Ему не повезло, он остался жив.
Война кончилась без победителей и побежденных, каждый остался при своих интересах. Так часто бывает.
Мануэль переключился на мирную жизнь, очень много работал, купил шхуну, уплыл куда-то и через месяц вернулся.
Весь прибрежный городок гудел, как улей, люди с удивленными криками бежали к берегу. Пошла туда и Лаура. Ей показалось, что в воде плывет огромная клумба.
Это была шхуна Мануэля с цветами.
Он пригласил Лауру подняться на нее.
Палуба была усыпана розами, тюльпанами, георгинами, пионами, астрами и другими цветами, названия которых Лаура не знала.
– Лаура, – сказал Мануэль. – Я люблю тебя. Выходи за меня замуж!
Все смотрели и ждали, что скажет Лаура.
Лаура заглянула в трюм и сказала:
– Ха! Цветы только на палубе! Сверху! Значит, и любовь твоя такая. Поверхностная!
Люди ахнули, пораженные капризами своенравной девушки.
Лаура спрыгнула со шхуны на песок и побежала к лодке своего отца, старой лодке с драным парусом и кривыми веслами.
И отплыла от берега.
А Мануэль посмотрел вслед очень странным взглядом.
Лауры не было день, два, три.
На четвертый день все, у кого были хоть какие-то плавательные средства, вышли в океан.
Искали долго.
А лодка прибилась к берегу сама – пустая. Весла были целы, парус остался таким же, как и был. На корме – фляга с водой, вяленая рыба. Пестрый платок Лауры, аккуратно сложенный, лежал тут же, прижатый якорем, чтобы не сдуло. Все было на месте – кроме Лауры.
Мануэль отправился к гадалке.
Та раскинула карты, но они не сообщили ей ничего точного.
– Карты молчат – и я не буду врать! – отрезала гадалка. – Одно скажу тебе, Мануэль: в этих местах пропадает только тот, кто хочет пропасть.
– Значит, она утонула?
– Кто сказал – утонула? Пропала. Понимаешь разницу?
Мануэль не очень понял, однако начал ежедневно выходить на своей шхуне в океан, он обшарил все острова и атоллы в радиусе не меньше, чем триста миль.
Мануэль искал Лауру не для того, чтобы сделать еще одно предложение. Она убежала от него на глазах у всех, она его смертельно обидела и унизила, поэтому Мануэль знал, что сделает, когда наконец найдет ее. Он отомстит. Он убьет Лауру и смоет ее кровью тот позор, которым она покрыла его.
Когда поиски на шхуне не дали результатов, он купил подержанный самолет. С самолета увидеть можно больше, особенно с помощью бинокля.
Для того, чтобы подзаработать, он брал иногда пассажиров.
Так прошло двадцать лет.
И все чаще приходила ему в голову странная мысль, что Лаура не прячется на каком-то острове, а просто плещется, как русалка, где-то в этих водах – и смеется оттуда над ним, глядя, как он бесплодно кружит над океаном.
Посматривая на пассажиров из далекой северной страны, говорящих на непонятном языке, Мануэль привычно думал о том, как хотел бы он оказаться в том месте, где Лаура. Он все спланировал. Он даже не будет ее ни о чем спрашивать. Нож-наваха всегда за коротким голенищем его сапога. Нагнуться, выхватить, раскрыть, сделать выпад… – и уйти от нее по песку в море. Не оглядываясь. С ножом в руке. Ее кровь впитается в песок, а его кровь растворится в море. Даже после смерти он не хочет соединяться с нею.
Вот так и получилось, что все пятеро человек, летевшие в маленьком белом самолете в районе Бермудского треугольника, одновременно подумали о том, что не хотят быть здесь. Хотят исчезнуть, пропасть.
И они пропали.
2. Ник оказывается в Шереметьево, которое оказывается не совсем Шереметьево
Ник попал в аэропорт Шереметьево.
Он очень обрадовался, поэтому сначала даже не сообразил, что как-то уж слишком быстро здесь оказался. Но огляделся и озадачился: а где папа с мамой, где Вик? Делись куда-то… А потом, известное дело, его же будут обвинять, что он потерялся.
Тут Нику почудилось, что в дальнем конце аэропорта мелькнула бейсболка Вика – желтая с черными полосами. Дурацкая бейсболка. Зато приметная. Ник побежал туда. На бегу увидел нечто такое, чего в аэропорту быть не должно: по залу медленно и важно шел слон. Причем белый. Откуда он тут? На самолете привезли? Но в какой самолет он влезет? А может, это просто какая-нибудь рекламная акция? Рекламщики как только не исхитряются… Ник не зевака и не имеет привычки останавливаться, когда что-то рассматривает, он отлично умеет это делать на ходу. Поэтому, глядя на слона, он продолжал бежать. И слишком поздно заметил, что сейчас столкнется с толстым человеком, везущим на тележке целую гору чемоданов. Ник хотел, не снижая скорости, обогнуть его, но споткнулся, упал и заскользил по гладкому полу. И чуть не закричал от ужаса: он пролетел сквозь тележку и толстого человека. А на него наезжала уже другая тележка. Увертываясь от нее, Ник откатился в сторону – а там еще одна тележка. Прямо ему на ноги. Ник не успел убрать ноги, колеса тележки прокатились по ним, и Ник взвыл от боли. Правда, боли он не почувствовал. Но приготовился почувствовать. Поэтому почти почувствовал и все-таки взвыл. Но тут же понял, что ошибся. Тележка проехала сквозь него. И человек, который шел за тележкой, тоже прошел сквозь него. Ник встал. Он глядел на людей, которые казались вполне живыми, двигались, говорили, но при этом что-то было в них не то. Очень быстро Ник понял: они были не настоящие. Как тени. Нет, скорее как голографические изображения. Одни более четкие, другие размытые. Они легко проходили сквозь друг друга и, само собой, сквозь Ника. Он нарочно остался на месте, и за несколько минут через него прошли десятки людей.
Это было, конечно, страшновато.
Но Ник подумал, что это, наверное, сон. А раз сон, то ничего.
А если все-таки не сон?
Надо проверить не только людей, но и предметы.
Ник подошел к стене, поднял руку, осторожно приблизил пальцы. Прикоснуться было боязно, но он все-таки прикоснулся. Пальцы проткнули пустоту. И остались видны, только чуть мутновато. Ник просунул руку по локоть. А потом и сам решил пройти сквозь стену.
И прошел, не ощутив ничего особенного. Стало чуть-чуть сумрачнее, но тут же опять – все нормально.
И он уже с внешней стороны здания аэропорта.
Ника это развеселило.
Он прошел сквозь стену туда и обратно в нескольких местах.
Направился к двери, где охрана проверяла багаж, где все проходили через специальную раму, издающую резкие сигналы, если на человеке оставалось что-то металлическое. На Нике металлического было много: клепки на карманах, ремень с пряжкой, брелок с маленьким ножичком.
