Но бюрократическая машина была уже запущена, и остановить ее было нельзя. По совету сообразительного Корка фэбээрошник заказал в Службе иммиграции данные на три десятка выходцев с Ближнего Востока, обосновавшихся в США за последнее время, и передал их данные в местные отделения ФБР, чтобы проверить на нездоровый интерес к авиации. Агенты на местах вяло взялись за порученное дело - ориентировка казалась маловразумительной.
"Им там, в Вашингтоне, точно нечем заниматься!" - была единодушная реакция.
Тем не менее проверка признанных подозрительными лиц началась - кого-то не оказалось дома, и соседи уже давно его не видели, кто-то переехал в другой штат. Те же, кого обнаружили и с кем провели беседу, оказались трудолюбивыми, ни в чем дурном не замеченными гражданами и не имевшими никакого отношения к авиации.
Так эта информация и утонула в американском бюро-кратическом болоте.
До одиннадцатого сентября 2001 года оставалось чуть меньше двух месяцев...
XVIII. Теперь их трое
Во время обеда Савелий был молчалив: его мысли настраивались на выполнение будущего задания. Он как бы уже находился на пути в Панкисское ущелье. Роман и Марианна, незаметно переглянувшись, решили не отвлекать его разговорами, и Савелий, закончив обед, очнувшись на мгновение, благодарно посмотрел на хозяев.
- Спасибо вам, друзья! - сказал он.
Ставропольский уловил, что новый приятель благодарил не за вкусный обед, а за понимание его состояния.
- Роман, я могу еще немного пообщаться с Интернетом? - спросил Савелий.
- И спрашивать не нужно: работай, сколько потребуется.
Бешеному стало ясно, что без проводника, который знает Чечню и ее границы с Грузией как свои пять пальцев, ему не обойтись. Совсем было бы здорово, если бы проводник знал чеченский язык. Конечно, можно обратиться за помощью к подполковнику Пуговкину, но тогда пришлось бы посвящать его в суть задания, а делать это Савелий не имел права ни при каких условиях - любая утечка информации могла привести к непредсказуемым последствиям.
Жаль, что нельзя связаться с генералом Богомоловым: тот моментально предоставил бы нужного человека. Широши дал ему адрес специального файла, на который можно выйти через Интернет, но эту связь разрешается использовать только в крайнем случае и только единожды.
Савелий задумался: тот ли это крайний случай или можно еще что-нибудь придумать? Пока он размышлял, на мониторе компьютера возник летящий виртуальный конверт и замигала надпись: "Примите сообщение!"
Импульсивно Савелий хотел позвать Романа: кому, как не ему могло прийти сообщение, но что-то остановило и заставило открыть файл "Почта".
"Внимание! Сообщение Островитянина для Кавказца-S"!
"Господи! Так это же виртуальные имена - мое и Широши!" - едва не воскликнул Савелий.
С Широши они договорились, что "Кавказец-S" будет и паролем, и подписью Бешеного при общении по Интернету.
"Интересно, что на этот раз изобрел "Островитянин"?" - с любопытством подумал Савелий и набрал текст: "Кавказец-S слушает!"
"Кавказец-S, завтра, в четырнадцать часов местного времени вы должны быть в Ульяновске для встречи со старым вашим "знакомым". Он не в курсе наших дел, но никаких вопросов задавать не станет. Человеку, которого ОН выделит вам, можете доверять всецело: его участие в моих спектаклях часто оказывалось неоценимым! Желаю удачи!
Островитянин."
Савелий без труда догадался, какого "старого знакомого" имеет в виду Широши: в Ульяновске полезным для его нынешнего задания был только один человек - генерал Шаманов Владимир Анатольевич. Именно с ним Савелий познакомился при выполнении одной рискованной операции в Чечне - тогда генерал Шаманов был командующим Западной группировкой войск. Савелий всегда тепло вспоминал этого человека: отзывчивого, бесстрашного и очень компанейского. Солдаты шутили:
"Дрожи, чечен, - идет Шаманов!"
Солдаты любили своего командующего и во всю слагали про него легенды, а пресса в то время писала о нем, как о "новом генерале Ермолове". Западная группировка войск под командованием генерала Шаманова "пошла ломить стеною" и била бандформирования наотмашь.
Конечно же, Савелий с радостью отнесся к предстоящей встрече с ним. Интересно, за сколько он доберется до Ульяновска? Помнится, где-то на полках ему попадался географический атлас. Ага, вот он!
Савелий взял с книжной полки увесистую книгу, отыскал Ставропольский край и уверенно определил кратчайший удобный маршрут в Ульяновск.
- Ого! - невольно воскликнул он: вышло около полутора тысяч километров.
Поначалу Савелий хотел ехать в Ульяновск на машине, но чтобы спокойно преодолеть такое расстояние, нужно выезжать сейчас же, а это невозможно. Придется лететь Аэрофлотом. Савелий взглянул на часы: через пару минут явится пунктуальный Васек-Беспалый, которого Роман пригласил на семнадцать тридцать. Не успел он подумать об этом, как раздался звонок у входа.
"Три минуты на разговор с Романом, минута на размышление - через пять минут Васек войдет в кабинет", - подумал Савелий и засек время.
Интуиция вновь его не подвела: через пять минут в дверь кабинета постучали.
- Входи, Васек, - пригласил Савелий.
- Откуда вы узнали, что это я, а не кто-то другой? - с чуть заметным удивлением поинтересовался тот.
- Интуиция и несложный анализ, - ответил Савелий и протянул руку, - здравствуйте!
- Здравствуйте, Серафим!
- И каков ответ?
- Буду рад помочь всем, чем смогу, - серьезно произнес Васек-Беспалый.
- Роман сказал вам о том, что задание предстоит более, чем рискованное?
- Сказал, что можем не вернуться.
- И? - Савелий вопросительно взглянул на него.
- Рад, что ваш выбор пал на меня. Вопрос можно?
- Конечно, но пока ответить могу не на все вопросы.
- Понял... На меня выбор пал потому, что я прошел Афганистан или по каким-то другим причинам? - спросил он с улыбкой.
Савелий взглянул ему в глаза:
"Кажется, я не ошибся в этом парне: у него не только быстрая реакция, но и хорошие мозги", - подумал он, а ответил уклончиво: - Вполне возможно, и то и се.
- Ясно. - Васек-Беспалый сразу стал серьезным. - Оружие брать здесь? Если брать, то какое? - деловито осведомился он.
- Официальное разрешение есть?
- Разумеется.
- В таком случае подготовьте то, каким лучше всего владеете, - ответил Савелий и добавил: - Количество в разумных пределах.
- Когда выступаем?
- Завтра.
- Завтра? - нахмурился Васек-Беспалый.
