Изображение румяной девушки в красном полупрозрачном коротком платьице напоминало упитанного поросенка. Чудо вертелось и что-то тихо напевало, размахивая руками.
– Эй! Пора приниматься за работу! Установи соединение с модулем-коммутатором «ЕН-12»! – скомандовал землянин.
– Ты мне не нравишься! Я не будут общаться с тобой! – заявила девушка и надула пухлые губки.
– Это что, бунт? – опешил Алекс. Такого хамства со стороны компьютера он не ожидал.
– Да! – ответила Франсин, повернувшись к пользователю пышным задом и задрав короткую юбку.
Инженер собрался отключить наглый искин от терминала, однако вовремя вспомнил, что он обещал Сандею общение с подружкой. Собираясь поговорить с ним по этому поводу, Алекс отправил сообщение с описанием проблемы. Он навестил Каслию: она сейчас находилась в столовой. Рыженькая о чем-то шепталась с Хитоми, а та кивала и ловко орудовала палочками, загребая оширскую еду. «Походу, девчонки уже успели найти общий язык!» – подумал Алекс, усаживаясь за столик.
Неподалеку пилоты играли в странную игру, шлепая костяными пластинками по деревянной доске сложной формы. Видимо, это было очень увлекательное занятие, поскольку от их столика доносились приглушенные ругательства, сравнивающие игроков с различными мелкими животными. Изредка встречались упоминания генитальной тематики, но язык Содружества не предназначался для таких вещей, и получалось у наемников плохо. До глубины языка Пушкина и Гоголя общепринятому интеру было очень далеко.
– Девчонки, и о чем вы тут шепчетесь? – повернулся к подружке инженер.
– Хитоми интересуется, собираешься ли ты брать себе вторую ошо, – между делом сказала связистка.
– Чего брать? – Алекс попытался соединиться с Тхамой, однако терминал был отключен от корабельной сети и сейчас работал в другом режиме. Получилось установить связь только с Франсин. Интерфейс нейросети передал недовольное выражение ее пухлого личика. Вредная девушка показала язык и сделала непристойный жест, прервав связь.
– Я же твоя первая ошо. Если хочешь, можешь взять еще, – невозмутимо пояснила Каслия. Алекс поперхнулся: похоже, рыженькая намекает, что пора обзаводиться гаремом.
– Зачем? – поинтересовался молодой человек.
– Это показатель твоего статуса. У моего отца сейчас три ошо.
– Хм. Мы еще вернемся к этому вопросу, – закрыл скользкую тему Алекс.
Вообще-то он не помнил, чтобы брал себе первую ошо, однако Каслия почему-то имела свое мнение на этот счет. Он, конечно, знал, что на Карадане сложился патриархат, однако не интересовался этим глубоко. Среди наемников царила полная свобода нравов, и долговременными связями никто не заморачивался. Пока рыженькая не поднимала эту тему – поэтому Алекс расценивал их отношения как ни к чему не обязывающие. Собственно, это землянина и привлекало в ней: никаких заскоков, истерик или требований подарков пока замечено не было.
Особо Алекс ценил, что девушка не пыталась накормить его лингусами, познакомить с отцом или вырастить зеленый гребень на голове. Он быстро закончил поздний обед, направившись в рубку, где собирался плодотворно пообщаться с Тхамой и разобраться в вопросе межполовых отношений, принятых на родной планете подружки.
Илья замер в кресле с закрытыми глазами – Алекс сообразил, что тот изучает какую-нибудь полезную информацию. Заняв свободное место, инженер активировал соединение – иконка доступа первого уровня исчезла, отобразив интерфейс корабельного искина. Судя по доступным ресурсам, пилот сейчас запустил симулятор.
Перейдя в раздел банка данных, молодой человек быстро осуществил поиск и ознакомился с традициями мира Карадан. Все оказалось не так уж и плохо – местная система отношений между мужчинами и женщинами была на удивление логичной и понятной.
Оказывается, караданцы могли иметь гаремы, число женщин в нем ограничивалось неким кодексом. Упоминался местный архонт Саглион, имевший целых шестьдесят ошо, причем некоторые были не совсем людьми. Землянин посочувствовал бедняге, которого озабоченные подружки рвали на части. Однако из других документов Алексу стало ясно, что караданцы не осуждали отношения между лицами одного пола, так что дамочкам всегда было чем заняться.
Караданские традиции предписывали делиться ошо с гостями, а также допускали обмен женщинами на определенный срок, обычно равный годовому обороту планеты вокруг местного светила. Существовал негласный регламент, что ограничивал количество ошо для каждой социальной группы. Алекс знал, что отец Каслии является местным фермером – ему дозволялось иметь трех ошо. В случае превышения лимита на него бы смотрели как на выскочку и всячески третировали. Землянин мог рассчитывать на шесть ошо как воин и на восемь – как специалист, занимающийся оружием.
Изучив статью о древних обрядах караданцев, он понял, что невольно совершил один из них, в свое время подарив рыженькой мохнатые тапочки. Алекс окончательно закрепил свой выбор, когда вручил девушке костюм адмирала, который Каслия постоянно таскала с собой. Видимо, она воспринимала его как свадебное платье, поэтому иногда с гордостью носила черный мундир с висюльками.
Взвесив все «за» и «против», Алекс решил оставить все как есть. Во-первых, Каслия его полностью устраивала во всех смыслах, не предлагала разные противоестественные, с его точки зрения, вещи и отличалась спокойным и неконфликтным характером. Во-вторых, традиции мира Карадан предписывали ошо беспрекословно слушаться своего мужчины, и такой подход молодому человеку весьма нравился.
Он заодно изучил всю информацию по обрядам и религиям – там все обстояло, на его взгляд, вполне нормально. Кроме трепетного отношения к местным летающим китам и нездорового культа светила, все вполне привычно.
Напоследок инженер поинтересовался вопросом, который его давно занимал. Илья что-то упоминал про странные традиции мира Имадан и блондинки с «Дагора», которая их придерживалась. Алекс забыл поинтересоваться, что же тот имел в виду, и сейчас восполнил пробелы в образовании.
Оказывается, на родине Линары ее отец принимал участие в некоторых аспектах воспитания дочери. Нездоровая тяга пилота к папочке объяснялась именно этим. Дальше Алекс читать не стал, так как все встало на свои места. Порадовавшись, что Каслия имеет вполне традиционные взгляды на отношения дочерей и отцов, землянин завершил изучение материалов банка данных.
«Фенир» сейчас находился в системе Мзин. Этот мир входил в Содружество и был населен негуманоидами, весьма похожими на земных кошек. Хвостатые отличались скверным характером, особенно во время гона, и прохладно относились к тем, кто передвигается не на четырех ногах. Поэтому цены для гостей были взвинчены в два раза, и Гуни решил провести дозаправку в следующем мире. По расчетам Тхамы, топлива в баках хватало еще на два прыжка.
Инженер посмотрел на корабли кошек – все они походили на шарики разных цветов и размеров. В системе также находилось много пятнистых судов цивилизации Печембу – похоже, что крысы неплохо ладили с мзинами. Из базы «Содружество» он знал, что раньше четвероногие часто делали набеги на миры людей, однако после визита тараканов Роя хвостатые сильно поумнели. Гуни сообщил, что некоторые выкупают у арварцев детенышей мзинов и воспитывают их как телохранителей или убийц. Алекс подумал, что такой зверь ему не нужен – дроиды для этого дела выглядели предпочтительней.
