Третий достойный кандидат, полковник ГРУ Алекс Кроуфорд. Клан Кроуфорд не из сильных и его имя редко упоминается СМИ. Однако он фигура значительная. Вот уже шесть лет молодой полковник возглавляет четырнадцатый отдел ГРУ, и он смог доказать, что с ним надо считаться, ибо его отдел занимался ведением информационной борьбы на территории соседей и имел собственный спецназ. Шантаж, подкуп, запугивание, физическое воздействие, устранение конкурентов, искажение фактов и уничтожение репутации врагов империи. Со всем этим Алекс Кроуфорд справлялся великолепно, и если он станет наследником отца, то сможет его заменить. Да вот только недолюбливал он своего батюшку (причины имелись) и, перехватив бразды управления империей, полковник мог убрать его раньше отмерянного Богами Космоса срока.
Ну и последний, четвертый претендент, девятилетний Славко Верден. Он был обычным мальчишкой, и за ним не стояли кланы (только свой, совсем небогатый) или фракции. Однако император подумал, что за двадцать-тридцать лет он сумеет вырастить из него отличного управленца, который сможет возглавить государство.
«Кого же выбрать? — откинувшись на спинку кресла, спросил себя Серый Лев. — Кого?»
Ответа не было и, пристукнув по столу кулаком, император решил отложить решение щекотливого вопроса и посоветоваться с близкими ему людьми, которые прошли с ним через сотни сражений и десятки государственных кризисов. Но это не к спеху, ибо пока следовало заняться текущими делами. Однако, лишь только Сергей Первый решил вызвать секретаря, как он сам появился в его кабинете.
— Ваше Величество, — секретарь императора, подполковник Александр Маноцкий, долговязый брюнет в строгом темно-синем мундире, слегка кивнул государю и положил перед ним флэшку, — поступила информация от «Майора». Как вы и приказали, сразу к вам на доклад.
— Все верно, — Серый Лев кивнул и спросил: — Кто в приемной?
— Маршал Дорофеев, адмирал Гамильтон и министр Колонтаевский.
— Скажи им, что я приму их через десять минут. И сообщи императрице, что обедать я буду в ее покоях.
— Будет сделано.
Секретарь вышел, а император вставил флэшку в информблок и приготовился прочесть очередную шифровку от майора Васильева. Однако вместо этого на экране появилась заставка сетевого журнала «Фронтир», а затем пошел видеосюжет. Молодая красивая брюнетка рассказывала о жизни на планете Аякс-44. Шли кадры с базы «Дуранго», городка Санта-Урмина, фермерских хозяйств и населенных аборигенами лесных предгорий. И когда император начал испытывать раздражение оттого, что тратит свое драгоценное время на чепуху, как услышал знакомое имя и фамилию. Виктор Миргородский. Корреспондент стала говорить о пути удачливого вольного поисковика, и государь увидел своего потомка, а рядом с ним Илью Васильева. Он смотрел внимательно, вглядывался в лицо внука, который был похож на своего отца не только внешне, но и повадками, и увиденным остался доволен. Гвардеец его не подвел и, наверное, Васильев прав. Не стоит торопить события и силой вытаскивать внука в империю. Сейчас парень на подъеме и он лезет наверх, а значит, сила в нем есть, характер твердый и Виктор достойный его потомок.
«Впрочем, — выключая воспроизведение и пряча флэшку в личный сейф, подумал Серый Лев, — тянуть с приездом Миргородского в империю тоже не стоит. Наследником он, конечно, не станет, ибо для граждан НРИ и аристократов юноша чужак из СКМ. Однако использовать его как джокера в дворцовых интригах можно, да и просто пообщаться очень хотелось бы».
— Саша, — выпрямив спину и приготовившись встретить верных соратников, император вызвал секретаря.
— На связи, Ваше Величество, — отозвался Маноцкий.
— Пригласи ко мне Дорофеева, Гамильтона и Колонтаевского.
— Слушаюсь.
* * *
Я проснулся. За окном занимался рассвет. Скоро подъем и, повернувшись набок, я посмотрел на обнаженную Кармен, которая была рядом. Девушка спала, и я протянул к ней руку. Ладонь опустилась на прекрасную грудь девушки, после чего она моментально открыла глаза и спросила:
— Ты хочешь еще?
— Не могу удержаться.
Мои губы сошлись с ее губами, а руки по-хозяйски заскользили по такому желанному телу.
— Как же сладко, — оторвавшись от меня, произнесла девушка, и ее кулачки уперлись мне в грудь. — Но уже утро. Надо вставать.
— Успеем.
— Думаешь?
— Уверен.
Не сомневаясь в том, что девушке хочется того же, чего и мне, я снова перешел в атаку, и она подстегнула меня сладострастным стоном, а затем приподняла бедра и нас увлекла любовная игра. Ее мягкие губы отвечали на мои поцелуи, и во всех движениях Кармен была страсть. Нежное тело девушки трепетало и прижималось ко мне все плотней и плотней, а роскошная грудь манила к себе. Терпеть или как-то сдерживать себя не было никакой возможности. Страсть сжигала меня, и я ворвался в нее одним ударом. После чего между нами началась изнуряющая сладострастная битва.
Ласки, стоны, ритмичное движение, борьба двух молодых горячих тел и поцелуи. И сколько все это продолжалось, сказать трудно. Возможно, несколько минут, а может быть, целую вечность. Ну, а потом, усталые и счастливые, обнявшись, мы лежали и шептали друг другу всякие глупости. Прекрасные мгновения, но, рано или поздно, всему приходит конец, и вскоре запищал мой коммуникатор. Пора вставать, ибо дела не ждут. Общий подъем группы, а затем выдвижение к горам, соединение с группой Маэстро и рейд к КП 79-го КПО. Поэтому, еще раз поцеловав красавицу Кармен, я поднялся, и включил освещение комнаты.
— Все? — услышал я голос журналистки.
— Да, — не торопясь, я стал одеваться, и спросил ее: — Ты когда уезжаешь?
— Сегодня.
— На базу?
— Конечно.
— А потом куда?
— Наверное, вернусь на Орисабу. Моя работа здесь выполнена. Три репортажа и один общий обзор — все, согласно договора. Так что получу деньги, отдохну и снова в путь.
— Значит, надолго расстаемся?
— Да, милый. Может быть, навсегда.
— Жаль.
— Мне тоже.
Девушка замолчала и в ее взгляде появилась мечтательность. Она о чем-то задумалась или представляла себе, как ее встретят в редакции журнала, а мне, в самом деле, было жаль, что мы разбегаемся. Хорошая девушка Кармен Миранда, даже замечательная, роскошная, легкая в общении и без комплексов. Не хочется с ней расставаться, но у нее своя судьба, а у меня своя, и дороги наши пересеклись лишь на время. Ведь мы из разных слоев общества. Она перспективная журналистка, которая получила заказ на создание рекламных роликов, которые должны привлечь на Аякс новых поселенцев и поисковиков, и Кармен с этим справилась. Ну, а я вольный бродяга с неопределенным будущим, который скрасил ее пребывание на дикой планете и, по мере сил, помогал ей. Так что все честно, поиграли в любовь, неплохо провели пару месяцев, а дальше расставание и вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся. Разве только она приедет в гости к отцу или меня занесет на Орисабу, но это вряд ли.
