Людмила позвала Виталия, но он отговорился тем, что у его велосипеда камера проколота и само колесо погнуто.
– Какой ты! – сказала Людмила с мягким упреком. – Я тут всего два года живу, а окрестности знаю лучше тебя. Ты на роднике когда последний раз был? А в пещерах?
Ступин, лежа в гамаке, старался достать яблоко, но все не мог ухватить. И ответил:
– Для тебя экзотика, а для меня среда обитания. Я отдохну, ладно?
– Да я ничего... Отдыхай...
Людмила уехала, а чуткий Виталий почувствовал себя виноватым. Он вылез из гамака, пошел в сарай, где среди прочего стоял старый велосипед. Осмотрел колесо. Хотел было взяться за ремонт, полез за ящиком с инструментами, но там, на стеллаже, увидел то, что его заинтересовало гораздо больше.
Он бережно вынул продолговатый предмет, запеленутый в кусок брезента, развернул. И обнажилась утеха мужского меткого глаза и мужской верной руки: ружье. И не просто ружье, а охотничий самозарядный карабин «Егерь» на базе АКМ, с оптическим прицелом, со съемными магазинами по десять патронов. Красивое ружье, отличное. Его Виталию подарил тесть, а хранит его Виталий в сарае по простой причине: никак не удосужится зарегистрировать. И на охоту с ним не ходит. Но вот пострелять по каким-нибудь целям вроде банок и бутылок бывает очень интересно. Вспомнив это, Виталий раздумал чинить велосипед. Он завернул обратно в брезент карабин, а вместе с ним и пару удочек, чтобы высовывались, чтобы, если кто встретит, не задавал лишних вопросов. На рыбалку, мол, иду.
Поэтому Людмила совершала велосипедную прогулку в одиночестве, никого в окрестностях не встретив, в том числе и Кравцова.
12
Кравцова не было в окрестностях, потому что он был в селе. Дело делом, но питаться тоже нужно, поэтому он отправился в магазин. Это увидела от своего дома юная красавица Нина и вспомнила, что ей нужно купить продуктов. Схватила полиэтиленовый пакет, который сушился на заборе (такие пакеты в деревнях до сих пор не выбрасывают, а моют и сушат), и поспешила к магазину. Вошла, когда Кравцов уже приобрел все, что намеревался, а Клавдия-Анжела его укоряла:
– Что ж вы, Павел Сергеевич, на полуфабрикатах живете? Возьмите у соседей картошечки, даром дадут, капусты, мяса я вам сама дам хороший кусок, лука, помидор, сварите себе щи – и в холодильник, всю неделю питаться можно. Они не пропадут, а все-таки горячее, не куски!
– Спасибо, – поблагодарил Кравцов за совет. – Как-нибудь попробую.
И поздоровавшись с Ниной, вышел.
А Нина стояла перед прилавком и раздумывала.
– Ну? – спросила Клавдия-Анжела. – Чего тебе?
– Мне? Ой, я деньги забыла! – спохватилась Нина.
– Ладно, потом принесешь, а пока запишу. Свои ведь.
– Нет, я сейчас! Я же близко! – выбежала Нина. Кравцов стоял у крыльца и угощал Цезаря только что купленной колбасой.
– Какой он все-таки хороший у вас, – сказала Нина. – Можно погладить?
– Можно. Стоять, Цезарь!
Цезарь удивился. Он и так стоял. А еще он подумал, что Нина гладит его не ради него, а ради Павла Сергеевича. Все люди так поступают: ласкают собак, чтобы сделать приятное их хозяевам. И надо заметить, Цезарь ошибался. Если Нина хотела погладить собаку, она ее гладила – ради нее. Если же хотела сделать приятное человеку, говорила об этом открыто. Вы скажете: при таком прямодушии незачем брать пакет и мчаться в магазин, будто что-то там срочно нужно. Многого хотите от семнадцатилетней девушки – вот что мы вам на это ответим!
– Вы, наверно, готовить не умеете? – спросила Нина.
– Умею. Но не люблю, – признался Кравцов.
– Хотите, помогу?
– С удовольствием.
– Хорошо. Может быть, сегодня зайду. Или завтра. До свидания.
Пройдя несколько шагов, Нина остановилась, обернулась и строго посмотрела на Кравцова:
– Вы, может, подумали, что я это для того, чтобы с вами лучше познакомиться?
– Вовсе я этого не думал! – слегка покраснел Кравцов. Нина, конечно, заметила.
– Сами же понимаете, что обманываете! А я вот никогда не обманываю. Я действительно хочу с вами лучше познакомиться. Вы меня интересуете как мужчина и как человек. Это плохо?
– Это хорошо, – не мог отрицать Кравцов.
– Ну, и вот. И нечего придумывать. Нет, насчет помощи я не придумала, я в самом деле помочь хочу. Одно другому не мешает. Что вообще самое важное в жизни?
– Что? – спросил Кравцов не без иронии, вспомнив вдруг, что он, в конце концов, взрослый мужчина и ему перед девушкой пристало быть мудрым и слегка насмешливым.
Нина улыбнулась, увидев и поняв его умысел, и сказала спокойно и непреложно ясно – так, будто знала это еще до своего рождения:
– Главное в жизни – общение людей!
13
Главное в жизни – общение людей, а уж общаются они кто как умеет. Суриков, например, общался с женой через дверь нужника, который построил. Построил, позвал жену посмотреть на свое мастерство, пустил внутрь – и тут же, озоруя, закрыл на щеколду.
– Ну, как там? – интересовался Суриков, заглядывая в щель.
Наталья впечатлениями не стала делиться, ответила коротко:
– Выпусти, дурак!
– Не пройдет и полгода! – ответил Суриков строкой из любимой песни. – А где моя трехлитровая банка с красной крышкой, которую я в бане спрятал?
– В бане и есть! Сам выпил спьяну, а сам не помнишь!
– Эти веши я наизусть помню! – возразил Суриков. – Будем отвечать или будем в темноте сидеть? Сейчас из ямы черви полезут. И мыши.
– Василий! – испугалась Наталья. – Прекрати издеваться, сволочь! Тебе завтра на работу, дурак, какая тебе банка?
– Считаю до трех! – закричал Суриков, хоть непонятно, что он мог сделать после этого счета в данной ситуации. – Раз! Два! Три! – Василий махнул рукой, как артиллерийский командир, отдающий приказ пальбы. Но пальбы не последовало, и Василий в очередной раз спросил: – Где банка?
Наталья рассердилась:
– Не скажу! До ночи просижу, а не скажу!
Тут пришел Кравцов и осведомился у Сурикова, с кем он беседует. Наталья притихла, ей было совестно в присутствии постороннего мужчины, хоть и соседа, подавать голос из нужника.
– Да жена у меня там! – объяснил Суриков. – Опробует. У нас традиция: в новый дом кошку первой пускать, в новый сортир, извиняюсь, жену. Если не подломится, значит, все в порядке. – Тут он открыл дверь. – Выходи, чего ждешь? Понравилось, что ли?
– Дурак, – кратко ответила Наталья. И прошла мимо Кравцова, не поднимая глаз.
Кравцов уже не первый день в деревне. Еще неделю назад он, может быть, поверил бы, что действительно существует такой обычай. Но сейчас повел себя по-другому. Взяв Сурикова осторожно за плечо и глядя ему в глаза, он сказал:
