Сигнала не было.
И вообще никто не посмотрел в сторону Ника.
Интересно, подумал он, что получается? Я для них не существую – или они для меня не существуют? С одной стороны, они все – как призраки, я через них свободно могу ходить. С другой, и они через меня ходят, значит, я для них призрак?
Ник брел, размышляя, мимо кафе и захотел пить.
Но как ты попьешь, если все можно увидеть, а ничего нельзя потрогать? Вот стоит баночка в витрине-холодильнике, даже немного запотела… Ник сглотнул слюну. Вспомнил, что у него в кармане есть немного денег. Он достал их, протянул продавщице и сказал:
– Пожалуйста, дайте вон ту банку воды!
Но продавщица – ноль внимания.
Она меня не видит и не слышит, понял Ник. И зачем я вообще спрашиваю, можно же ведь просто зайти туда и взять банку.
Однако взять-то и не получится – банку видно, но ее нет!
А если все-таки попробовать?
Очень уж она по-настоящему выглядит!
Ник обогнул кафе, вошел через заднюю дверь, направился сквозь продавщицу к холодильнику, протянул руку, заранее огорчаясь – сейчас рука ухватит пустоту.
И тут руку так обожгло, что он отдернул ее.
Посмотрел: рука влажная. Да, ее обожгло, но – холодом! Настоящая холодная банка!
Ник схватил ее, открыл и жадно стал глотать напиток.
– Эх, хорошо! – сказал он сам себе (другие ведь все равно не слышат).
Может, попробовать взять и бутерброд?
Ник взял. Настоящий, нормальный бутерброд. С сыром. Еще один не помешает – про запас.
Ник завернул второй бутерброд в салфетку и сунул в карман.
Бродя по залу, он увидел табличку с силуэтами женщины и мужчины. Туалеты. Зашел в туалет и сделал то, что давно хотел. Обратил при этом внимание, что унитаз, которым он пользовался, спустив после этого воду, как воспитанный человек, оказался вполне нормальным, осязаемым. Струя не пролилась куда-то сквозь него, вода тоже смылась обыкновенным образом.
После этого Ник набрел на зал с игральными автоматами. Там сидели несколько мальчишек. Ник для проверки хлопнул одного по плечу – рука прошла сквозь воздух.
Ясно. Всё не настоящее.
Но тут он вспомнил про банку с водой. Как получилось? Он захотел пить, прикоснулся – банка оказалась реальной. В туалете то же самое: захотел воспользоваться унитазом – он получился настоящим. Может, и тут так выйдет? Надо захотеть и попробовать.
Он подсел к свободному автомату. Уже то, что удалось сесть, обрадовало: сиденье нормальное!
Взялся за руль, нажал на кнопку. На экране появился автомобиль. Эта игра ему известна – сначала простая гонка, потом тебе позволяют апгрейдить автомобиль, потом можешь купить новый. Есть руль, педаль газа и даже переключатель скоростей. Все как в настоящей машине.
Ник с легкостью выиграл первую гонку, оснастил машину улучшенным двигателем и помчался дальше.
Прошел час, второй.
Ник мчался на «Ламборджини Диабло» последней модели, пытаясь обогнать лидера, который ехал на «Порше», он кренился вместе с поворотом руля, что-то бормотал, стал красным и взъерошенным, хотя никто его не ерошил: волосы у него в такие моменты вставали дыбом сами по себе.
Он забыл обо всем на свете.
Наконец гонка кончилась, он победил и перешел к другому автомату. Этих секунд ему хватило, чтобы немного прийти в себя.
А где все-таки родители? – подумал он.
И где Вик?
И тут ему стало холодно и страшно.
Ник вспомнил о своих мыслях в самолете. Ведь он хотел пропасть! И что же – пропал? Они там, летят, а он тут? И, может, даже и не заметили! Думают, что спрятался за кресло и сидит! Нет, они должны его искать! Не могут не искать!
А вот благоразумный Вик, наверно, не пропал!.. – мимолетно подумал Ник.
Он побежал к внутреннему выходу из аэропорта, к аэродрому.
Там, на взлетной полосе, он увидел только один самолет, огромный – и он уже поднимался, причем беззвучно.
И небо какое-то серое, хмурое.
Облачность, нелетная погода, решил Ник и обратился к служителю в форме:
– А скажите, когда опять будут летать самолеты?
Служитель, не ответив, прошел сквозь него.
…Устав бродить, Ник сел на стул. И увидел перед собой опять игровой автомат. С самолетами. Что ж, раз уж нет настоящих, поиграем в компьютерные!
И он опять увлекся, и даже не обратил внимания на то, что сзади появились два человека в сине-зеленых халатах – один в зеленой шапочке, другой в синей. Они, не прикасаясь к Нику, обставили его сенсорными датчиками и всякими приборами. Несколько минут наблюдали за показаниями, потом собрали свою аппаратуру и удалились так же бесшумно, как и пришли.
3. Вик попадает неизвестно куда и знакомится с Ричардом Ричардом, который хочет ему помочь, но не желает этого
Вик обнаружил себя в белом пустом пространстве.
Ему это не понравилось, но он усилием воли заставил себя быть хладнокровным.
Ты захотел сюда попасть и попал, подумал он. Значит, это бывает. Надо теперь разобраться, что тут к чему.
Но попробуй разберись, если этого ЧТО – нет. К ЧЕМУ – тоже нет.
Полная пустота.
И даже стоишь неизвестно на чем.
Вик согнулся, чтобы ощупать ладонью поверхность внизу.
Но никакой поверхности не было. Ладонь шарила ниже подошв, а потом ощупала и сами подошвы.
Но ни на чем стоять нельзя, это противоречит законам физики!
Такое бывает, только если находишься в невесомости.
Или падаешь.
Но когда падаешь, чувствуешь движение ветра.
Движения ветра нет.
Значит – невесомость. Значит, если подпрыгнуть и взмахнуть руками, можно зависнуть и повернуться.
Вик так и сделал: подпрыгнул и взмахнул руками.
И немедленно упал на…
Непонятно на что, но довольно ощутимо. Даже ушиб локоть.
Хоть бы что-нибудь было, подумал Вик. Хоть какая-нибудь зацепка. Иначе получается как в задаче со всеми неизвестными. Что выйдет, если что-то, непонятно что, прибавить к чему-то, непонятно чему? А ничего и не выйдет.
Тут Вик увидел какой-то предмет.
Он пошел к нему и вскоре оказался перед висящим в воздухе крюком. Такие крюки бывают на строительных кранах.
Почему крюк? – стал гадать Вик.
И догадался. Он подумал о зацепке – вот и появилась зацепка, то, чем зацепляют. Крюк. Значит, надо подумать о чем-то другом.
