У меня было то же ощущение, как однажды, когда мальчик, с
которым у меня было свидание, завез меня на какую-то ферму и высадил, сказав,
что раз я упираюсь, то могу сама домой добираться. Я ему палец сломала, но
добыла ключи от машины, а потом рыдала всю дорогу домой. Моя мама тогда
позвонила его маме, и на этом все кончилось, если не считать шуточек, которые
мне приходилось в школе терпеть. Может, ко мне было бы больше уважения, если бы
мой папа отлупил его папу, но такой возможности не было. И я не думала, что
сломать сейчас палец Ли – это поможет мне попасть домой.
– Не могу, – прошептала я. – Ты их всех убил. Он
фыркнул, мотая головой.
– Ты мне портишь репутацию. Придется от тебя
избавиться. У меня во рту пересохло, когда я поняла, к чему это клонится. Этот
гад хочет отдать меня Алгалиарепту.
– Не надо, Ли! – испуганно сказала я и вздернула
голову, заслышав быстрый стук когтей. – Мы ему оба должны, он может с тем же
успехом взять и тебя.
Ли ногой расчистил возле себя место, раскидав камешки.
– Да нет, по обе стороны линий говорят, что хочет он
тебя. – Он улыбнулся, глаза его казались черными в красном свете. – Но на
всякий случай я сперва тебя сделаю малость помягче.
– Ли… – прошептала я, ежась от холода, когда он
забормотал по-латыни. Сияние линейной энергии в руке прочертило на его лице
резкие тени. Я напряглась от внезапной паники, и некуда мне было бежать в
оставшиеся три секунды.
У меня перехватило дыхание от внезапного цокота прячущихся
тварей, и я увидела сферу энергии, летящую прямо ко мне. Если я поставлю круг,
Ал это учует. Если я отклоню сферу, Ал будет знать. И я застыла, как идиотка, и
сфера влепилась точно в меня.
Кожу рвануло огнем. У меня запрокинулась голова, судорожно
раскрытый рот ловил воздух. Это была просто энергия линии, переполнившая мое
ци. Тулпа, падая, подумала я, открывая ей путь.
Тут же огонь стих, взбежав к сфере, уже ожидающей его у меня
в голове. Что-то во мне сместилось, и я поняла, что сделала ошибку. Твари
вокруг нас завизжали и исчезли.
Послышался легкий хлопок, я обернулась с колотящимся
сердцем. У меня перехватило дыхание, потом я медленно выдохнула струей белого
пара. Изысканный силуэт Ала чернел на фоне заходящего солнца на разбитом
здании, спиной к нам.
– Блин! – выругался Ли. – Какого черта он появился тут
так рано?
Я обернулась к Ли на тихое шуршание металлического мелка по
мостовой. Эта штука заменяла лей-линейщикам уплотнительную ленту – нарисованный
им круг был много прочнее. У меня заколотилось сердце, когда между нами выросло
черно-лиловое мерцание. Тяжело отдуваясь, Ли спрятал мел и улыбнулся мне
самоуверенно.
Отчаянно дрожа, я оглядела окрашенные закатом развалины.
Ничего тут не было, чем можно обвести круг. Я уже мертвая ведьма, я на Аловой
стороне линий, и предыдущий контракт утратил силу начисто.
Ал обернулся, ощутив поставленный Ли круг. Но посмотрел он
мне в глаза.
– Рэйчел Мариана Морган, – протянул он, явно приятно
пораженный, и каскад лей-линейной энергии окатил его волной. Его убор сменился
английским костюмом для верховой езды со всеми аксессуарами, даже хлыст и
начищенные сапоги до половины икр присутствовали. – Что это ты сделала со
своими волосами?
– Привет, Ал! – сказала я, пятясь. Я должна отсюда
выбраться. Ничего нет лучше родного дома, подумала я, ощущая гудение линии, в
которой я стояла, и гадая, поможет или нет, если я щелкну каблуками. Ли умеет
ходить по радуге, так почему же, ну почему, ну какого черта я не могу?
А Ли просто-таки лучился удовлетворением. Я перевела глаза с
него на Ала, аккуратно пробиравшегося вниз по щебневой осыпи ко дну большой
открытой площадки.
Площадь… У меня зародилась надежда. Я попыталась
сориентироваться, обернулась, поскальзываясь на камешках. Если это отражение
Цинциннати, то здесь – Фаунтейн-сквер. А если это Фаунтейн-сквер, то тут
отличнейший должен быть круг, поставленный между стоянкой для машин и проезжей
частью. Но он большой, очень большой.
Я задышала быстрее, когда расчистила ногой кусок
исцарапанной лиловой дуги. Это оно. Это оно! В безумной надежде я сообразила,
что Ал почти уже на площади, и быстро подключилась к ближайшей линии. Она
потекла в меня с одуряющим вкусом облаков и станиоля. Тулпа, подумала я,
отчаянно стремясь набрать достаточно энергии, чтобы замкнуть круг, пока Ал еще
не сообразил, что я делаю.
Я напряглась, когда вокруг меня заревел вихрь лей-линейной
энергии, упала, застонав, на одно колено. Аристократическая физиономия Ала
вытянулась, он выпрямился во весь рост – прочел мои намерения по глазам.
– Нет! – крикнул он, бросаясь вперед, когда я
потянулась тронуть круг и произнести слово вызова.
У меня вырвался вздох, потом возникло ощущение, будто я сама
из себя выливаюсь, дрожащая волна прозрачного золота поднялась от земли,
рассекая камни и дробя щебень, выгнулась и замкнулась, гудя, у меня над
головой. Я пошатнулась, разинула рот, не в силах поверить своим глазам. Черт
побери, я замкнула круг на Фаунтейн-сквер! Я замкнула круг тридцати футов
диаметром, который был рассчитан на усилия семи колдунов, а не меня одной.
Хотя, видно, и один колдун тоже может его замкнуть – если у него есть
достаточный стимул.
Ал резко затормозил, размахивая руками, чтобы не налететь на
круг. Далекий дрожащий звон отдался в морозном воздухе, пробежал по коже, как
пыльный вихрь. У меня глаза раскрылись от изумления – колокола! Большие,
звучные, низкого тона колокола. Здесь и правда были колокола, и мой круг
заставил их звенеть.
От адреналина задрожали колени, и снова раздался звон. Ал
стоял, будто пригвожденный, футах в трех от края, наклонив голову и поджав
губы, слушая, как затихает третий удар. Мощь линии, идущая через меня,
схлынула, сменившись тихим гудением. И страшно глубокой стала тишина ночи.
– Великолепный круг, – сказал Ал, и слышно было, что он
под впечатлением, раздосадован – и заинтересован. – Можно тебя на сельских
состязаниях силачей выставлять.
– Спасибо. – Я вздрогнула, когда он снял перчатку и
постучал по моему кругу, пустив рябь ямочек. – – Не трогай! – крикнула я, и он
засмеялся, постукивая, передвигаясь, выискивая слабое место. Круг большой,
вполне может найтись. Что же это я сделала?
Руки я засунула под мышки для тепла, посмотрела на Ли – он
был в своем круге, внутри моего, в двойной безопасности.
– Мы все еще можем отсюда выбраться, – сказала я, сама
слыша, как дрожит голос. – Никому из нас не хочется стать его фамилиаром. Если
мы…
– Ты действительно такая дура? – Ли тронул ногой свой
круг, растворяя его. – Я хочу от тебя избавиться. Я хочу выкупить свою метку.
За каким чертом мне тебя спасать?
Я дрожала под резким ветром. – Ли! – Я повернулась, чтобы
видеть еще и Ала, идущего вдоль моего круга, все еще проверяя его на прочность.
– Мы должны отсюда выбраться!
