– Мне искренне жаль Ежи, – продолжил Вольфганг, – но это был единственный способ спасти ваши жопы.
– Расскажешь об этом Советнику, – проронил я. – Увидишь, тебя скоро вызовут.
– Вызовут так вызовут, – равнодушно пожал плечами Шульц.
Естественно, я оказался прав. Советник «приглашал» его к себе, но меня удивило, что Броуди вызвал и меня. Второй раз я удостаивался его аудиенции.
По дороге предупредил Вольфганга:
– Говорить буду я. А ты свой язык засунь себе в жопу и помалкивай.
– Но…
– Никаких «но». После гибели Ежи командование взял на себя я, и говорить мне.
Шульц снова равнодушно пожал плечами, и мне это не понравилось. Показалось, ему наплевать, что с ним произойдет дальше. Он готов был нести любое наказание за свои действия, но считал их верными. Положи его голову на плаху, он все равно верил бы в свою правоту.
Если сказать, что Советник был вне себя, это все равно что ничего не сказать. Его взгляд метал молнии. Еще чуть-чуть, и я, клянусь, увидел бы, как голубые мерцающие линии, потрескивая, расходятся от него по стенам. Он сидел за столом, положив перед собой руки, крепко сжатые в кулаки. Мы доложились о прибытии.
– Опять вы! – грозно прорычал Броуди.
– Советник, – начал объяснять я, – мы были вынуждены оставить прикрытие для себя. Да, это не согласовывалось с руководством, но ситуация потребовала незамедлительных действий, а времени на обсуждение не было.
– Да вы что-о? – с такой язвительной желчью в голосе спросил Броуди, что я невольно сглотнул. – Вы, Егор, об этом знали?
– Так точно.
Советник елейно улыбнулся и указал на один из экранов, показывающих видеоматериал с камер, установленных внутри наших кабин. Включил на полную громкость переговоры в эфире. После моей реплики «Если вернемся, я его прихерачу собственными руками» Броуди остановил запись.
– Эммм… – запнулся я. Что я мог сказать?
– Мне понятно, Кузнецов, ваше стремление выгородить друга, тем более что он спас вашу жизнь. Мне так же ясна попытка Шульца реабилитироваться после того, как он смалодушничал и скрылся с поля битвы, а потом, возможно, раскаялся и вернулся. Но эта попытка ему не засчитается, его ждет трибунал.
По виду Броуди становилось ясно, что он принял решение и отступаться от него не намерен. У меня даже закралась мысль, что ему выгодно наказать Вольфганга, чтобы другим неповадно было нарушать приказы. Участь Шульца была предрешена еще до нашего прихода сюда. Но зачем он нас тогда позвал?
– Советник! – решился я. Надо было выручать не в меру инициативного немецкого говнюка. – Можно добавить еще пару слов?
– Я внимательно слушаю, – произнес Броуди таким тоном, что стало понятно – слушать он будет вполуха. Его не особо интересовали мои слова. Советник всем видом показывал, что ждет, когда наш разговор закончится. Вольфганг же все это время стоял спокойно, с непроницаемым лицом.
– Вы хотите отдать Шульца под трибунал, но он сегодня продемонстрировал вам великолепную тактическую схему, как правильно бить чужаков.
– В смысле? – В глазах Броуди появилась заинтересованность.
– Мы прекрасно знаем, что твари любят скопом нападать на наши катера и гонять их по небу для развлечения. Вольфганг же показал, что, используя приманку и дождавшись, пока чужаки заглотят ее, можно их бить из засады. Сегодня десять вражеских кораблей уничтожены именно таким способом. За короткий промежуток времени и вдвое меньшим составом наших катеров.
– Та-ак, – кивнул Броуди. – Но Шульц должен понести наказание, и оно будет суровым.
– Решать вам, – с сарказмом согласился я. – Только вы до сих пор бегали от чужаков, поджав хвосты, отдавая им свои территории. Сегодняшнее нападение на базу, как я понимаю, первая серьезная победа. Плюс ко всему Шульц на примере показал, что теперь мы можем громить их. Думаю, мудрый командир обязательно должен наказать его за такой проступок.
– Не наглейте, Кузнецов! – вскинул брови Советник.
– И последнее. Скажите мне, пожалуйста, честно, – я не давал ему опомниться. – Вы ожидали, что хоть кто-то из нас вернется с задания?
Броуди на мгновение замешкался, стрельнул глазами вбок и глубоко выдохнул. Я понимал, что припер его к стенке, и он это тоже понял. Советник медлил с ответом, но в конце концов проговорил:
– Это было сложное задание. Мы не надеялись на успех.
– О том, что разведданные об обороне противника ошибочны, вы догадывались?
Броуди благоразумно промолчал.
– Спасибо за честность, Советник. – я слегка поклонился. – Вы могли использовать наши знания, но избрали иной путь. Мы для вас расходный материал. Ведь мы уже один раз умирали, чего бы нам не сделать это еще разок. Не так ли? – теперь я говорил жестко, не церемонясь. – Подумаешь! Профессор Левин натаскает еще смертничков, только подставляй контейнеры. Одного вы так и не поняли. Мы готовы умирать, но для этого необязательно делать из нас пушечное мясо. Мы можем воевать и побеждать. Именно это вам сегодня продемонстрировал Шульц.
– У вас, Кузнецов, кажется, особый дар, – после некоторого молчания проворчал Броуди. – Вы умеете все перевернуть с ног на голову в свою пользу. Не так ли?
– Никак нет. Я излагаю факты. Нам есть чему вас научить. В отличие от вас мы умеем воевать.
В кабинете Советника повисла тишина.
– Браво! – вдруг раздался голос Командора Волкова. Мы с Шульцем вздрогнули. Броуди усмехнулся и кивком указал на один из мониторов. Экран мигнул, автоматически включился, и мы увидели лицо Командора. Стало ясно, что он слушал весь наш разговор.
– Браво, Кузнецов, – повторил Волков. – Вы продолжаете делать успехи. Все-таки вы с Шульцем – это что-то!
Мы стояли перед монитором по стойке «смирно», Броуди тоже поднялся из-за стола.
– Советник! – обратился к нему Командор. – Надеюсь, вы понимаете, что разговор о трибунале закрыт.
– Да, – выдохнул Советник.
– Схему, разработанную Шульцем, срочно внедрить и довести до совершенства. Кузнецова назначить командиром эскадрильи. У меня все.
Экран погас.
Мы втроем стояли и молча смотрели на монитор, словно ожидая, что он снова включится. Но экран оставался темным.
Глава 6
– Так, – первым нарушил тишину Броуди и уселся в кресло. – Вы сами все слышали. Вопросы есть?
Мы не шелохнулись.
– Хорошо. Ступайте отдыхать.
Когда мы вышли за дверь, Вольфганг, за время беседы не проронивший ни слова, ухмыльнулся:
– С удовольствием выпил бы пару рюмок старого доброго коньяку.
– А я бы просто нажрался в хлам.
