Собеседник меня убедил, и хотя я сделал себе зарубку в памяти, что до конца ему доверять нельзя, предложение было принято. После чего мы два часа, уже без алкоголя, обсуждали предстоящий рисковый поход, прикидывали наши силы и Маэстро сбросил на мой коммуникатор имеющиеся у него сведения по объекту и подходам к нему. В частности, там были отчеты предыдущих поисковых отрядов и орбитальная аэрофотосъемка местности.
Потом стало смеркаться, и авторитет меня покинул. Он сослался на то, что у него еще много дел и уехал в город…
Это был первый гость. Ну, а второй приехал утром.
Чуть свет мне позвонил Маэстро и сообщил, что ко мне выехал Руди Штайнер. Ничего хорошего от появления правой руки команданте Альберто Тейлора, который почему-то сильно меня невзлюбил, я не ожидал. По этой причине все бойцы, кто находился на ферме Мэя, были приведены в боевую готовность. Но знаменитый анархист, который прибыл на легком танке «Бур» в сопровождении пары броневиков, повел себя странно.
Лишь только его проводили ко мне (бронетехника осталась за воротами), как он кинулся обниматься, словно мы добрые друзья-приятели.
«Сволочь двуличная», — промелькнула у меня мысль.
После этого я отстранился от Штайнера и кивнул ему на место, которое до него занимал Маэстро. Анархист, который был без оружия, но в легком пехотном бронедоспехе без шлема, с трудом присел и сказал:
— Что же ты, молодой, вот так меня встречаешь? Я ведь не враг. Мы с тобой в одном болоте, под названием планета Аякс, ковыряемся, а ты отстраняешься. Нехорошо.
— Болото у нас одно, — согласился я анархистом. — Да вот только в болоте всяк норовит соседа сожрать и, насколько я слышал, твой команданте за мою голову награду обещал. Не так что ли?
Штайнер подался вперед и, глядя мне прямо в глаза, приложил раскрытую ладонь к груди в районе сердца, и доверительно выдохнул:
— Не верь никому, парень. Врут бродяги, от зависти и злобы. Не веришь? Зря. Я правду говорю.
— Так уж и врут? — я улыбнулся.
Гость поморщился:
— Ну, было такое, что Альберто в сердцах тебя пару раз помянул. Но он человек отходчивый, сказал, что ты по земле его бригады проехался, а к нему в гости не заглянул, вот и все.
— Допустим, что так и есть. А сейчас-то ты зачем ко мне приехал?
— Потому и завернул в гости, что слухи дурные расходятся, мол, команданте на тебя зуб заточил. У нас свой бизнес, а у тебя свой. Зачем нам ссориться с тобой, когда ты с Ринго дела ведешь и с дочкой Бешеного Анастаса знаком? Ни к чему и ты должен знать, что у нас претензий к тебе нет.
Упомянув Ринго и Миранду, анархист всмотрелся в меня, будто ожидал, что я начну хвалиться своими знакомствами. Но я был невозмутим и пожал плечами, после чего постарался не болтать лишнего и поскорее выпроводить Штайнера, который болтал без остановки битый час и старался выудить из меня хоть какую-то информацию. Да только хрен ему! Я не верил этому человеку, и он это понимал. Однако внешне мы расстались хорошо. Руди преподнес мне пару бутылок виски, а я велел выдать анархисту несколько килограмм копченостей.
Короче говоря, мы разбежались краями. Штайнер приезжал на разведку и чтобы лично посмотреть на меня — это понятно. Ну и что он увидел? Молодого поисковика, который уже успел закрепиться и ждет от него подлого удара — тоже ясно. Однако что он и его босс предпримут дальше, я не знал. Могут сделать вид, что я им не интересен и начнут готовить подляну. А могут реально забыть про меня, тем более что я им вредить и перебегать дорогу не собирался…
Прошла еще одна ночь. Тихо и без происшествий. А потом опять звонок, снова гость и опять неожиданный.
— Миргородский, что за дела? — ответив на вызов, услышал я голос Рауля Ринго.
— Не понял, сеньор лейтенант, — сказал я. — Что случилось?
— Ты приглашал в гости Кармен Миранду?
— Было такое.
— А зачем?
— Хорошая девушка. Вот и пригласил.
Краткая пауза и усталый голос лейтенанта:
— Она своему папаше плешь проела — потребовала свободы передвижения, и Бешеный Анастас сдался. Он разрешил ей выезд и сейчас она собирается лететь к тебе.
— Вот это сюрприз, — удивился я. — Не ожидал.
— Я тоже не ожидал. Поэтому слушай меня внимательно. Готов?
— Да.
— Ты вроде бы завтра с аборигенами встретиться собираешься — это так?
«Сука! — мысленно воскликнул я. — Знает. Откуда? Наверняка, у меня в группе его человечек есть».
Впрочем, вслух я этого не сказал и ответил:
— Да, собираюсь.
— Там как, безопасно?
— Так точно.
— Тогда возьмешь ее с собой. Дочка Анастаса будет не одна, с ней несколько спецназовцев в сопровождении, но отвечаешь за эту красотку ты. Не дай Бог с ее головы хотя бы один волосок упадет, можешь себе сразу пулю в лоб пустить.
— Сеньор лейтенант, но я приглашал ее в гости, а не на выезд.
— А она тему так подала, что будет некая прогулка по предгорьям, экскурсия, и я ляпнул про дикарей. Так что теперь не отвертишься.
— Когда ее ждать?
— Вечером. Она на вертушке прилетит. У тебя поле для посадки имеется?
— Нет. Но я подготовлю.
— Вот-вот. Подготовь. Как прилетит, отзвонишься по моему номеру. И когда выезжать будете, опять позвонишь. И потом, когда назад поедете, снова звонок. Не подведи меня Миргородский, а то мне проблемы не нужны.
— Все будет в лучшем виде, сеньор лейтенант. Не беспокойтесь.
— Дьябло! Не было печали! — в сердцах выдохнул Ринго и отключился, а я приступил к подготовке вертолетного поля.
На пастбище белыми кирпичами была выложена большая буква «Н». Вот и все. Несмотря на дождь, военная вертушка должна была выйти на ферму точно, а мы подсветим место посадки дымами и лазерными целеуказателями.
Дорогую гостью, которую я хотел увидеть вновь, ожидали несколько часов, и ближе к вечеру она появилась. Над фермой пролетела вертушка. Затем на поле полетели оранжевые сигналки. Военно-транспортный «Дранго-Алуэтт» сел и из вертушки выскочили спецназовцы в броне с оружием наготове, и только после этого появилась красавица Кармен.
Естественно, я направился навстречу. Спецы хотели преградить мне путь — бдят вояки. Но девушка проскользнула мимо плечистых мужиков и оказалась передо мной. Красавица была в осеннем полевом камуфляже, который ладно подогнали под ее восхитительную фигурку и в высоких сапожках. На голове капюшон, который прикрывал стянутые в тугие косы роскошные волосы, на поясе кобура с пистолетом, а на плече девушки висела небольшая сумка. Корреспондент в рабочей обстановке как есть.
— Здравствуй, — улыбнувшись, поприветствовал я гостью и дождевые капли, которые стекали по моему лицу, попали в рот.
