Девица избежала закономерного, с точки зрения Икса, конца, поскольку за нее вступился человек, которого уважаемый читатель знает под именем Широши, а Икс знал как Артамонова. Икс имел возможность убедиться, что Феликс Андреевич всегда держит свое слово, но какое он имеет отношение к кассете, записанной Глаголичевым, да и к этой самой девице, с которой крутился покойный?
Более всего поразило Икса, что Артамонов стал вступаться за какую‑то непонятную девицу. Это было никак на него не похоже.
«Неужели на старости лет на свежачок потянуло? — размышлял Икс. — Вот так из‑за баб гибнут лучшие люди!»
Икс обладал довольно специфическим чувством юмора.
Артамонова–Широши Икс не считал своим конкурентом и потому не опасался — тот давно продал практически весь свой бизнес в России, постоянно жил за границей и в Москве в последние годы не появлялся.
«Получил свою девчонку живой и скажи спасибо!» — так завершил свои недолгие размышления о Широши Икс.
Много больше его обеспокоили последовательные смерти троих людей, сотрудничавших с Глаголичевым на разных этапах его карьеры. Естественно, он и представить себе не мог, что с ними поквиталась Джулия, та самая «девчонка», в которой он подозревал возлюбленную Широши.
Кто‑то из этой троицы наверняка оборвал неправедную жизнь бизнесмена и депутата, и слава им за это! А то Иксу самому пришлось бы затыкать слишком широко открытую пасть господина Глаголичева.
Физически устранять конкурентов Икс не любил, хотя и умел; в случае крайней необходимости всегда делал это тонко, можно даже сказать, изящно, но предпочитал не убивать, а покупать. По его опыту, в российском бизнесе все имело свою цену — от тонны нефти и металла до вынужденного и щедро оплаченного молчания. Но если сделка не удавалась, приходилось прибегать к «нетрадиционным методам», так про себя он именовал физическую расправу с конкурентами.
«Если враг не сдается, его уничтожают!» — формула, выдвинутая когда‑то великим пролетарским писателем Горьким, еще в школьные годы крепко запала ему в голову. В зрелые годы он ее немного отредактировал:
«Если враг не продается, его уничтожают!»
Высоко ценивший любого рода информацию, Икс потратил немало средств и усилий, чтобы выяснить, кто же все‑таки расправился с потенциальными убийцами Глаголичева. Но тщетно — никаких
зацепок и следов этот загадочный мститель не оставил.
Может быть, Икс продолжал бы начатое расследование по поводу странной и почти одновременной гибели бывших соратников Глаголичева, но его отвлекли другие неотложные дела: ему бросил вызов один из молодых, в недалеком прошлом провинциальных олигархов, никак не связанный с «семьей», а следовательно, не входящий в сеть «своих», заботливо сплетенную Иксом.
Восходящая звезда причудливой российской экономики своей хваткой напоминала начинающего Икса. Оба они занимались экспортом энергоносителей, где и столкнулись их интересы. Молодой олигарх несколько раз перешел Иксу дорогу. Он рисковал крупными суммами, но не отступал, перебивая и расстраивая планируемые Иксом сделки.
«Таких активных молодых волчат нужно приручать, а если не получается, то пристреливать», — думал Икс по дороге в офис молодого конкурента.
Икс неоднократно предлагал «волчонку» встретиться на нейтральной территории, как было принято в подобных ситуациях, но тот под благовидными предлогами всякий раз уклонялся. Раздраженный таким непривычным к себе отношением Икс приглашал его к себе, но хитроумный соперник, не отказываясь в принципе от встречи, все время ее откладывал, стараясь потянуть время. Между тем Икс уже не мог ждать: слишком многое было поставлено на карту.
Именно потому он и решился на нехарактерный для себя шаг — нанести внезапный, без всякого предупреждения, визит в офис «волчонка». Помощник заранее выяснил, что тот на месте и никуда не собирается. Охрана его безропотно пропустила, поскольку Икс предъявил имевшийся у него пропуск в Белый дом.
В приемной молоденькая секретарша с надменным выражением лица, на котором не было никаких следов косметики, одетая в строгий темно–серый костюм, отрывисто спросила:
— Вам назначено?
Нет, — беспечно ответил «Икс», — ехал мимо и решил заглянуть к вам.
Он обнажил ровные белоснежные зубы в лучезарной голливудской улыбке.
Лицо секретарши стало еще более надменным:
В таком случае я даже докладывать не буду. Алексей Павлович очень занят. Сейчас у него совещание, а потом назначена встреча с иностранцами.
Икса ситуация откровенно забавляла, и он со смиренным видом уселся в глубокое кресло, сказав:
Я все‑таки подожду, может, повезет…
Секретарша, очевидно, смотрела по телевизору
программы типа «Большой стирки» и бесконечные сериалы, не уделяя внимания политическим или экономическим программам, в которых лицо и фамилия Икса мелькали практически каждую неделю.
Но выглянувший из кабинета за какой‑то бумагой помощник немедленно его узнал и подобострастно подбежал к нему:
Сергей Борисович, здравствуйте! Почему вы здесь сидите, не проходите?
Ваш босс занят, потому и сижу, — дружелюбно улыбаясь, ответил тот, кого назвали Сергеем Борисовичем.
Давно сидите? — помощник даже покраснел от сложившейся неловкой ситуации.
Да нет, минут десять, не больше, — сообщил Икс все тем же дружелюбным тоном.
Почему не доложила? — резко спросил секретаршу помощник.
Так господин не назвался и сказал, что ему не назначено, — оправдываясь, объяснила секретарша, которая уловила, что совершила ошибку.
Таких людей надо в лицо знать! — злобно прошипел помощник, исчезая за массивной дверью.
Может, чаю хотите или кофе? — спросила секретарша.
От былой надменности хорошенькой девчонки не осталось и следа. Ее сменила растерянность.
Спасибо, — великодушно улыбнулся Икс. — Ничего не надо.
— Вы уж простите, что я вас не знаю, но ведь вы не сказали, как о вас доложить, — оправдывалась девушка.
Вы действовали совершенно правильно, — авторитетно сказал Сергей Борисович. — Я бы лично свою секретаршу только поблагодарил. Задача хорошего секретаря — оберегать покой начальника. Если вас тут будут обижать, звоните — он дал ей свою визитную карточку. — Что‑нибудь для вас найдем.
Икс был прекрасным психологом и подбирал преданных людей, где только выпадала малейшая возможность. А переманить доверенного человека из стана противника всегда было для него большим удовольствием.
Прочитав визитку, девица ойкнула:
Господи, конечно, я о вас много слышала! Вы такой знаменитый человек!
Икс удовлетворенно кивнул головой — иногда самое мелкое тщеславие бывает не чуждо самым сильным натурам. Но разговор их прервал широко улыбающийся помощник:
