– Я тебя отвезу домой, если хочешь, – предложил он.
Покачав головой, я завязала потуже пояс плаща, снова ощутив
запах кожи.
– Ну нет. Я хочу посмотреть, как ты заплатишь за ужин
во время прогулки на катере по замерзшей реке своими шестьюдесятью баксами.
– А это не ужин. Так… развлечение. – Он потянулся
артистично откинуть волосы назад и остановился посреди жеста.
В голове у меня просветлело.
– Это лодка-казино, – догадалась я. – Так нечестно! Они
все принадлежат Пискари, тебе ни цента не придется платить.
– Этот катер не принадлежит Пискари.
Кистен вышел из машины и подошел к моей дверце. Элегантный в
своем пальто, он открыл мне дверь и подождал, пока я выйду.
– А, – сказала я, в голове еще посветлело. – Проверяем
конкурентов?
– Что-то в этом роде. – Он наклонился ко мне. –
Выходишь? Или уезжаем?
Ну, если он не собирался получать пиво бесплатно, то наш
договор оставался в силе. А я никогда не бывала в казино. Может, будет
интересно. Я взяла его руку и вышла из машины.
Он быстро провел меня к огороженному перилами трапу. Человек
в парке и перчатках ждал у трапа внизу; пока Кистен с ним говорил, я глянула на
ватерлинию катера. От вмерзания в лед судно предохраняли ряды надутых резиновых
пузырей. Наверное, это дороже, чем просто вытащить его на зиму на берег, но
городское законодательство разрешало азартные игры только на реке. Атак, хоть
судно и причалено, оно все равно на воде.
Поговорив о чем-то по рации, тип у входа разрешил нам
пройти. Кистен обнял меня за талию и чуть подтолкнул вперед.
– Спасибо за плащ, – сказала я, простучав каблуками по
трапу и оказавшись в крытом проходе. Нападавший днем снег намерз на перилах, и
я сбивала его по пути – он шлепался вниз и оставался неясными пятнами на воде.
– Не за что, – ответил он и показал на застекленную
дверь: на стекле переплетались две заглавные буквы «С».
Кистен открыл дверь, и я вздрогнула, переступая порог – меня
пронзило импульсом лей-линейной силы. Наверное, это были охранные чары казино.
По мне побежали мурашки и воздух словно сделался маслянистым.
Еще один громила, на этот раз в смокинге, ждал нас у двери –
колдун, судя по знакомому запаху красного дерева. Он примял у нас пальто.
Кистен расписался в гостевой книге, отметив меня как «гостя». От досады я
написала свое имя с длиннющим затейливым росчерком, заняв сразу три строчки. От
ручки у меня закололо пальцы, и я внимательно вгляделась в металлический
цилиндрик, прежде чем вернуть его на место. Все мои инстинкты завопили, и пока
Кистен тратил чуть не все отпущенные на свидание средства на одну-единственную
фишку, я аккуратно перечеркнула обе наши подписи, чтобы никто не воспользовался
ими как фокусирующими объектами для лей-линейной магии.
– Ты это зачем?… – спросил Кистен, беря меня под руку.
– Так лучше. – Я улыбнулась колдуну в смокинге, с
каменным лицом взявшему гостевую книгу.
Существуют и не такие грубые способы предотвратить кражу
объектов для фокусировки, но я ими не владела. А что я только что оскорбила
хозяев, мне было плевать. Возвращаться я сюда буду, что ли?
Кистен держал меня под руку, так что мне оставалось только
кивать, если кому-то захочется оторваться от игры и взглянуть на меня. Я была
рада, что Кист так меня одел – я бы выглядела потаскушкой, приди я сюда в том
платье и сапогах. Дубовые и тиковые панели дышали солидностью, ноги даже сквозь
ботинки чувствовали роскошь зеленого ковра. Немногочисленные окна задрапированы
темно-вишневой и черной тканью, шторы отдернуты в стороны, чтобы виднелись огни
Цинциннати. Воздух согрет дыханием разгоряченных людей. Пульс у меня забился
чаще от стука фишек и взрывов шума.
Низкий потолок мог бы вызвать клаустрофобию, но не вызывал.
Я разглядела два стола для блек-джека, один для игры в крепе, рулетку и целую
армию «одноруких бандитов». В углу поместился небольшой бар. Штат почти весь
состоял из колдунов или ворлоков, если мой нюх не ошибался. Мне стало
интересно, где у них стол для покера. Наверху, может? Больше я ни в одну игру
играть не умела. Ну, в блек-джек еще, конечно, но это уж для совсем трусливых.
– Блек-джек? – предложил Кистен, аккуратно направляя меня к столу.
– Разумеется, – улыбаясь, сказала я.
– Что-нибудь выпить?
Я посмотрела по сторонам. Почти у всех коктейли, только у
одного пиво. Он пил его прямо из бутылки, портя весь вид – зачем тогда смокинг?
– «Мертвецкий айсберг»? – спросила я, пока Кистен
подвигал мне табурет. – С двойной порцией мороженого.
Поджидающая официантка – пожилая колдунья – кивнула,
получила заказ от Кистена и исчезла.
– Кистен? – Я глянула вверх, на огромный диск серого
металла, вмонтированный в потолок. От него лучами разбегались блестящие металлические
ленты, доходя до стен. Выглядело просто украшением, но я готова была поспорить,
что металл проходил и за деревянными панелями, и даже под полом. – Что это,
Кистен? – прошептала я, толкая его под локоть.
Он посмотрел на диск.
– Охранная система, видимо. – Он встретился взглядом со
мной и улыбнулся. – Веснушки, – сказал он. – Даже без твоих чар, ты здесь все
равно самая красивая женщина.
Я покраснела от комплимента, уверенная теперь, что громадный
диск – не просто украшение интерьера, но когда Кистен отвернулся к крупье,
нервно взглянула в огромное зеркало у лестницы и несколько поникла, увидев себя
в своем изысканном наряде – но с веснушками и закурчавившимися волосами. Чары
не действовали на всем катере, надо полагать – по крайней мере земная магия, использовавшая
амулеты, – но я подозревала, что этот огромный лиловый диск как-то давил и
магию лей-линий.
Уже то, что катер стоял на воде, давало некоторую защиту от
мошенничества при помощи лей-линий, потому что с воды дотянуться до линии
нельзя, если не использовать фамилиара. И по всему видать, охранная система
глушила уже активированные линейные чары и замечала, если кто-то прикасался к
лей-линии через фамилиара, чтобы создать новые. У меня в давно утраченных
служебных наручниках было встроено что-то подобное.
Пока Кистен любезничал с крупье над нашей несчастной
пятидесятидолларовой фишкой, я разглядывала публику. Десятка три, все хорошо
одеты и, как правило, старше меня и Кистена. Я нахмурилась, отметив, что Кистен
здесь единственный вампир: колдуны, оборотни, несколько заспанных нормалов с
покрасневшими глазами, но не вампиры.
Мне это показалось очень странно, так что за пару раундов, в
которых Кистен удвоил деньги, я рассредоточила зрение, чтобы глянуть вокруг
мысленным взором. Второе зрение я использовать не люблю, особенно ночью, когда
видны перекрывающие слои безвременья, но лучше я вытерплю тяжелый случай
дезориентации, чем не буду знать, что происходит. На миг я задумалась, узнает
ли Алгалиарепт, что я делаю, но решила, что не узнает – пока я не прикоснусь к
линии. А этого я делать не буду.
