– Проклятье! – сообразив, что никаких долгов вернуть не удастся, ругнулся кто-то из стоящих позади. – Говорил я, что он шикует не по доходам!
– Кстати, – Дэс оглядел толпу придирчивым взглядом, – я намерен набрать новую охрану, и всем, кто мне подойдет, выплачу аванс золотыми монетами – моего герцогства, разумеется.
Про аванс подсказал Ярик, и для этих целей мы взяли его золото, которое обменяли у казначея царицы на несколько больших мешков звонких новеньких монет. Как бонус этого обмена в нашу команду добавилась Алентина, неизвестно каким образом уломавшая родителей. Лично я была этому очень рада, ведьма и раньше была дружелюбной и покладистой, а после того, как с нее сняли отворот, просто сияла жизнерадостной улыбкой. Да и как ей было не сиять, если в первое же утро получила сразу три роскошных букета с вложенными в них любовными записками. Причем от самых видных женихов царства, которые раньше относились к ней так, как и положено относиться к некрасивым царевнам. Со снисходительной вежливостью. Все это она рассказала мне, пока Ярик загружал в пузико дракоши свои капиталы, а мы пили чай в кабинете Ладомилы.
– Аля, – задумчиво спросила я золовку, пока Дэс разбирался со смутьянами, – ты видишь этого мага? Как, по-твоему, что он тут делает?
– Наверное, служит придворным лекарем или прорицателем, а что?
– А если он придворный маг, то должен быть сильнее других и видеть, что наши дракоши не так просты и что среди нас куча магов. – Я оглянулась на учеников Вандерса, которых он все же навязал нам. – Почему он ничего не предпринимает? Не уходит и не идет знакомиться?
– Видишь ли, обычно придворные маги очень ценят свой авторитет, – сказал подъехавший с другой стороны Тер, – и потому он ведет себя так независимо. Если он сейчас подойдет, это будет публичным признанием того, что мы мощнее.
– А как на самом деле узнать, кто мощнее? – заинтересовалась я.
– Таресса, этого на глаз определить нельзя. На нем защитные амулеты, они искажают ауру. Но, судя по тому, что у него в руках браслет с боевыми заклинаниями, он лекарь или ментал, точнее пока сказать не могу. Зато точно знаю, что сильный ментал не стал бы сидеть в обнищавшем баронстве, а уехал к царице или хану.
– Спасибо, – задумчиво глянула я на напарника. Вот ведь умеет, когда захочет, быть и проницательным, и рассудительным. И даже галантным, хотя, вполне возможно, это просто играет свою роль наша внешность. Вандерс популярно объяснил всем нам, что появляться в баронстве без личины ни мне, ни Але не следует. Разумеется, Дэсу такая идея понравилась, и теперь мы с золовкой шатенки с вполне заурядной для этой местности внешностью. Чуть скуластые лица, глаза цвета меда и смугловатая кожа.
Я восприняла такую перемену спокойно – что-то в глубине души подсказывало, что проклятый злодей находит меня не по цвету глаз, а Алентина слегка расстроилась. И ее нельзя было не понять: не успела девушка почувствовать силу своей красоты, как ее снова упаковали в неприметную раковину.
Мои размышления прервало появление еще одного гостя, явившегося в сопровождении десятка хорошо вооруженных воинов. Они ворвались в холл с таким топотом и лязгом, что сразу стало понятно – никакие документы и объяснения этому господину не нужны, и потому я с чистой совестью шепнула:
– Дракоша, всех людей, что пришли, нужно схватить.
Мы привели с собой десять монстров, выяснив опытным путем, что в цитадели вполне хватит и оставшихся. Двое сидели в башне, трое в информатории, один дежурил на воротах, остальные патрулировали территорию. Особенно им понравилось гулять по стенам, где давно уже не выставляли стражу и никто не мешал кататься мячиками или взбираться на башенки пауками.
Из десяти приведенных в этот дом, громко называвшийся дворцом, пятеро были заняты нами. Мы на них сидели и слезать пока не собирались, даже Ярик, сидевший на самом тяжелом и пузатом дракоше. И это была не прихоть, а приказ Дэса бегали дракоши намного быстрее нас. Примерно как эвины. Но и пятерых, по моему расчету, должно было хватить, чтобы выполнить мой приказ.
Монстры ринулись на вошедших, раздуваясь на глазах, но воины оказались не робкого десятка. Они рассредоточились по залу, стараясь атаковать дракош по двое. Зазвенела сталь, посыпались искры и проклятия. Дракоши, по моему совету, вставляли в шипы самую лучшую закаленную сталь и гномье железо, которое ценилось за крепость во всех мирах.
– Выбивайте или отбирайте у них оружие! – громко посоветовал дракошам Ярик, с азартом наблюдавший за сражением.
Чтобы лучше видеть, он даже вскочил ногами на сиденье, и дракоша укоризненно поглядывал на импульсивного седока, держа наготове лапы, чтобы поймать оборотня, если упадет. Игра в мячик, которую утром затевал Джаф, многому научила моих питомцев, но сообразить, что оборотень намного проворнее, чем люди, сами они пока не могли. А я решила не объяснять, пусть лучше немного перестрахуются.
Через пару минут мечи оказались в лапах драконов, и теперь воины отступали от них, отбиваясь кинжалами, ножами и даже цепями. Но вот, отчаянно вскрикнув, первый воин обнаружил себя крепко прижатым к дракошиному боку сразу шестью жуткими лапами. И почти одновременно с ним другой монстр поймал сразу двоих, метнувшись за спины отступавших от его собрата врагов. Они на мгновенье растерялись и попытались сгруппироваться, и это принесло дракошам новые победы.
– Десять золотых тому, кто продержится дольше всех! – снова выкрикнул Ярик, заражая своим азартом остальных, и я подивилась его способности всего парой фраз стать этой воинственной толпе почти своим.
Теперь они не торопились, эти прибежавшие так решительно воины, сообразив, что победы им не видать, а убивать никто не собирается. Они проводили уклонения и отступления так картинно, словно пришли на показательные выступления, а не для захвата власти. Ну и, разумеется, немного играли на публику в нашем с Алей лице.
Вот только дракошам было не до красивых выпадов и изящных пируэтов, они знали, что нужно выполнять приказ. И потому действовали без всяких правил. Последний дракоша, у которого пока не было ни одного пойманного врага, внезапно резво трансформировался в мяч и ринулся под ноги воинам. Не успели они прийти в себя от изумления, как монстр сбил с ног одного и поймал резко вытянувшейся лапой второго. И гордо сверкнул желтыми глазками, ловя мои заслуженные аплодисменты. Теперь на свободе остались только трое – отступивший к двери полноватый господин, так решительно ворвавшийся сюда во главе отряда, и двое самых ловких воинов, которые больше не нападали на дракош, а лишь ускользали от плена.
– Дракоши, не забудьте того, кто у двери, он самый злой, – рассмотрев, какой ненавистью поблескивают глаза толстяка, тихо напомнила я, и сразу поняла, что опоздала.
Крепыш крутил в руках настолько знакомый предмет, что не понять, что это такое, я просто не могла.
– Тревога, у него в руках граната! – почти выкрикнула я, ругая себя последними словами, что ничего не объясняла дракошам про оружие своего мира.
