– А откуда вы вообще про это знаете? Вы как-то подслушали?
Мьянти уклонился от ответа:
– Председатель обязан быть в курсе всего. Как видишь, я не настаиваю, я объясняю ситуацию. Два желания – найти выход и избавиться от брата…
– Я так не думал!
– Н у, не избавиться… Сделать его временно отсутствующим, – смягчил Мьянти. – Суть не в формулировке. На самом деле ты уже хочешь стать королем, но стесняешься своего желания. Да?
И тут произошло странное: машина и дорога исчезли, Вик увидел себя под мрачным небом, по которому неслись серые тучи, среди голого поля. Перед ним стоял Мьянти в черном плаще, в рогатой каске, изо рта у него вылезли два клыка, глаза стали красными, а за его спиной выстроилось огромное войско, вооруженное копьями, мечами, арбалетами, автоматами, пулеметами… И это войско тысячеголосым хором крикнуло:
– Соглашайся под страхом смерти!
И тут же пропало.
Вик оказался опять в машине, с Мьянти исчезла каска, глаза стали нормальными, только клыки некоторое время еще торчали, пока Мьянти не заправил их пальцами обратно в рот.
– Что это было? – спросил Вик.
– Очень просто, – объяснил Мьянти. – Когда мы принимаем предложение, которое нам не нравится, то часто представляем, что сделали это чуть ли не под страхом смерти. Вот ты и представил. Да так ловко, что я даже не сразу среагировал! – похвалил Мьянти. – Но скажи, в чем дело? Тебе не хочется враждовать с братом?
– Да, – сказал Вик.
– Но это не вражда, это соревнование! Не убить же я тебе его предлагаю!
Вик даже вздрогнул от слова «убить».
– А если будет война? – спросил он.
– Не будет! Будут абсолютно мирные выборы – именно потому, что вы братья! И потом, давай рассуждать объективно.
Вик любил и умел рассуждать объективно, поэтому кивнул.
– Ты старше брата? – спросил Мьянти. – Объективно?
Вик кивнул.
– Ты умнее его? Объективно?
Вик кивнул.
– Ты будешь лучшим королем, чем он? Объективно?
Вик кивнул.
А что делать: Мьянти говорил правду, против правды не попрешь.
Но ему этот разговор уже стал казаться мучительным, и Мьянти это заметил.
Прокачу мальчика с ветерком, решил он. Это его отвлечет.
И он нажал на газ.
Какой подросток, даже самый умный и правильный, не любит скорости? Вик перестал бояться, он с восторгом наблюдал, как машина пронзает десятки виртуальных автомобилей и легко обгоняет настоящие.
Почему, кстати, вообще водители обгоняют друг друга, даже если не очень спешат? Очень просто: это быстрый способ почувствовать себя хотя бы на миг победителем в этой жизни. Правда, эти победы часто кончаются смертью, но как-то не хочется об этом думать.
А вот Ричард Ричард подумал. Невольно, вопреки своему желанию, он был теперь настроен на устранение опасности, грозящей Вику. Он почувствовал эту опасность и появился в машине – еще и потому, что Вик подумал в эту минуту, что Ричард Ричард, так боящийся за свою жизнь, ни за что не мчался бы с такой скоростью.
Оказавшись на заднем сиденье, не поднимая забрала, Ричард Ричард потребовал:
– Господин Мьянти, опомнитесь! Вы угробите себя и ребенка!
– А, Ричард Ричард! Давно вас не видел! Знаете, у меня недавно было что-то вроде гриппа…
– Мне не до шуток! – перебил Ричард Ричард. – Немедленно сбавьте скорость!
– Сейчас, – ответил Мьянти, но стрелка на спидометре поползла вверх и вправо. Машины так и мелькали по бокам.
Но вдруг одна из них, черная, с темными стеклами, тоже разогналась и оказалась вровень с ними.
И сзади пристроилась такая же.
И спереди.
Теперь машина Мьянти мчалась в окружении трех машин, и синий Председатель даже при желании не мог бы уменьшить скорость – последовало бы неминуемое крушение.
Эти машины не просто ехали, они прижимались все плотнее и плотнее.
– Я больше не могу! Я исчезаю! – выкрикнул Ричард Ричард.
Но не исчез.
Ричард Ричард вцепился в ручку двери и завопил:
– У меня не получается! Кто-то окружил нас защитой!
Мьянти, сохраняя хладнокровие, покачал головой и укоризненно пробормотал:
– Ах, Ольмек, Ольмек…
– Что Ольмек? – раздался голос в автомобильном радио. – Я тут не при чем!
– Скажете, это не ваши люди пытаются нам навредить?
– Понятия не имею. Если и мои, то добровольцы. То есть они делают это по доброй воле. Сами знаете, у вас немало врагов.
– И враги эти не слабые, судя по тому, что они окружили нас защитным полем!
А машины были уже совсем близко и понемногу, по миллиметру, вытесняли Мьянти с шоссе, рядом с которым был овраг – и он становился, между прочим, все глубже.
Мьянти, сжав зубы, смотрел вперед и держал руль так, будто хотел приподнять его. В результате машина стала отрываться от земли. Но тут же грохнулась обратно.
– Очень не слабые, – подтвердил собственную догадку Мьянти. – Ну-ка, Ричард Ричард, помогите! Если не хотите погибнуть!
Ричард Ричард напрягся – это было видно по его фигуре.
Машина опять приподнялась, на этот раз выше. Но тут же стала снижаться.
– Вик! – крикнул Мьянти.
Вик, сначала растерявшийся, понял, что нужно делать. Он представил, что машина поднимается, а преследователи оказываются внизу.
На этот раз она поднялась достаточно высоко, чтобы Мьянти мог воображелать крылья и ракетный двигатель – до этого мешали автомобили: крылья просто уткнулись бы в них. Машина, ставшая самолетом, взмыла в небо.
Преследователи немедленно пустились вдогонку – три черных самолета.
Но был прорван купол защиты, поэтому Мьянти не стал соревноваться с ними в скорости, а просто воображелал себя и своих пассажиров в ЦРУ.
Ричард Ричард снял шлем и вытер голову, выжав после этого платок, из которого ручьем полилась на пол вода.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил его Мьянти. – Хотя вы и представитель вражеской партии.
– Ничей я не представитель! – хмуро сказал Ричард Ричард. – Я зеленый только в день выборов, потому что действительно хочу остаться. В остальное время я придерживаюсь фактического нейтралитета.
– Ну да, ну да, это наименее опасно. Нет врагов ни среди синих, ни среди зеленых.
– Вот именно! – подтвердил Ричард Ричард.
– Тем лучше. Наш кандидат должен пройти небольшое испытание. По Конституции каждый кандидат обязан пройти его. В сопровождении нейтрального бермудянина, то есть такого, который сам не знает, хочет он остаться или не хочет. Подозреваю, Ричард Ричард, вы и в самом деле таковым являетесь.
