– Да, – подтвердил Вик. – Но там всегда охрана. И туда вообще надо сперва попасть, то есть как-то выбраться из палаты. А как?
Ник оглядел комнату.
– Вот как! – указал он на решетку вентиляции в потолке. – Надо поставить стул на стол и залезть туда. И через нее выбраться.
– И кто полезет?
– Я полезу. И ты, если хочешь.
– А как в подвал попадем?
– Надо отвлечь охранника.
– И кто будет отвлекать?
Ник подумал. И поднял палец, показывая этим, что есть идея:
– Возьмем Машку, Аньку или Таньку. Они у нас девчонки все красивые. Ты представь: сидит охранник, ему скучно. И вдруг он видит в коридоре красивую девушку. Он к ней подойдет или не подойдет?
– Ну, допустим. И что?
– А то, что она будет с ним заигрывать, а мы с тобой попробуем проникнуть в подвал.
– Там дверь на замке!
– Действительно.
Ник опять задумался. Надолго, минуты на три. А потом опять поднял палец:
– Он дверь сам откроет!
– Кто?
– Охранник.
– С какой стати?
– А вот увидишь! Девчонки, кто с нами пойдет?
– Не я, – отказалась Танька. – Я с охранниками заигрывать не умею.
– Хочешь сказать, что я умею? – спросила Анька.
– Я за других не отвечаю, говорю о себе.
– Ладно, я пойду! – вызвалась Машка. – Я тоже заигрывать не умею, но если для дела нужно…
Поиски стабилизатора
Дождавшись, когда стемнеет, приступили к реализации плана Ника. Димка и Женька смирно посапывали, ничем этим уже не интересуясь, а девочки помогали пододвинуть под вытяжную решетку стол, установить на него стул. Потом придерживали эту конструкцию, когда Ник и Вик полезли. За ними полезла Машка.
Вытяжная труба оказалась очень тесной. Она вела сначала прямо, потом несколько раз заворачивала. И вот они сквозь решетку увидели под собой коридор. Некоторое время лежали, прислушиваясь. Никого. Вынули решетку, спрыгнули вниз. Спустились на первый этаж. Выглянули из-за угла. Охранник сидит за столом и клюет носом.
Машка, увидев его, испуганно отпрянула.
– Ты чего? – прошептал Ник.
– Он рыжий!
Ник выглянул: действительно, охранник был рыжим, причем хорошо рыжим, медно-рыжим, без примеси. Но Ник сказал:
– Не такой уж и рыжий. Ты что, все сорвать хочешь? Ну, тогда иди, лезь обратно и зови Таньку или Аньку.
– Ладно… Я сама… Я постараюсь…
Услышав шаги, охранник очнулся, увидел Машку.
– Эй, ты чего? – спросил он.
– А чего? – спросила Машка. – Прогуляться нельзя? – И улыбнулась охраннику такой улыбкой, что Ник и Вик переглянулись с восхищением: надо же, как умеет! Прямо как в кино!
– Ишь ты, рыжая! – усмехнулся охранник. – Я сам рыжий. Давай дружить!
– Ну, не знаю! – жеманно сказала Машка. – Надо подумать.
И направилась в дальний конец коридора.
– Ты постой! Поговорим! – Охранник встал и пошел за нею.
Ник и Вик тут же побежали на цыпочках к двери. Она была за выступом стены, поэтому из коридора, где находился сейчас охранник, ее не было видно. А рядом стояла тележка, занавешенная белой тканью, с разными моющими средствами для уборки.
Ник постучал в подвальную дверь, после чего залез с Виком в тележку.
Послышались шаги. Охранник подошел, осмотрел дверь. Пожал плечами.
И опять ушел к Машке.
Через минуту выскочил Вик, постучал – и обратно в тележку.
Ник, чуть отодвинув полотно, видел, как охранник, подойдя, приложил ухо к двери и недоуменно прислушивался. И, ничего не услышав, опять отошел.
Пришлось стучать в третий раз.
Теперь уж охранник не выдержал, он захотел узнать, кто это там стучит изнутри (что кто-то может стучать снаружи, ему даже в голову не пришло), он открыл дверь, включил свет, осмотрелся – и тут Машка вскрикнула. Такое у нее было задание: вскрикнуть. Схватиться за ногу и сказать, что оступилась.
Охранник, естественно, как галантный кавалер бросился к ней. Братья быстро спустились в подвал и спрятались за каким-то шкафом. Охранник помог Машке дойти до стула, стоящего у стены, усадил ее и быстро пошел обратно. Заглянул в подвал, пожал плечами и закрыл дверь.
Вик и Ник немедленно приступили к осмотру подвала.
Но осматривать было нечего – подвал оказался пуст. Стоял внизу у лестницы шкаф с какими-то коробками, за которым прятались братья, и больше ничего не было. Они обошли подвал, ощупали и обстукали все стены, вернулись к шкафу, открыли его. В коробках стояли пузырьки с наклейками: «“H2O”, вода дистиллированная». А еще – множество пустых ампул. И какое-то устройство с чем-то вроде горелки.
– Не понял, – сказал Вик. – А где стабилизатор?
– Ты меня спрашиваешь? Тут только вода. Наверно, для разбавления.
– Если было чего разбавлять! – вдруг сказал Вик.
– Ты это о чем?
Вик отвел Ника в дальний угол подвала, чтобы его голос не услышал охранник, хотя он и так не услышал бы, и там высказал озарившую его догадку:
– Что мы знаем? Что были перебои со стабилизатором. Так?
– Так.
– А потом он появился. Так?
– Ну?
– А я думаю, он не появился! Просто когда люди ждут чего-нибудь, то у них это бывает. Это похоже на то, как… Ну, помнишь, отец растительное масло пил?
Ник помнил: это была одна из смешных семейных историй. На день рождения к отцу собралось много гостей, он веселился и, как выражалась мама, позволил себе. Утром ему захотелось пива после вчерашнего позволения. Открыл холодильник, увидел бутылку – запотевшая, холодная! Схватил и выпил до половины. И только тогда сообразил, что вкус какой-то странный. И дошло: ведь это масло! Он рассердился, подумал, что это мамины проделки, но та, явившись на его крик, со смехом объяснила: треснула бутылка с оливковым маслом, вот она и перелила в пустую пивную. И очень удивлялась, как смог отец столько выпить, неужели сразу не понял? Отец плевался, ругался, но потом успокоился. И не только успокоился, а полюбил рассказывать эту историю гостям, обязательно в конце объясняя:
– Понимаете, я ведь настраивался на пивной вкус! И хотите верьте, хотите нет, я первые секунды именно его и чувствовал! Я половину бутылки выпил и только тогда понял – не то!
Гости радовались и смеялись от души – как всегда радуются люди, если какая-нибудь глупость приключилась не с ними.
Ник сказал:
