Муж спрашивал самым мирным тоном, изо всех сил делая вид, что ему одинаково приятны будут оба мои решения, но я точно знала – Дэс не хочет, чтобы я сейчас встречалась с земляками. Раз они содержались в подвале, вряд ли от них пахнет розовой водой. Да и все остальные «прелести» определенно прилагаются, на гуманного правителя барон явно не тянул.
И потому я не стала заставлять его нервничать.
– А ты можешь проводить меня к Нинице? – кротко попросила я мужа и, как мне показалось, немного напугала его таким непривычным поведением.
Во всяком случае, Дэс беспрекословно подхватил меня на руки, и мы поехали искать девушек, а мой дракоша бежал впереди и бдительно рассматривал все закоулки и все попадавшиеся на пути двери.
– А может, ты лучше отдохнешь? Колдуны еще ночью проверили все комнаты на втором этаже и поставили свои щиты, тут безопасно, – осторожно поинтересовался муж, доставив меня к широкой двери, из которой тянуло запахом кухни. – Или сходишь с Терезисом домой? Тут нет в умывальнях горячей воды, а купальня только одна, в пристройке. Ее уже топят, но Зигерс говорил, что там очень неудобно все устроено.
– Позже вместе сходим, – решила я, спрыгивая на пол, и потянула за ручку кухонную дверь. – Иди допрашивай гостей и не забывай, что можешь в любое время позвать меня через дракошу.
– Я тебя люблю, – сказал Дэс очень серьезно, и я вернулась, чтобы поблагодарить его за это признание.
– Вот все маги такие ветреные, – с притворным осуждением произнес голос Ниницы, рассмотревшей нас через распахнувшуюся створку, – стоит жене отвернуться, как он уже целуется с новой подружкой.
– Ой, тетенька, – жалобно взмолилась я, – вы же нас не выдадите? Мы только разочек… по-братски.
– Видела я это «по-братски». – Ведьма проводила смеющимся взглядом стремительно ускакавшего эрга и кивнула мне: – Давай заходи, нам помощь требуется. Мужиков куча, да еще и вы привезли, а готовить некому. Местные служанки как нас увидели утром, сразу в рев ударились. Вот Энди и рассердился – нашли кого бояться. Выгнал всех, сказал: прореветесь – тогда возвращайтесь. Но пока ни одна не пришла, выжидают, стало быть.
– Может, во дворце взять тех, кого мы привели из гарема? – подумала я вслух, оглядывая большое закопченное помещение с дровяной печью посередине.
– Не нужно, – сразу отвергла это предложение Ниница, – пусть они там поживут, осмотрятся. И воины к ним приглядятся. Я ведь многое поняла, пока мы с Энди там жили, но молчала… ради него. А тут мы и сами справимся, вон Алентина говорит, ты тоже хорошо умеешь готовить.
– И не только хорошо, – вспомнила я новый секрет дракоши, – я готовлю отлично, быстро, ловко и, что самое главное, – любое блюдо без помощи женщин.
– Вы ее не слушайте, – жалостливо глядя на меня, пояснила золовка. – Там на нас сейчас толстяк какой-то иномирской страшной штукой замахивался. Она так перепугалась, что даже кричала не своим голосом: «Змея!»
– А ну-ка, быстро сели все вон к тому столу! – грозно приказала я, едва не давясь от хохота. – Я вам сейчас покажу, как нужно готовить без помощи женщин.
– Хочу посмотреть, – Ниница отряхнула руки и подошла к столу, – давно мечтала чаю попить.
– Только меню напомните, – шагнула я к плите и, поймав недоуменный взгляд, пояснила: – Ну, то, что вы готовить начали.
– В большом котле мясо варится на суп, в жаровне жаркое тушится, в меньшем котле овощи варим к жаркому, а Золлира салат режет.
– Д-А, ты все понял? Приступай, – тихо осведомилась я у своего кресла и спокойно направилась к столу. – А чай у нас с чем?
Но мне никто не ответил. Девушки зачарованно следили за дракошей, отобравшим у Золлиры корзину с овощами и котелок. Одной вытянутой рукой монстр снял крышку и помешивал суп, другой подбрасывал дрова, еще три ловко кромсали овощи на ломтики превратившимися в лезвия когтями. Были еще лапы, и все они мешали, передвигали, солили, перчили… Рассмотреть подробнее в клубах пара и мелькании лап было невозможно.
– Гарх немытый, – завистливо вздохнула Ниница, – я тоже такого хочу!
– Так я вам оставлю парочку, временно. Но если они будут на кухне, служанки станут не нужны, а это неправильная политика. – Я вздохнула и сразу вспомнила про узников.
Интересно, их уже привели или нет? Посмотреть, что ли, краем глаза? Тихонько выстукав секретный код, жду ответа. Нет, дракоша не расскажет мне, что там происходит в комнате у Дэса, шпионить за мужем, да еще при золовке, я вовсе не намерена. А вот узнать, не приглядывает ли он за мной, не против.
Голова монстра, высунувшись из специального разреза, которые я теперь делала на всех платьях в районе пояса, оглядела кухню желтыми глазами и женским голосом строго сказала большему собрату:
– Смотри не пересоли.
Девушки встревоженно оглянулись на плиту, а я не удержалась, чтобы не хихикнуть. Совсем в другом мире и на другой кухне точно таким озабоченным тоном учила когда-то Диша мою служанку секретам кулинарного искусства.
– Нет, – тихо шепнул дракоша, успевший положить мне на плечо голову, и уточнил: – Там грязные люди.
Я терпела – честно, терпела. Ровно минуту уговаривала себя, что не нужно девушкам лезть в каждое неприятное дело, которым занимается муж. Тем более там грязь и боль и, наверное, шрамы и раны. А может, и хуже.
И в этот момент вспомнила, что как раз муж всегда оказывается в самой гуще всего, во что бы я ни вляпалась. И значит, я тоже имею на это моральное право. Как все же хорошо, когда умеешь мыслить логически! Обязательно найдешь оправдание своим действиям, саркастически подколола самая праведная часть моего сознания, пока другая, много большая, уже просила дракошу показать мне на экране комнату, где находятся эти самые грязные люди.
– Черт… – само сорвалось с моих губ, едва дракоша открыл передо мной маленький, всего в две ладошки, экранчик.
А в следующую секунду я уже стояла за спиной Дэса и, вцепившись в его напрягшиеся плечи, рассматривала сидящих на скамье парней. Совсем еще молодых, если мысленно убрать с изможденных лиц клочковатую щетину и свисающие на лбы нечесаные космы.
– Тесса, – тихо и укоризненно выдохнул Дэс, сразу почувствовавший мое перемещение и решивший, что я ушла куда-то в неизвестном направлении. – Ну зачем?
– Хотела сказать: а давайте отправим дракошу их выкупать! А потом мы их покормим и только после этого будем разговаривать.
– Мы лишь хотели спросить, зачем они принесли сюда те штуки, но они очень плохо понимают язык этого мира, – пояснил Дэс, – придется учить.
– Пока не нужно, я хорошо понимаю их язык, – успокоила я мужа, пристальнее всмотрелась в настороженно наблюдающих за мной земляков и перешла на родной язык. – По-русски говорим, ребята?
Они хмуро переглянулись и демонстративно сделали непонимающие рожи. Один даже сплюнул, и я заметила, что у него не хватает нескольких зубов. Причем было понятно, что это не работа дантиста. Все с ними ясно, партизаны. Само собой разумеется, что так просто мы их не разговорим. Даже если сейчас выкупаем, накормим и переоденем. А мне уже жжет душу понимание, что нет у нас даже недели, чтобы посвятить ее общению с этими упрямцами. Как нет у меня пока и возможности отправить их назад. А там, дома, парней уже, наверное, похоронили. И плачут родители, девушки, а возможно, и жены.
