– А я вас везде ищу!
Мне оставалось только вздохнуть с облегчением и, извинившись перед Жаклин, пойти ему навстречу, чувствуя направленный в спину безжизненный взгляд.
Глава 11
Мы уже вышли в коридор, когда Иштван резко остановился.
– Я могу поменять условия нашего сотрудничества?
Я закатила глаза к потолку, тут же обратив внимание на легкую дымку, которая выдавала работающие под искажающим полем глушилки. Будь там сканеры, не обошлось бы без бегущей волны, а так… лишь обеспечение конфиденциальности разговоров. То, что мне и надо.
– Хочешь заменить свое имя в статье на помощь дочери губернатора?
Мой взгляд был невинен, как у младенца.
– Я в тебе не ошибся, – весьма язвительно отозвался тот. Прозвучало как достойная оценка моих профессиональных качеств. – Сверху готов добавить себя самого и все имеющиеся у меня связи.
Говорить, что я занялась бы этой историей и без его предложения, не стала, просто спросила:
– Кто такой Риман Исхантель?
Взгляд Руми заледенел.
– Тот самый самаринянин. Дипломат.
Хотелось выдать что-нибудь позаковыристее, но не портить же первое впечатление о себе! Быстро же меня взяли в оборот, я даже не успела проявить свои специфические качества.
Или дело в чем-то другом?
– А эту женщину, – я слегка повела головой назад, намекая на ту особу, с которой я так мило общалась, – ты знаешь?
– Женщину? – искренне удивился он и даже оглянулся, словно уточняя, о ком именно я упомянула.
Ситуация с каждой минутой становилась все интереснее!
Не произносите «а», чтобы не пришлось сказать «бэ». Именно об этом предупреждал Ровер смотревшую ему преданно в глаза стажерку Элизабет, рассказывая о необходимости получения всесторонней информации. Став маршалом, я все чаще забывала об этом, доверяя интуиции. Странник был в курсе, но пока молчал.
Мысль о том, что на этот раз его терпение не выдержит моих выходок, не была лишена оснований.
– Женщина, с которой я беседовала, когда ты вошел, – терпеливо повторила я, надеясь на чудо.
Чуда не случилось. Иштван хмурился, сведя брови. Он действительно не понимал, о чем я спрашиваю.
Полное ментальное подчинение, говорите?! Это какие же нужно иметь способности, чтобы взломать разум довольно сильного ментата, каким явно была Жаклин?!
Впрочем, когда речь шла о самаринянах, стоило говорить не о способностях, а об отличительных признаках взращенной внутри расы касты, которые развивались путем селекционного отбора.
Ну, Шторм! Если ты и об этом знал…
Я сокрушенно вздохнула, взглядом умоляя Иштвана меня извинить.
– Ты прав, это я задумалась. Она ушла за пару минут до тебя.
Не знаю, поверил он или нет, но продолжать эту тему не стал, вновь заговорив о губернаторе.
– Шамир хотел бы с тобой поговорить. Как ты понимаешь, без свидетелей.
Размышлять над свалившимися на меня разом проблемами возможности не было, я только и успевала, что подстраиваться под постоянно меняющуюся ситуацию.
Работа на опережение… Я ее себе представляла несколько иначе.
– До завтра терпит?
Иштван расплылся в насмешливой улыбке.
– Перехват?
Его благодушие я разделить не могла, как и рассчитывать на него в дальнейшем. Жаклин удалось отвести ему взгляд. Сделать это несложно – мгновение на визуальный контакт и объект, достаточно интересный субъекту, чтобы тот тут же за него зацепился. И ментальный блок на воспоминание о том, что произошло за несколько секунд до этой встречи.
Кажется просто, если не помнить, что разум имеет довольно мощную собственную защиту против вторжения. Мой новый знакомый не относился к разряду безвольных, но женщине хватило одного вздоха, чтобы сломать его.
Хотелось бы думать о лучшем, но не получалось. Иштвана придется выводить из игры, встретятся – подчинит окончательно.
Не поссорься я с Шаевским, можно было попытаться свести вред от воздействия к минимуму, но… Я даже представлять не стала, как подойду к нему и попрошу мне помочь.
– С этим я уже разобралась, – хмыкнула я как можно задорнее, намекая, что некоторые вопросы решаются легче, чем видится на первый взгляд.
Мои усилия были напрасными. Мелькнувшая по его лицу тень была едва заметной, но ощущение горечи – явственным. Однако комментировать мои слова он не стал, как и настаивать на большей откровенности.
Странно, но на этот раз выглядеть сволочью было неприятно.
Качнув головой, тихо произнесла:
– Извини. Когда-нибудь…
Иштван не стал дожидаться, когда я закончу. Улыбнулся понимающе, вернув мне душевное спокойствие:
– Тогда я могу все-таки пригласить тебя на танец?
Смолин с девицами уже покинул курительную, отправившись именно в ту сторону, где располагался танцевальный зал. Но даже будь иначе, намек Руми, что он готов помогать и без объяснений, давал мне возможность и дальше использовать его. Вслепую.
Я не ошиблась, Смолин уверенно кружил по темному, почти черному мрамору одну из барышень, продолжая ей что-то рассказывать. Та смеялась, откидывала голову, позволяла прижимать себя крепче.
И ведь не скажешь, что вокруг него все туже сжимается петля!
Мысль была не беспочвенной. Шаевский был здесь же и тоже вальсировал. Не хватало только Левицкого и…
Произнести имя я не успела.
– Вы позволите? – Валанд появился откуда-то из-за спины, остановился напротив, опередив Иштвана буквально на миг.
Протянутая ладонь смотрелась сиротливо…
Опять ассоциации, за которыми придется искать здравый смысл.
– Госпожа Элизабет обещала этот танец мне, – тихо, но жестко произнес Руми. Вот теперь я почти верила, что он когда-то был наемником.
Иштван практически не шевельнулся, но что-то изменилось в наклоне головы, в развороте плеч, предупреждая об опасности.
Марк приподнял бровь, словно спрашивая: «Что это было?» – я, улыбнувшись, пожала плечами. Мол, это ваши мужские игры.
Вот только накалять обстановку было не в моих интересах – не стоило привлекать к себе лишнего внимания. По крайней мере, пока для этого не возникнет необходимость.
– Иштван, ты же меня извинишь? – Кинув на него кокетливый взгляд, кончиком языка чуть увлажнила губы. Немного сексуальной подоплеки этому мгновению не помешает. – Мне просто нужно поговорить с этим господином. А потом я…
Он не позволил даже короткой паузы, тут же продолжив чуть хрипло:
