Перегруженный носитель неторопливо разгонялся – до системы Барза кораблю предстояло сделать шесть прыжков.
– Хотелось бы поставить себе нормальную сеть. Как ты думаешь, долго мы пробудем в федерации? – спросил Илья.
– Пока неизвестно. Еще с этим террористом ничего не понятно. – Инженер пожал плечами и пододвинул к себе поднос с харшатиной.
– А что с ним не так? Он же вроде с нами теперь…
– Да, у нас вчера было совещание. Решали, что делать с его кораблем. Для наших задач он бесполезен.
– И чем все закончилось?
– Пока ничем, скорее всего, Аладжи выкупит долю парочки живодеров, они давно хотели свой корабль. Будут там мучить нелюдей и выращивать Высших. Зато у нас вместо двух неадекватов будет террорист и его чокнутый искин.
– А, Франсин. Я с ней пообщался, она интересная.
– Со мной она отказалась разговаривать.
– У меня к таким свой подход, – улыбнулся Илья. – Я решу этот вопрос, она нам поможет.
– Слушай, а что это с Хитоми? Последнее время она какая-то странная… – заикнулся техник.
– Хм. У вас вроде все нормально было или как? – удивился Алекс.
– Да вроде, а потом ее как подменили. Про тебя постоянно спрашивает.
– Вот как. Может, ты сам где-нибудь накосячил?
– Да нет вроде. Ты же знаешь, оширцев никто из наемников за людей не считает. Она общается только со своим старым «китайцем» и нашей группой.
– А ты изучил пакет информации по традициям Ошира, который я собрал?
– Частично. А что?
– Ага, вот в чем дело, – усмехнулся инженер, – тараканы в ее голове пока еще не все разбежались.
– О чем ты?
– Изучи пакет. Затем составь себе памятку и назови ее: «Как правильно общаться с узкоглазыми девушками»!
– Да я вроде и сам умею. Ну, я же смотрел всякие мультики на Земле, там, правда, больше осьминоги всякие были и женщины с кошачьими ушками… – покраснел Илья.
– Вот простой пример. Она задавала тебе вопрос: «О чем ты сейчас думаешь?»
– Да, несколько раз. Это очевидно! Я отвечал: «О тебе!»
– Неправильный ответ. Правильный: «О священном урше!» Забыл про их тотемного зверька? Ну, и про Мупа Восьмого и ваших пятерых детей, которые будут защитниками Ошира от всех врагов, тоже можешь задвинуть. Кажется, это у них навязчивая идея.
– Ух. Теперь я понял!
– Мне тоже интересно, чем все закончится. Правда, последнее время я думаю, что Хитоми не вполне обычная представительница своего народа. Если не сработает, придумаем что-нибудь еще.
Тем временем корабль корпорации «Гакора» закончил разгон и активировал гипердвигатель, убравшись из мира Мзин.
Когда «Фенир» выскочил в независимой системе Иланис, ситуация с новым членом корпорации прояснилась. Сандей Аладжи выкупил долю сладкой парочки Высших, расплатившись своим кораблем и специализированным оборудованием. Легкий крейсер «Птааг» отходил Зигги за одиннадцать с половиной миллионов кредитов. Инженеру предстояло демонтировать с корабля станцию обнаружения «Бохум-4СР», которую затем выкупала Таниз для нужд корпорации.
Альбинос заплатил около полумиллиона за ремонт и транспортировку своего корыта. Из этой суммы двести восемьдесят тысяч доставались инженерной группе. Все необходимые для восстановления корабля модули решили приобрести по пути. Таким образом, корпорация обзаводилась вторым кораблем и несколько увеличивала свои возможности. Зигги с подружкой становились отдельным подразделением корпорации «Гакора». Алекс не понимал, как можно использовать такое специализированное судно, однако держал личное мнение при себе – вероятно, у покупателей имелись причины для такого решения.
Носитель заправился на ближайшем терминале и начал разгон – в следующей системе под названием Упчак планировалось приобрести модули, необходимые для ремонта. Как понял Алекс из краткой справки, этот независимый мир находился под управлением секты «Чирчоби-Муло», адепты которой стремились заменить части своего тела механическими имплантами. Местный главный культист был похож на робота – от его тела остался только мозг. Придурок выглядел как осьминог с кучей гибких щупалец.
Инженер просмотрел несколько его проповедей, обличавших несовершенные человеческие тела. Кроме того, фанатики обожествляли Центр, который сильно продвинулся, заменяя людишек системами искусственного интеллекта.
Этот Центр был неким объединением сильно поумневших искинов, решивших, что человечество им мешает. Искины принялись сокращать популяцию расплодившихся людишек, однако последние оказались сильнее – система, где обосновались взбесившиеся компьютеры, была выжжена дотла, но некоторые особо хитрые сбежали. Видимо, они уже успели обосноваться на новом месте – в мирах Содружества замечали маленькие корабли-разведчики, которые при попытке захвата взрывались.
Пока что сектанты не достигли особых успехов в своем крестовом походе против слабой плоти, однако упорно работали в этом направлении на протяжении последней сотни лет.
– Ну и зачем тебе этот легкий крейсер? – поинтересовался Алекс после того, как носитель ушел в прыжок.
– Это изделие конфедерации Делус. Значит, корабль на голову выше, чем примитивные жестянки других государств Содружества! – высокомерно заявил Зигги.
– Да-да. Все враги ужаснутся, увидев могучий «Птааг»! – усмехнулся инженер.
– Нет. Его системы обнаружения и автономность превосходят все аналоги низших государств. – Пилот не уловил иронии землянина.
– Угу. Я понимаю, что без дозаправки совершить восемнадцать прыжков – очень круто. Но судно почти безоружно. Логичней купить за эти деньги боевой крейсер арварцев типа «Фенрок», а на остаток поставить вооружение.
– Неповоротливое старье. Летающая могила для экипажа, – презрительно процедил Зигги.
– Ну да, конечно. Четыре турели «СВ-10» не спасут Высших от недовольных низших, – хмыкнул землянин.
– От крупных кораблей врага он уйдет, а против легких и средних истребителей этого достаточно. Его оружие – скорость, – пояснил пилот.
– Ставим станцию обнаружения «Бохум-4СР» вместо нашей штатной. С разведчиками и крейсером мы сможем контролировать всю систему, – объяснил свой замысел Гуни.
– Я уже начал демонтировать поврежденные модули, – ответил Алекс.
– Со следующего контракта мы ставим второй док и удваиваем количество истребителей. Потом займемся пилотами.
– Опять будем брать новичков?
– Возможно. Найсори, скорее всего, войдет в число акционеров. Мы сразу же получаем ее звено. Еще пару пилотов из наемников перетащим.
– А что есть другие варианты?
– Хар-Махрум. У арварцев можно выкупить людей. Это лучший вариант. Но нужны деньги, – пояснил капитан.
