– Так и было, – с грустью сказала я.
Она собиралась помочь нам с Ником – разорвать его связь со
мной как фамилиара. А сейчас не только книга заклинаний потеряна, но и она
мертва, и все ее знания ушли вместе с ней. Я вздрогнула, осознав, что
погрузилась в себя.
– Так, значит, ты студент? – спросила я.
Ли оперся локтями на поручень, глядя как у меня за спиной
подпрыгивают и катятся кости.
– В школе жизни, – хмыкнул он. – Диплом я в Беркли
получил, уж не помню когда.
– Хотела бы я побывать на побережье, – сказала я,
перебирая пальцами цепь на шее и гадая, сколько в наших репликах было
преувеличено. – А из-за соли там колдовать не труднее?
Он пожал плечами:
– В лей-линейной магии – не слишком. Мне жаль земных
ведьм – вот они застряли на пути, лишенном силы.
У меня рот открылся. Лишенном силы? Ну, вряд ли. Сила чар
земной магии происходила от лей-линий в не меньшей степени, чем заклинания
лей-линейщиков. Фильтровалась она через растения – что делало магию более
щадящей и, наверное, более медлительной, но никак не менее мощной. Вот, к
примеру, не существует лей-линейного заклинания, способного физически изменить
чей-то облик. А это ли не сила? Решив, что он и о по незнанию брякнул, я пока
тему поднимать не стала, а то не отправлю его подальше, даже не выяснив, правда
ли он та– ой придурок.
– Нет, ты только посмотри, какой я кретин, – сказал он,
поняв, что ляпнул как в лужу дунул. – Достаю тебя умными разговорами, а тебе
поиграть хочется, пока твой бойфренд не вернулся.
– Он не мой бойфренд, – поправила я, почему-то не
слишком обрадованная этой осторожной попыткой выяснить, как у меня сейчас с
личной жизнью. – Я ему просто сказала, что на шестьдесят баксов он приличный
вечер мне не обеспечит, и он принял вызов.
Ли обвел казино взглядом.
– И как, ему удается?
Я отпила коктейля, пожалев, что мороженое уже растворилось.
Народ у меня за спиной чему-то бурно радовался.
– Ну, пока что я успела словить кайф и отключиться в
вампирском танцклубе, оскорбить собственную соседку и заставить сработать
систему безопасности в казино. – Я слегка пожала плечами. – Не так плохо,
думаю.
– Еще не вечер. – Ли посмотрел на игорный стол у меня
за спиной. – Позволишь тебя угостить? Я слышал, что вино здесь неплохое –
«Мерло» вроде бы.
Мне стало интересно, к чему все идет.
– Нет, спасибо. Красное вино… меня не любит. Он
хохотнул:
– Я им тоже не особенно увлекаюсь. У меня от него
мигрень.
– И у меня, – искренне удивилась я. Ли отбросил челку с
глаз.
– Да-а… Если бы я это сказал, ты бы заподозрила, что я
подбиваю к тебе клинья. – Я улыбнулась, вдруг застеснявшись, он повернулся к
игрокам. – Ты в крепе никогда не играла? – спросил он.
Я глянула на стол.
– А что, заметно? Он взял меня за плечо и развернул к
столу.
– У них три четверки подряд выпало, а ты не обратила
внимания, – тихонько сказал он почти мне на ухо.
Я не оттолкнула его и не поощрила; внезапно забившееся
сердце ничего мне не подсказало.
– А это редко бывает? – поинтересовалась я, стараясь
сохранить легкий тон.
– Сама посмотри, – сказал он и помахал крупье. – Новый
игрок! – крикнул он вслух.
– Да подожди, – запротестовала я. – Я же не знаю даже,
как ставки делать!
Нисколько не смущенный, Ли взял мое ведерко с фишками и
подвел меня к началу стола.
– Ты бросаешь, а я буду делать ставки. – Он
поколебался, глянул на меня вопросительно: – Ничего?…
– Ладно, – широко улыбнулась я.
А чего мне беспокоиться? Фишки мне Кистен сам отдал. Это ему
полагается меня развлекать, а не какому-то парню в смокинге. Где он бродит,
кстати?
Я взяла кости, посмотрела на толпу вокруг. Кубики казались
скользкими – и правда как кость, – я ими потрясла.
– Погоди… – Ли взял мою руку в свои. – Поцелуй их
сперва. Только один раз! – Говорил он серьезно, но в глазах светилась искорка.
– Если они подумают, что их все равно любят, то не будут стараться.
– Логично, – сказала я. Он отнял руки, а я поднесла
кости к губам и поцеловала – правда, не по-настоящему. Еще не хватало. Люди
вокруг переставили фишки, и с колотящимся сердцем я метнула кости. Пока они
летели и крутились, я смотрела не на них, а на Ли.
Ли следил за ними с острым вниманием, а я подумала, что хоть
он и не такой красивый, как Кистен, но до журнальных обложек ему куда ближе,
чем Нику. Нормальный парень, и к тому же колдун, и университет окончил. Маме
понравится. Наверняка что-то с ним не то. Это кроме метки демона? – холодно
подумала я. Господи, спаси меня от меня самой.
Выпала восьмерка, люди вокруг по-разному на это
среагировали.
– Плохо? – спросила я у Ли.
Он пожал плечами, поднял кости, которые крупье к нему
подтолкнул.
– Нормально, – сказал он. – Только придется еще раз
выкинуть восемь, пока не выпала семерка.
– А, – притворилась я, будто понимаю, и,
заинтригованная, бросила кости. На этот раз вышла девятка. – Продолжаем? –
спросила я, и он кивнул.
– Я за тебя поставлю на этот бросок, – сказал он и
сделал паузу. – Ставить?
Все вокруг ждали, так что я ответила:
– Конечно, давай.
Ли кивнул. На миг он нахмурился, потом поставил горку
красных фишек на поле. Кто-то хмыкнул, шепнул на ухо соседу: «Избиение
младенцев».
Кости нагрелись у меня в руке, я бросила их на стол. Они
завертелись, ударились з кромку, остановились. Выпало одиннадцать, и все за
столом дружно застонали. Но Ли улыбался.
– Ты выиграла. – Он положил руку мне на плечо. –
Видишь? – показал он. – Шансы, что выпадет одиннадцать – один к пятнадцати. Я
так и понял, что ты зебра.
Я шире открыла глаза, когда кучка фишек, которую подтолкнул
ко мне крупье, оказалась большей частью синей, а не красной.
– Как, прости?
Ли сунул кости мне в ладонь.
– Если слышишь стук копыт, поищи лошадь. Видишь – люди
поставили на обычные броски. А я знал, что ты выбросишь что-нибудь странное. Ты
не лошадь, ты зебра.
Я улыбнулась – пожалуй, это мне понравилось. Кости я бросила
чуть ли не быстрей, чем он передвинул мои фишки на новое поле. Пульс зачастил,
и под говорок Ли, объяснявшего, как оценивают шансы и заключают пари, я бросала
еще, и еще, и еще, и за столом становилось все оживленней и громче. Суть я
ухватила скоро. Риск, неизвестность, захватывающее дух ожидание, пока не
остановятся кости – это было сродни ловле преступника, только лучше: потому что
на кону стояли маленькие пластиковые фишки, а не моя жизнь. Ли перешел к
объяснению разных способов делать ставки, и когда я отважилась что-то
предложить, просиял и сделал широкий жест – стол мой.
