перехватив недоуменный взгляд гостя на бутылку виски, пояснил Широши.
- У нас поразительно совпадают вкусы! - чуть улыбнулся Тим Рот.
Не спеша смакуя любимый коктейль Джеймса Бонда, они помолчали, следуя правилам приличия первой встречи, потом Широши поставил бокал на столик и сказал:
- Не пора ли перейти к делу, ради которого вы нанесли мне визит, не так ли?
- Не возражаю... - Тим Рот тоже избавился от бокала, сделал небольшую паузу, потом спросил: - Вами руководят какие-то личные причины, когда вы наотрез отказываетесь от членства в нашем Ордене, или вы не видите в этом для себя никакого смысла и перспективы?
- Хотя я и просил вас не касаться этой темы, отвечу, но только при одном условии: больше никогда мы этот вопрос не затронем! - Он вопросительно взглянул на собеседника.
- Согласен!
- Я, знаете, по натуре волк-одиночка и с детства не любил бежать в стае! Вы можете возразить, что, в той или иной мере, любому, в том числе и мне, приходится иметь дело со стаей. Я этого не отрицаю: к сожалению, каждый из нас живет не на необитаемом острове. - Он вынул из маленького ящика стола золотой портсигар, открыл его, протянул сначала собеседнику, а когда тот отказался, взял сигарету, прикурил от вделанной в портсигар зажигалки и с наслаждением затянулся. - И потому, когда я вынужден общаться со стаей, я лишь контактирую с ее членами в силу какой-либо необходимости. Стая получает что-то от меня, я что-то получаю от стаи, потом необходимость в нашем общении исчезает, и я вновь удаляюсь в свое одиночество.
- Похоже, вы не терпите, когда кто бы то ни было руководит вами, я правильно понял ваш основной жизненный принцип?
- Не только руководит, но и пытается общаться со мною, когда мне этого вовсе не хочется! Не обижайтесь, мой любезный новый друг, но ваш знаменитый Орден такая же стая, может быть только чуть более таинственная и зловещая!
Эту шпильку Тим Рот проглотил молча, но отступать было поздно:
- А как вы поступаете, если вас просят о помощи?
- Честно говоря, я не филантроп и не занимаюсь благотворительностью. Рискните и откройте великую тайну масонов, какая помощь вам нужна! - с невозмутимой иронией проговорил Широши.
- Девять лет назад вы активно участвовали в попытке военно-политического переворота в бывшем Советском Союзе...
- Говорите прямо: был одним из основных авторов и руководителей этого переворота. - Он усмехнулся. - Но почему вы называете его попыткой? Мне кажется, что все прошло как нельзя лучше: Советский Союз развалился, да и Россия с трудом удерживается на своих пьяных глиняных ножках... Осмелюсь предположить, что в данном случае моя деятельность полностью совпадала с желаниями вашей стаи, то есть вашего Ордена, не так ли, мой любезный Тим Рот?
- Мне трудно судить: в те дни, когда вы звались Феликсом Андреевичем Артамоновым, я занимался совсем другими делами.
- Ловили рыбку в югославской мутной воде под видом дипломата и тоже развалили совсем неплохую страну, - дополнил Широши, не скрывая, что и он успел кое-что выяснить про своего гостя.
- Я ведь уже сказал, что с вами приятно иметь дело, ведь вы - серьезный человек!
- Поверьте, я вовсе не набиваю себе цену: и вы, и ваш пресловутый Орден мне не нужны и не интересны, - не заботясь более о приличиях, сказал Широши.
- Прекрасно понимаю, но сейчас мы просто просим вас оказать нам небольшое содействие - все дело займет буквально несколько мгновений, и вам не нужно будет покидать уютный мир вашего одиночества.
- Вас интересует какой-то человек?
- Да...
- Кто именно?
- Известный вам наверняка Савелий Говорков...
- Он же - Бешеный, он же - Сергей Мануйлов, - не без злобы в голосе продолжил за него Широши.
- Судя по всему, вы тоже не испытываете к нему особых симпатий, или я ошибаюсь, почтенный Широши-сэнсэй?
- Вы планируете его уничтожить?
- Он нужен нам живым!
- Попусту потратите время и средства, да еще и массу людей своих погубите.
- Он вас здорово запугал! - с издевкой воскликнул Тим Рот.
- Меня ничто не может напугать на этой Земле, даже смерть! - чеканя каждое слово, медленно произнес Широши.
Он сделал едва уловимое движение плечом, и в его правой руке, невесть откуда, взялся тонкий обоюдоострый стилет. Глядя в чуть настороженные глаза собеседника, он оголил левую руку по локоть и резко чиркнул острой сталью по тыльной стороне. Кровь мощной струей хлынула из раны, но Широши даже не поморщился, не сводя своего гипнотического взгляда с гостя.
