— Ну конечно интересует, я живу и ради своего ребенка, — с легким раздражением в голосе проговорила Сапфира. — Моя дочь — самое важное, что у меня есть сейчас. Она станет настоящей принцессой.
— Но почему ты так уверена, что носишь под сердцем именно дочь? — спросила Волюпия. — Это немного странно. Мы все молились о том, чтобы бог послал дочь кому-то из нас, но безуспешно. Кажется, наш муж может зачинать только детей мужского пола. Большинство яфиров не могут зачинать дочерей. Вот почему они все еще вынуждены похищать женщин из Бельмаира. Хотя сейчас, после того как король Бельмаира наложил на них заклятие, это все равно невозможно. Ты же колдунья, Синния. Может, ты сможешь снять заклинание, которое наложил на женщин король Бельмаира?
— Нет, из этого ничего не выйдет, — резко проговорила Сапфира. — Я больше не применяю на практике эти глупые магические способности. И вообще, с магией я не желаю иметь ничего общего.
— Удивительно! Но разве не благодаря своим способностям ты точно знаешь, что у тебя родится девочка? — насмешливо спросила Волюпия.
— Я просто это знаю, — сказала Сапфира, затем перевела взгляд на слугу, который подстригал ей ногти на ногах. — Осторожнее, увалень! Ты что, собираешься отрезать мне палец?!
Услышав этот грубый, раздраженный окрик, Арлаис неожиданно поняла, что сидящая рядом с ней девушка — не Синния. Та никогда бы не позволила себе вот так невоспитанно прикрикнуть на слугу. Она была королевского рода, а это кое-что да значит. Но кто же тогда эта девушка? Арлаис вспомнила, что, когда они нашли ее в саду, она утверждала, что ее зовут Сапфира. От Ахуры Арлаис слышала, что у короля Бельмаира появилась любовница. Губы ее тронула легкая улыбка. Арлаис догадалась, что королю Диллону удалось найти убежище яфиров и заменить Синнию своей любовницей Сапфирой. Эта комбинация привела ее в восторг. Продумано и исполнено все было просто гениально!
Семья, в которой родилась Арлаис, принадлежала к более привилегированному слою общества, чем семьи других жен Ахуры. Минау тоже была из знатного рода, но Арлаис была несравненно выше ее по происхождению. Арлаис была невестой правителя Белии. Но ее похитили как раз в день свадьбы. В отличие от остальных жен Ахуры она хотела вернуться в Бельмаир, но понимала, что при действующих ныне законах это невозможно. Ахура Мазда как-то обмолвился, что король Диллон предложил заключить мирный договор между яфирами и бельмаирцами и что Ахура ему решительно отказал. Он так и не простил бельмаирцев, потому к предложению Диллона объединиться отнесся с негодованием.
Мало того. Он затаил на него лично смертельную обиду. Отчасти для того, чтобы оскорбить короля Диллона в его лучших чувствах, Ахура и похитил его жену. А потом внимательно следил за безуспешными попытками короля найти Синнию, смеялся над ним и радовался отчаянию и грусти короля Бельмаира. Ахура был уверен, что бельмаирцам никогда и в голову не придет искать убежище яфиров на морском дне. Но королю Диллону все же удалось каким-то образом найти их королевство. Арлаис пришла в восхищение, когда поняла, насколько огромными магическими способностями и каким незаурядным умом обладает юный король Бельмаира. Ведь найти мир, который так хитроумно был спрятан, было практически невозможно. А придумать такой дерзкий план, как спасти жену, заменив ее своей любовницей, смог бы разве что очень незаурядный человек.
И даже хитрый и подозрительный Ахура Мазда ни о чем не догадался. Наоборот: фальшивая Синния сделала его более счастливым, чем настоящая. Эта новая Синния и не помышляла о том, чтобы сбежать из королевства яфиров. Она была абсолютно довольна своей новой жизнью и новым возлюбленным. Все ее в этом мире устраивало. В отличие от Синнии. Желания Сапфиры были более примитивными и корыстными. Ее так легко было подкупить новым нарядом или очередным украшением. Скоро она станет матерью. И тогда, возможно, ее несносный характер изменится в лучшую сторону. Поведение женщин часто меняется после рождения первого ребенка. «Я ничего не скажу Ахуре об этом обмане, — решила про себя Арлаис. — Он доволен своей новой Синнией — и прекрасно. И король Диллон счастлив, так как теперь его любимая жена с ним. К тому же ему удалось провести консервативных бельмаирцев, и Синния смогла вновь стать королевой. Если король Диллон столь умен и силен в магии, то, возможно, он найдет способ примирить яфиров и бельмаирцев». А она, в свою очередь постарается убедить Ахуру забыть о своей обиде и заключить с Бельмаиром мирный договор ради будущего яфиров.
Арлаис подумала о поколении, рожденном в результате союзов яфиров с бельмаирками. Не пора ли им всем переселиться на сушу? Многие поколения, появившиеся на свет после изгнания яфиров из Бельмаира, никогда не ощущали запахов теплой, нагретой солнцем земли, весенней травы, летнего дождя, осенней листвы. Они не видели никогда ни солнечных лучей, ни лунного света. Они не знают, какой прекрасный мир когда-то вынуждены были покинуть их предки. Да и сама Арлаис уже плохо помнила этот мир. Иногда она еще могла представить аромат свежевспаханного поля во владениях ее отца в Белии. Арлаис все время спрашивала себя, сохранилось ли это поле за сотни лет ее отсутствия и принадлежит ли оно все еще их роду. А их большой, просторный дом, в котором она выросла, стоит ли он или время его разрушило? Получит ли она когда-нибудь ответы на все свои вопросы? Неужели Ахура Мазда отвергнет все дальнейшие попытки короля Диллона примирить их народы?
Многие пузыри в королевстве яфиров были перенаселены. Поэтому яфирам стоило огромных усилий поддерживать внутри пузырей нормальную жизнедеятельность. Скоро единственным выходом для них станет покинуть свою обитель в море. И если бельмаирцы их не примут, яфиры опять превратятся в отверженных всеми скитальцев. Арлаис все эти годы надеялась получить хоть какую-нибудь весточку от своих родных из Бельмаира, но безуспешно. Она дождется, когда Диллон снова вызовет Ахуру для переговоров. И уж тогда Арлаис убедит мужа, использовав свое влияние на него, спокойно выслушать доводы короля Бельмаира и не отвергать их. А еще Арлаис надеялась, что Синния теперь спокойна и счастлива со своим любимым мужем.
Но Синния не была счастлива. С одной стороны, она была очень рада тому, что Диллон спас ее от Ахуры. Но с другой, ее мучила совесть. Ведь она была консервативна, как все бельмаирцы. С детства ей внушали, что яфиры порочны и злы. Она знала, что даже самая уважаемая бельмаирка недостойна жить в Бельмаире после соития с яфирами. Хотя она успешно притворялась Сапфирой, Синния ни разу не позволила королю войти в ее спальню.
— Это может вызвать толки. Твое поведение подозрительно. Ведь все должны думать, что ты моя любовница, — однажды сказал ей Диллон, когда они выехали на конную прогулку на холмы, окружавшие замок.
— Из разговоров моих служанок Тамари и Анке я поняла, что ты не был близок с Сапфирой уже два месяца, — возразила Синния. — Не беспокойся, никто ничего не заподозрит. Все знают, как тебе надоела Сапфира. Ты должен раз и навсегда отказаться от своей идеи вернуть меня на трон королевы и на роль своей супруги. Разорви свою «любовную связь». Посели «Сапфиру» в маленьком деревенском доме и обеспечь ей безбедное существование до глубокой старости. И найди себе другую жену.
