У землянина появилось настойчивое желание убраться отсюда как можно дальше, и он развернулся, собираясь покинуть опасное место. Сделав несколько шагов, вспомнил про своих спутников. Ухватив два тела за крепления на поясе, он легко поднял их и двинулся к одному из туннелей, ведущих к станции-терминалу.
Алекс успел дотащить их до самой арки, когда скаф отключил режим усиления. Когда он зафиксировал вспышку за спиной, инженер выпустил своих спутников и рухнул на них – костюм ослеп, уцелели только несколько сенсоров на животе. Так троицу и обнаружили дроиды спасателей.
Пока его переворачивали и грузили на платформу, он обдумывал, что скажет спасателям. Быстро прокрутив несколько вариантов, землянин решил косить под дурачка, который все забыл, – ничего хорошего он от властей не ждал.
Рассказывать про бублик-артефакт, шепот в голове и ключ с источником показалось ему очень плохой идеей – местным вполне могло прийти в голову изолировать опасного типа или провести стандартную процедуру. Наемники так называли лишение жизни одного разумного другим.
– Что это было? – спросил Илья.
– Корабль воткнулся в купол. Потом что-то произошло с руинами Древних. Видимо, им это не понравилось, – пробурчал Алекс.
– Да уж, не повезло! Уже изучил пакет, что мне прислали. Надо содрать с них побольше денег – нас могло размазать в лепешку! – Товарищ оживился.
– Угу, – пробурчал инженер. Его мысли больше занимали военные, они сейчас рыли землю носом, пытаясь докопаться до истины.
Адиль потрясенно молчала, иногда бормоча что-то про гнев Зияддина, великий план и очищение. Алекс задумался, осознав масштабы инцидента, – он только что получил небольшой инфопакет с предварительным отчетом. Следователи считали, что во всем виноваты местные культисты и владелец транспортного корабля.
У Алекса возникло легкое чувство вины, однако он быстро его задавил – во всем был виноват пресловутый ключ, который нашел свой источник. Вспомнив любимый аргумент земных крикунов, инженер закрыл этот вопрос. Молотком можно разбивать черепа, а не только забивать гвозди – вот землянин и оказался таким иструментом для какой-то из высших сил. В конце концов, он тут ни при чем – дурацкий ключ просто временно избрал его своим носителем – ничего более.
«Хомяк» прыгнул в систему Ротанта, направившись к кораблю корпорации «Гакора»: тот неторопливо двигался к станции-терминалу. Алекс отметил, что за использование транспортной системы с него не взяли ничего – видимо, как пострадавшему, ему полагались какие-то льготы. Он решил позже прояснить этот факт.
Аппарат занял свое место в грузовом отсеке «Фенира», а Илья сразу же убежал по своим делам – инженер подумал, что тому не терпится пообщаться с узкоглазой подружкой и навешать лапши на голографические уши непредсказуемой Франсин.
Когда землянин выбрался из корабля, ему в ноги бросилась Адиль. Он приготовился выслушать порцию очередного бреда про старцев и очищение.
– Великий, прости меня, я усомнилась в твоем могуществе!
– Зияддин простит! – строго ответил молодой человек.
– Ты низвергнул в бездну шестьдесят тысяч недостойных! Воистину твоя сила безгранична!
– Вообще-то мудрый старец сначала хотел уничтожить мир порочных целиком, но затем я уговорил его подождать. Среди погрязших в скверне есть несколько тех, кто чтит заветы предков, – усмехнулся Алекс.
– Твоя ахалиг приложит все силы, чтобы стать частью плана! – со слезами на глазах заявила женщина.
– Да, старцы будут довольны! – согласился Алекс.
– Твой костюм – он поменял цвет! Теперь он покраснел, как кровь порочных, что должна скоро пролиться! – потрясенно пробормотала она.
– Это дар Муталиба, он тоже приглядывает за мной. – Молодой человек уже с трудом сдерживал смех. Похоже, ему придется приложить много сил, чтобы Адиль забыла своих древних мудрецов.
Алекс подумал, что скаф ящеров израсходовал много ресурсов на защиту хозяина от непонятного излучения артефактов, поэтому тот собирался как следует «накормить» его, заказав рекомендуемые материалы. В инфопакете, переданном ему Хатусом, сообщалось, что изменением цвета костюм сообщает пользователю о том, что ему чего-то не хватает.
Алекс получил второе письмо от назойливого чиновника – тот напоминал про долг гражданина, намекая на неприятности, которые он может устроить в случае отказа от беседы. Тушида как-то просек, что землянин находится в пространстве федерации Нивэй, и сейчас предлагал встретиться в любом удобном месте – видимо, он имел доступ к информации о перемещениях граждан.
Инженер понял, что эти типы просто так не отстанут, и все-таки решил узнать, чего же от него хотят. Он отправил ответ, что готов пообщаться с любопытным, если тот появится в системе Барза. Чиновник через минуту сообщил, что прибудет на место через шесть с половиной часов.
– Что там было? Я слышала, что на Имадане опять неприятности. – Каслия повернулась к землянину.
– Да ничего особенного. Подумаешь, грузовик на город упал! На планете Грязь такое каждый день случается, мы уже привыкли, – отмахнулся Алекс.
– Я достала немного тида… – Каслия показала землянину маленький прозрачный пузырек с крупицами какой-то белой соли. Он уже знал, что жители мира Карадан используют подобные вещества в качестве легких стимуляторов.
– Угу, кушай на здоровье, можешь еще Адиль угостить!
– Она тоже будет сегодня? Можем еще Илью с Хитоми пригласить, если ты хочешь! – обрадовалась рыженькая.
– Нет уж, спасибо. Обойдемся как-нибудь без них! – поморщился Алекс – к бесцеремонности граждан Содружества в некоторых деликатных вопросах он еще не успел привыкнуть…
«Фенир» прыгнул в систему Барза и направился к крупной торговой станции «Дишар-8»: Таниз планировала закупить там вооружение взамен уничтоженного в бою. Алекс принял контейнеры с турелями «СВ-8» и пластинами брони – их следовало установить, демонтировав поврежденные, чем он планировал заняться после установки модуля-дока.
Инженер принял решение приобретать корабль с прыжковым двигателем. Поэтому замена «Хомяка» на трофейное судно отменялась. Он за несколько часов заменил шесть блоков маневровых сопел на трофейном абордажнике. Оружейница тут же включила его в список добычи, подлежащей реализации.
Как сообщил Гуни, габаритную покупку должны доставить через двенадцать часов. Ему удалось найти модуль-док «Вузар-16» в системе Фаук. За демонтированный модуль капитан заплатил миллион шестьсот восемьдесят тысяч. В стоимость вошла и доставка до Барзы. К сожалению, на месте ничего подобного найти не удалось – тут имелись в продаже только относительно современные модели.
К примеру, за новейший док «Тулгри-28» с револьверным механизмом запуска истребителей просили почти пять миллионов. Гуни посчитал, что выгоднее иметь два старых дока, чем один новый. Корпорация «Гакора» еще не могла похвастаться своими сверхприбылями, поэтому решила до той поры обходиться устаревшими модулями.
