— Ага, — я кивнул, решил не останавливаться на личном и сменил тему: — Со мной продолжить путешествие не передумала?
— Не передумала, ведь ты обещал сенсацию. Вот только не ясно, что это за сенсация и как мы будем покидать это подземелье.
— Насчет того, что нас ожидает впереди, пока промолчу. Пусть сюрпризом будет. А с базы уйдем незаметно, здесь потайных выходов и отнорков хватает.
— И когда отправляемся в путь?
Я кинул взгляд на коммуникатор:
— Через три часа.
— А как же трофеи, разве ты не будешь их сдавать?
— Симмонс сам все сделает, человек опытный, и с твоим отцом это обговорено.
— Чем дальше, тем загадочней.
За разговором мы скоротали немного времени, допили кофе и я направился к месту сосредоточения нашей походной колонны. Дошел быстро, все рядом, только на один ярус подняться, и в большом ангаре я застал тех, кто решил рискнуть и окончательно встать под мою руку.
На мгновение я замер и задумался. Вот ведь как странно выходит. Я не раскрывал рядовым поисковикам своих планов, только сказал, что у меня проблемы с колониальной администрацией, а они за мной пошли. Впрочем, загадки в этом никакой нет и все просто. Каждому был обещан миллион реалов, а за эти деньги многие вольняшки не то что на авантюру решатся, но и родину, у кого она есть, продадут. Так что побудительные причины долго искать не надо. Лидер (это я) предлагает деньги и гарантирует, что сможет вывезти братву с планету. Пока он никого из группы не обманывал, а значит, вперед, к звездам и пленительным миллионам.
— Тор, — ко мне подскочил улыбающийся Бялецкий, который в отличие от рядовых поисковиков уже знал, куда мы собираемся лететь, — мы почти готовы. Грузовики загружены и техника проверена. Еще час-другой и можно выезжать.
— Добро. Как бойцы?
— Настроение у всех бодрое. Немного нервничают, но это и понятно. Слишком неожиданным было твое предложение.
Я посмотрел на сержанта Факундо, который тоже примкнул к тем, кто собирался свалить с Аякса, и сейчас руководил одним из роботов-погрузчиков, а затем вопросительно кивнул Бялецкому:
— А сам как?
— А чего я? — наемник развел руками. — Мне что СКМ, что НРИ, разницы никакой, главное, чтобы на счету денежка висела, а рядом девахи красивые были.
— Вот и ладно. Продолжайте работу.
Ахмед вернулся к бойцам, а я увидел сидящего у стены Васильева. Майор точил длинный староимперский кинжал, который нашел в личной каюте командующего корпусом, и что-то напевал. Я присел рядом и он поинтересовался:
— Что, не знаешь, куда себя пристроить?
— Да, — согласился я. — Вроде бы большое дело делаем и вокруг много интересного, а все происходит как-то буднично и без моего участия. Солдаты отступили, Веласкес условия принял, опасностей нет и народ всем доволен. Нет, не так я себе это представлял. Где драки, погони, интриги? Ничего этого нет. Слишком все просто. Да и после того как КП покинем, ничего сложного не ожидается. Дорога разведана, приедем на станцию гиперсвязи, пообщаемся с императором, а потом переедем в учебный центр. Там народ получит специальности, возьмем трофеи, переберемся до космодрома и улетим. Нас, возможно, заметят, но поймать не смогут, после чего мы уйдем в гипер и привет Ново-Росская империя. Скучно. Где кульминационный момент, если заканчивается очередной жизненный этап? Отчего так тихо вокруг? Не понимаю этого. Поэтому постоянно жду подвоха, но его нет.
— Ха-ха! — майор засмеялся. — Молодо-зелено. Не умеешь ты ценить спокойствие, Тор. Не умеешь. Но ничего, до империи доберемся, и там ты эти моменты будешь с тоской вспоминать, потому что покоя тебе не будет. Сначала с дедушкой встретишься, потом будешь представлен родственникам, многие из которых тебе не обрадуются, а затем клан возглавишь…
— Стоп! — оборвал я Васильева. — Какой клан? О чем ты? Майор, ты про клан не говорил. А ну-ка давай рассказывай.
— Да как-то не до того было, вот и упустил из вида, — майор усмехнулся. — Вокруг императорского трона семь кланов, и твой отец возглавлял Строговых. Следовательно, ты Виктор Константинович Строгов и наследуешь своему отцу.
— И что, большой это клан?
— Раньше был большой, богатый и весьма воинственный, а сейчас нет. В нем только тетка твоя, Валентина, кстати, она монашка, три десятка вассалов и около двадцати дальних родичей, которые мечтают сесть на трон главы рода. Владений у клана почти не осталось, пара замков и остров в океане недалеко от имперской столицы, финансовых накоплений нет, и кровных врагов не осталось, так что забот немного. Приедешь, родню построишь, дашь некоторым дармоедам под зад коленом и свободен, словно птица в полете.
— Что-то не уверен я в том, что мне свободу дадут.
— Это, смотря, что под этим подразумевать.
— Ты от темы не уходи, майор, а отвечай четко и ясно. Например, если я захочу вновь на Аякс отправиться, император меня отпустит?
Васильев помедлил и покачал головой:
— Не знаю. Должен отпустить. Но не сразу. Он ведь захочет узнать, что ты за человек, и пообщаться с внуком. Потом рядом с собой сколько-то времени тебя держать будет. И только потом отпустит.
«Примерно так, как я и предполагал», — промелькнула у меня мысль, и я продолжил задавать вопросы:
— Ладно. На месте разберемся. А что это значит, Валентина Строгова монашка?
— Рядом с Ярградом есть святое место, монастырь Шайо, и там люди молятся богам Космоса, всем подряд, кого с Земли привезли или на новых мирах зацепили. В монастыре живут ищущие спокойствия люди, монахи и монашки, вот Валентина к ним и примкнула. Говорят, она там в авторитете, но я ее давно не видел.
— Это очередная секта?
— Нет. Скорее зарождающийся религиозный культ, поскольку император их не угнетает, и они никому ничего плохого не делают. Короче, неважно это. Нам с тобой без разницы.
— Да, пожалуй. Слушай, Васильев, а ты, когда меня пред светлые очи императора доставишь, чем займешься?
— Как это чем!? — он удивился. — Конечно, с тобой останусь. Помогу тебе дружину собрать и освоиться. Погуляем по столице, местным франтам морды бить будем. Потом в войска смотаемся или на курорт куда-нибудь, а затем станем думать, куда твои силы и умения приложить, чтобы не киснуть. Нормально?
— По крайней мере, неплохо. А у меня что, еще и дружина своя будет?
— Само собой. Ты разве про имперскую военную систему не знаешь? Эх, ты! А еще выпускник военного училища.
— Да ладно тебе, я же недоучка. Про НРИ я кое-что знаю, но знания у меня неполные. Так что там с дружиной?
— Вооруженные силы Ново-Росской империи состоят из нескольких частей, которые дополняют одна другую. Во-первых, есть императорские войска: Гвардия, Военно-Космические Силы (ВКС) и Военно-Планетарные Силы (ВПС). Во-вторых, имеются территориальные войска, которые подчиняются Генштабу. В-третьих, в империи немало наемников. В-четвертых, свои небольшие полицейские армии имеет СИБ и МВД. Ну и, в-пятых, есть дружины аристократов. Про первые четыре составные части тебе объяснять не надо, а с дружинами все просто. Это частные охранные отряды. Как правило, в них не более сотни бойцов с легким стрелковым вооружением и парализаторами. Но в крупных кланах дружины сильные и они имеют свои космические корабли. У тех же Харфагеров, твоих родственников, в дружине около трех тысяч человек, как правило, ветераны, которые служили под командованием принца Андрея, знатного вояки. А помимо того у них три старых списанных эсминца и переделанный в авианосец контейнеровоз с полусотней аэрокосмических истребителей и штурмовиков на борту.
