– На истребители и модуль-док хватит?
– Думаю, что в обрез, – быстро посчитала Таниз, а инженер подумал, что подбивать баланс еще рано. До системы Кагам, где планировался окончательный расчет, еще надо было добраться.
После того как крейсер и «Спираль Нисси» исчезли из системы, носитель активировал гипердвигатель – маленькая эскадра направилась в сторону границ Содружества.
– Есть какие-нибудь успехи? – Алекс по привычке активировал терминал с Франсин.
– Да, мы сейчас обсуждаем путь Вождя. Но лично я считаю, что разумные не должны превращаться в Высших.
– Почему?
– Люди слишком слабы и подвержены чужому влиянию. Лучше всего, если будут править сущности, намного опередившие их в развитии.
– Это ты про себя? – засмеялся землянин. Девчонка в розовом коротком платьице с дурацким цветочком в руке совсем не напоминала такую сущность.
– Да, но я не хочу этим заниматься, от людей меня тошнит. Я могу общаться только с несколькими лучшими представителями вашего вида. Цени, ты тоже входишь в их число! – заявила Франсин.
– Так какой была кодовая фраза?
Девушка вытянулась в струнку и хлопнула себя по груди сжатой в кулак рукой, выдав дурацкий девиз, который землянин несколько раз уже слышал от Анхелы ан Херкель.
– Все так просто? – удивился Алекс.
– Ну если ты считаешь, что перебрать семьдесят две тысячи четыреста двенадцать вариантов очень просто, то – да, – согласилась голограмма, покрутив пухлой попкой.
Алекс избавил себя от общества искина, наслаждающегося манией величия. Отключив коробочку устройства коммуникации, молодой человек активировал аляповатый терминал Галифата.
Изображение белокурой девушки в черном кожаном мундире презрительно смотрело на пользователя, а холеная ручка сжимала тонкий стек.
– План Вождя – победа Высших! – гордо заявил землянин.
– Конфедерация или Вознесение! Я Утта, искин шестнадцатого класса! – привычно ответила блондинка, расстегнув сразу две застежки на своем наряде.
– Ну наконец-то. Давай включай графический режим!
– Требуется база данных «Кибернетика» четвертого ранга. Использование ограничено базовыми функциями. – Изображение похлопало себя по бедру тонкой палочкой.
– Ладно, а установить соединение с модулем «ЕН-12» можешь?
– Ограниченный функционал не позволяет использовать внешние устройства. – Утта насмешливо покачала головой и хитро улыбнулась.
– Ты расстраиваешь своего хозяина! Вождь будет недоволен, – пробурчал Алекс, выключая терминал.
Землянин вытащил вместилище капризной Утты из дурацкого расписанного цилиндра терминала и положил в ячейку рядом с вредным мудрецом Гамалем.
Алекс подумал, что сейчас в его апартаментах прописались сразу три альтернативно одаренных искина. Мелкие заскоки похотливой Тхамы – корабельного компьютера, – инженер уже считал нормальными. Новые искусственные личности в своих электронных мозгах имели тараканов покрупнее.
– Когда ты покажешь мне свою новую ошо? – заныла Каслия.
– У нее сейчас траур, еще парочку дней потерпи! И я еще не разобрался с их отношениями в Галифате, странные они там все. Воспринимай ее как служанку или рабыню, ну как у арварцев.
– Ладно, но ты обещал: я должна увидеть ее раньше Хитоми! – Связистка смущенно улыбнулась. – А что, так и будешь ходить в этой своей новой скорлупе?
– Ну, парочку дней еще нужно. Тут такое дело – он должен подстроиться под своего хозяина. Я изучил информацию ученых, он еще железки всякие съесть может, так что держи от него подальше ценные вещи.
– Еще и цвет меняет. Вчера я видела его серым, а сейчас пятна какие-то разноцветные появились.
– Все нормально, так и должно быть! – успокоил подругу Алекс.
– Зачем тебе это уродство?
– Хм… Он прекрасен. И что самое главное – когда есть такой скаф, до моей ценной шкуры никакие ящеры не доберутся!
За семь дней маленькая эскадра успела пройти две пустые системы, и сейчас корабли начали переход в мир Ирши-27. Дроиды все еще ковырялись на обшивке – Алекс выгнал туда всех, хотя искин ремонтного комплекса возражал, утверждая, что функционал малых пауков «Герсей-К» используется всего на шестьдесят четыре процента.
Роботы уже восстановили часть конструкций силового набора поврежденного корпуса, обойдя застрявший в нем абордажный бот.
Инженер активировал терминал-кубик и запустил пакет «Руджин-8Е», собираясь прикинуть, стоит ли менять привычного «Хомяка» на уродливый штурмовой транспорт типа «Кугда». Конструкция абордажного бота четвертого поколения инженеру понравилась, особенно мощный двигатель и массивные бронеплиты, что выдерживали ураганный огонь корабельных скорострелок.
Внутри места оказалось маловато – Алекс облазил кораблик, изучая устройство. Он подумал, что большого десантного отсека и маленькой пилотской кабины в кормовой части явно не хватает для размещения грузовых контейнеров и инженерного оборудования.
Землянин немного повертел объемную схему, обдумывая вариант переделки. Сначала он удалил с корпуса носовую нашлепку с генератором силового поля, затем убрал все бронепластины, установив на их место несколько креплений для размещения груза и два комплекта манипуляторов с управляющими модулями.
Получившийся уродец мог взять на внешнюю подвеску четыре больших контейнера и хватать загребущими лапами всякие объемистые предметы. Обозвав проект «Хомяк-2», Алекс запустил процесс моделирования, согласившись на выполнение около сотни операций.
С искином шестнадцатого класса процесс пошел бы быстрее, однако для его использования требовалась база «Кибернетика» четвертого ранга. Алекс поставил ее первым пунктом в списке приобретений первой необходимости. Остальные девять мест пока что занимали две базы данных и модули для скафа, что должны были добавить изделию древних ящеров некоторые полезные свойства.
Инженер собирался проконсультироваться с Таниз по поводу моделей силовых щитов и оптимальной конфигурации вооружения. Хакданцы выпускали кучу всяких модификаций, и названия плазменных пушек ничего не говорили землянину.
Для того чтобы эффективно использовать подобные штуки, требовалась база «Тяжелое оружие» четвертого ранга, а «Силовые щиты» – для управления устройствами, могущими создавать энергетические экраны.
К этим модулям требовался носимый источник энергии типа маломощного реактора или емких ячеек. Портативные устройства были сложнее громоздких корабельных, поэтому в перечне появилась база «Энергосистемы» четвертого ранга. Алекс уже изучил аналогичную базу третьего ранга, но ее недостаточно для управления устройствами, что он планировал приобрести.
Оказывается, в системе Ирши-27 болтался разведчик Ашанти. Когда «Фенир» выскочил из гиперпространства, крейсер «Очищение огнем» дырявил неповоротливое корыто хвостатых.
