Уже несколько лет с Кешей Афинским работал средних лет армянин с русским именем Сергей. Это был тихий, скромный мужчина с очень романтической натурой, который любил читать приключенческие книги и знал наизусть много стихов. Никому и в голову не могло прийти, что Сергей прошел жестокую афганскую войну, прослужив там в воздушно-десантных войсках, причем снайпером. Об этом узнал только Иннокентий да и то при случайных обстоятельствах.
Несколько лет назад судьба свела их в одном из магазинов, который он контролировал. В тот день Кеша Афинский, выходя из кабинета директора магазина, обратил внимание на какой-то шум у входа. Подойдя ближе, он увидел, как двое здоровенных секьюрити схватили тщедушного, весьма скромно одетого мужчину, похожего на армянина. Иннокентия поразил его взгляд: тусклый, безразличный, обреченный. На вид ему было лет тридцать пять.
- Что случилось? - спросил Иннокентий охранников.
Те сразу узнали того, перед кем лебезил их директор.
- Понимаете, шеф, мы на этого мужика давно обратили внимание: больше часа ходит по залу, смотрит на прилавки, но ничего не покупает, - ответил один из них.
- Мы собрались проверить, что он украл, - подхватил второй охранник.
- Почему вы так уверены, что он что-то украл?
- А зачем тогда столько времени ходить по магазину? - резонно спросил охранник. - Когда мы поинтересовались, есть у него деньги, он ответил нет...
- Правда, что у вас нет денег? - обратился к незнакомцу Иннокентий.
- Я не могу отвечать на вопросы, когда меня скрутили, как преступника! - гордо заявил мужчина.
- Отпустите его!
- Но...
- Я что-то непонятное сказал? - зло прищурился Афинский.
- Нет-нет, все понятно, - тут же заверили охранники и нехотя отпустили добычу.
- Да, у меня действительно нет денег, - спокойно сообщил мужчина.
- Тогда что же вы делаете в магазине? - удивился Иннокентий.
- Просто хожу и смотрю: разве нельзя?
В этот момент до Иннокентия дошло, что у мужчины не тусклый и безразличный взгляд, а взгляд просто очень голодного человека.
- Пойдемте со мной, - сказал он.
- Куда? - насторожился незнакомец.
- Со мной. - Иннокентий дружелюбно улыбнулся.
- Его проверить бы не мешало, - напомнил один из охранников и перегородил дорогу к выходу.
- Вы что-нибудь взяли в магазине? - спросил Иннокентий.
- Как я мог что-то взять, если у меня нет денег? Я не вор! - гордо ответил тот.
- Я вам верю. - Иннокентий так недвусмысленно взглянул на охранников, что те тут же расступились.
Выйдя из магазина, Иннокентий подошел к своему "Мерседесу", занял место водителя и кивком пригласил незнакомца сесть рядом. Ни слова не говоря, тот подчинился. Когда они тронулись с места, незнакомец спросил:
- Куда едем?
- В ресторан.
- Зачем?
- Покушать.
- Но...
- Скажите, когда вы ели в последний раз?
В его тоне было столько участия, что мужчина смутился, помолчал немного, а потом ответил:
- Вчера утром...
- Ну, вот, а спрашиваете, зачем в ресторан едем. Вы где работаете?
- Уже месяц, как не работаю: фирма обанкротилась...
- У вас была своя фирма?
- Вы что, шутите? Я хозяина возил!
- Семья есть?
- А как же: жена и двое ребятишек.
- А шрам откуда, в драке, что ли? - кивнул он его шею.
- Нет, в Афгане...
- Тоже шоферил там?
- Нет, "духов" отстреливал...
- Снайпер?
- Да, было дело. - Он тяжело вздохнул и вдруг с болью сказал: - До чего довели страну: три ордена, четыре медали, а детям даже хлеба купить не могу!
- Вас как зовут?
- Сергей...
- А меня Иннокентий. Вот что, Сергей, хочешь со мной работать? - дружелюбно предложил Кеша Афин-ский.
- С вами? Конечно! - не задумываясь, согласился он.
- А почему не спрашиваешь, что за работа?
- А мне все равно, какая работа: за много лет вы первый, кто ТАК со мной разговаривает!
- Как так?
- По-простому и глядя мне в глаза!..
Прошли годы с того дня, но Иннокентий ни разу не пожалел, что взял Сергея к себе работать: безотказный, любящий машины и великолепно в них разбирающийся, к тому же не болтлив, да еще и водитель просто от Бога. Сергей - единственный водитель, с кем Иннокентий мог комфортно сидеть в машине и быть спокойным за свою жизнь.
Именно с ним Кеша Афинский и уехал в Ростов. Уехал на неделю, но там услышал новость, из-за которой собрался домой уже на третий день: один из его ростовских приятелей сообщил, что он случайно узнал, как звался на зоне новый "Смотрящий" Ставропольского края.
- Кеша, - задумался тот, - ты же его, по-моему, знаешь: Роман-Костоправ!
- Роман-Костоправ стал новым "Смотрящим"? - оживился Кеша Афинский. - Мы ж с ним кентовались на одной зоне! Вот обрадовал, так обрадовал! Роман-Костоправ, надо же!
- После того как на него нахлобучили шапку вора, он стал Романом Ставропольским.
- А я-то, дурень, ничего и не подозревал - Ставропольский и Ставропольский, а мало ли Романов по земле бродит. - Афинский с досадой хлопнул себя по лбу. - Вот не скумекал я! Думал, надо с этим "Смотрящим" познакомиться, но все как-то времени найти не мог. Мотался в разъездах то туда, то сюда... А "Смотрящий"-то, оказывается, наш Ромка-Костоправ! Не знаешь, где он сейчас?
- Как где? В твоем городе...
Эта новость настолько вдохновила Иннокентия, что он спешно свернул дела, сел в машину и приказал Сергею гнать поскорее домой.
- Что-то случилось, шеф?
- Случилось, - охотно подтвердил Афинский. - Столько лет не видел приятеля, а он, представь, в нашем городе объявился!..
- Понял: мухой домчим, - заверил Сергей и дал по газам. - Но, милая!..
Еще по дороге, сделав несколько звонков своим верным приятелям, Кеша Афинский выяснил, что, когда они приедут в город, Роман будет в ресторане, принадлежащем одному Кешиному знакомому. К ресторану добрались уже затемно, и Иннокентий боялся, что не застанет своего старого приятеля. Но они подъехали как раз в тот момент, когда Роман в окружении нескольких ребят выходил из ресторана. Несмотря на то что Иннокентий добрый десяток лет не видел Романа, он мгновенно его узнал.
- Видишь кряжистого мужчину в кожаном пиджаке? - обратился он к Сергею.
