Странная парочка убралась со своей покупкой, а список трофеев уменьшился на два десятка наименований. Вскоре носитель начал разгон для прыжка в систему Жодерс.
Пространство вокруг двух перенаселенных планет было густо забито грузовиками и военными кораблями-черепашками. Гуни объяснил инженеру, что это вполне привычная картина для центральных имперских миров. Последнее время некоторые недовольные негуманоиды, чьих собратьев пустили на хребургеры, повадились втыкать свои корабли в мегаполисы империи Антран.
Тхама получила сообщение от местных по поводу уровня желтой угрозы. Сейчас кораблям других государств было запрещено приближаться к планетам – капитан совсем не удивился, направив «Фенир» к одной из восьми гигантских станций, находящихся над плоскостью эклиптики. Сближение и маневры проходили под управлением транспортного контроля Жодерса. За эту услугу империалисты содрали шестьсот кредитов.
Алекс отправил сообщение Саназе: ее корабль находился на окраине системы и уже начал движение к точке встречи, запланированной рядом со станцией «Нуарк-11».
Гуни дал добро на любые действия с роботами-ремонтниками – Алекс решил скомпоновать набор на базе комплекса «Герсей-22». Сначала он планировал закупить еще четыре малых робота типа «Герсей-К» и два диагноста «Герсей-Д». Мобильный синтезатор «Герсей-СК» один стоил больше миллиона, поэтому его покупка даже не рассматривалась. Затем инженер решил вместо двух малышей взять пару специализированных конструкционных дроидов под названием «Харса-М»: пауков можно было подключить к управляющему модулю, и они имели двойной комплект универсальных инструментов.
От «Парна-14А» планировалось избавиться, так как новый комплекс получался гораздо круче. У парня появилась идея выковырять искин из командного ящика и продать дроидов отдельно, однако он узнал, что это невозможно. Компьютер являлся специализированной моделью, и создатели сильно ограничили его возможности.
Таниз получила от инженерной группы короткий список и указания по поводу заблокированного искина сектантов, с которым было сильное желание повозиться. Оружейница уже развернула бурную деятельность, пытаясь пристроить добычу.
Алекс разглядывал необычное судно Саназы. Трехсотметровое веретено ничем не напоминало боевой корабль. Девушка в сообщении указала, что он называется «Ярость Илгуса-15», и по классификации Содружества относится к классу крейсеров прорыва. Судя по его номеру, таких штук у обитателей Кольца Ларуа было еще как минимум четырнадцать.
Вытянутый заостренный корпус еле заметно мерцал, по пластинкам брони пробегали искорки. Некоторые чешуйки разворачивались при маневрах необычного аппарата. Двигателей заметно не было, и инженер сделал вывод, что это конструкция негуманоидов. Или же тут используются артефакты Древних, очень любимые соплеменниками Саназы. Алекс получил сообщение, что его ждут на борту вместе с ценным предметом.
Роботы снимали ценный контейнер с креплений на корпусе, а инженер быстро облачался в свой скаф. Гуни предупредил его, что покупатели могут быть весьма странными, однако Алекс горел желанием пообщаться с ними. У него имелась надежда получить информацию о своих способностях и вещах Древних.
Веретено медленно двигалось боком к борту «Фенира». Странно, что гости сразу же определили, где у носителя главный шлюз. После того как инженер перенес массивный блок на боковину одного из корпусов, некоторые наемники по привычке все еще пытались ломиться в затянутую бронепластинами рубку-перемычку.
Корабль Саназы замер в ста метрах от открывшейся створки шлюза, и Алекс с Таниз поплыли в сторону необычной конструкции. Землянин сжимал в руке небольшой контейнер с бубликом и двумя непонятными камнями. Близкое соседство с безделушкой Древних оказалось немного неприятным – еле слышный гул и шепот мешали сосредоточиться.
Когда чешуйки обшивки необычного корабля вдавились внутрь, образуя небольшую камеру, парочка направилась туда. Силовое поле мягко подхватило скаф Таниз, отталкивая ее от шлюза, зато Алекса с контейнером аккуратно втянуло в темное нутро судна. Видимо, хозяева не хотели видеть много народу на борту.
Похоже, внутри корабля действовала транспортная система, использующая силовые поля. Гравитации вообще не было. Что-то похожее на большое яйцо стремительно пронеслось рядом с ним, а Алекс не успел рассмотреть непонятный предмет.
Инженера протащило по короткому коридору и вынесло в ярко освещенное овальное помещение с высоким потолком. Кроме двух вытянутых лож странной формы и стойки с ячейками, больше никакой обстановки тут не имелось. В потолке обнаружились ряды отверстий разного размера.
Через минуту откуда-то сверху спустилась молодая девушка, невероятно худая. Ее тощее тело с выпирающими ребрами сразу навевало мысли о лечебном голодании и жертвах анорексии. Наряд девицы оказался не менее странным – короткие блестящие розовые шортики и нечто похожее на прозрачную накидку. Во впадине живота находился какой-то переливающийся оттенками цвета небольшой камень. Разноцветные глаза с вертикальными зрачками притягивали внимание – землянин подумал, что в ней нет ничего человеческого.
У него появилось странное желание накормить бедняжку борщом и пельменями – видимо, Илгус совсем заморил голодом своих подопечных. Когда Саназа приблизилась, гул от артефакта в коробке стих.
– Малый ключ. Четырнадцать миллионов кредитов Содружества. – Шепот возник прямо в голове Алекса, а девушка даже не открыла рта.
– Договорились! – обрадовался инженер. – А эти камни нужны?
– Они для нас бесполезны, – опять услышал он еле слышный шелест. Похоже, она так транслирует свои мысли.
Заморгала иконка поступления средств, и на счету появилась оговоренная сумма. Небольшой черный дроид в форме яйца выскочил из отверстия на потолке и тонким щупальцем вытащил из контейнера бублик. Аккуратно закрыв ящик, необычное устройство исчезло там же, откуда появилось.
– Зачем он нужен? Что такое источник?
– Слышащий! Ты можешь говорить с наследием? – Вопрос прозвенел в голове маленьким колокольчиком. Видимо, девушка сильно удивилась, поскольку Алекс почувствовал ее эмоции.
– Нет, просто запомнил несколько слов, – честно сказал он, а силовое поле мягко потащило парня и контейнер к выходу.
– Погоди! Ответь на несколько вопросов! – крикнул Алекс, и движение остановилось.
– Что ты хотел узнать? – прошелестела Саназа, а землянин ощутил недовольство. Он решил по-быстрому утолить любопытство и выдал свой список.
– Где все? Зачем вам эти штуки? Кто вы такие?
– Кроме меня, тут никого нет. Это наследие. Мы больше, чем просто разумные, – разобрал Алекс, и поле быстро вытолкнуло его из закрывающегося шлюза.
Новоявленный Слышащий подумал, что Вождь конфедерации Делус опоздал. Эти разумные уже стали расой Высших. Алекс задумался – по эмоциям Саназы, что он смог поймать без разгона, ему стало понятно, что местные псионы ценят людей, могущих взаимодействовать с артефактами. Заявлять о своих талантах очень не хотелось – землянин догадывался, что тогда его постараются использовать в своих целях разные амбициозные личности, поэтому сначала следовало собрать как можно больше данных по данной теме.
