– Мне сначала казалось, что он сидит в мире блуждающих рек, – кивнул магистр, – но если твои рассуждения верны, там ему делать нечего.
– Давай сразу отбросим миры, где мало магии, – предложила я уже давно продуманную схему. – Раз из него тянет энергию какое-то проклятие, да еще он мотается по мирам – там ему делать нечего. Значит, в белом мире и в покинутом – точно нет. На Альбете он мог бы устроиться, если сумел шестьдесят лет назад задавить ковен – сам помнишь, в дверь свободно входят только белые маги. Вот мир блуждающих рек у меня вызывал сомнения, пока я не сообразила, что это слишком просто – положить ключ и дверь в одном мире. Давно уже все желающие нашли бы этот вход, а они попадают, как я поняла, чисто случайно. Или ключ сам ведет, или интуиция подсказывает.
– А тебе ничего не подсказала? – живо заинтересовался колдун.
– Как ты помнишь, я его даже в руки не взяла, хотя он мне сразу не понравился – вызывал смутное чувство опасности.
– Гархи, я тупица! – расстроенно хлопнул себя по лбу Неджериз. – Ведь сообразил же, что вас на него специально вывели, но решил, что они вели к Дэсу! Потому ему и дарил! А нужно было дарить тебе!
– Спасибо, что предупредил, – язвительно порадовалась я, – теперь я у тебя ни одного подарка не возьму.
– Ну не обижайся… Все равно ведь сама ввязалась. Итак, что у нас осталось после твоей отбраковки? Гархи немытые! Не может быть!
– Еще как может, – ехидно захихикала я. – Смотри сам: магии много, населения мало и оно запугано, а темных колдунов навалом. И ни один белый маг не полезет в проклятый мир ни добровольно, ни по принуждению.
– Проклятый мир – это тот, где мужик сгорел? – вспомнил Славик, с горящими глазами следящий за нашим разговором.
– Да не мужик это был, – вздохнула я, – а ловушка темного магистра, который сам уже давно погиб. И туда ему, гаду, и дорога. И вот вам подтверждение: горело, как под напалмом, даже крыша на хижине задымилась, на монстре кожа полопалась, а он махал лапами, как ни в чем не бывало. Еще и хохотал. Значит, черпал и силу, и магию напрямик, не через грани. А как только мы ушли в мир скал, сразу стал слабее, чем дракоша.
– Томочка, – ласково перебил меня папа, – а ты уверена, что тебе нужно туда возвращаться?
– Пап… – вздохнула я, – я понимаю, что ты волнуешься, и надеюсь, ты шутишь. Он убийца и монстр – тот, кто бросил мне вызов. Именно мне, потому что сфера до меня не подчинилась никому за много лет. Неважно почему, хотя у меня есть кое-какие догадки, важно, что этого уже не изменить. И еще у меня там любимый муж, друзья, ученица и наставница, названый брат и куча народа, которые искренне горевали, когда решили, что я погибла. И я хочу жить с ними, хотя они вовсе не ангелы. Но жить хочу спокойно, а для этого мне нужно его победить, иначе он никогда не успокоится. Трудно было не понять, что он безумный, мы все это вчера видели, когда он послал на нас своего духа. Ведь дух – это его копия или даже часть, если я правильно понимаю.
– Ты правильно понимаешь, – серьезно кивнул Неджериз, – и пути назад действительно нет. Если дракоша добил духа в мире трав, действовать нужно немедленно, пока он не вырастил нового духа.
Глава 21
Под крышей дома моего
– Тогда я иду с тобой, – сказал папа так безапелляционно, что ни у кого не возникло даже малейшего желания ему перечить.
– Тебе нужно будет уладить дела? – спросила я осторожно, точно помня, что папино время всегда было расписано по часам.
Спрашивать про Габриэлу я не решилась. Поскольку ее тут нет, и отец сам ничего не говорит, значит, что-то случилось. И не вчера, раз он уже дошел в общении с риэлторшей до планов насчет детей. Ну а что именно стряслось, он скажет и сам, когда сможет, давить и делать ему больно я не собираюсь. Все равно мои советы ничего не изменят.
– Сделаю пару звонков, – поморщившись, отмахнулся он. – Что нужно взять с собой?
– Только самые любимые вещи, – откровенно сказал Неджериз, – до мира трав далеко, а в ад действительно не стоит заходить.
– И выдай мне несколько старых вилок, скальпелей и прочего стального лома – килограмма два, – попросила я. – Буду делать защиту. Дед, нужно сделать так, чтобы отец понимал, что там говорят. И еще тебе придется раскошелиться на пару накопителей. Сам понимаешь, они тоже тянут.
– Разве я спорю? – Неджериз пожал плечами и начал копаться в висевших на поясе кошельках. – Вот для отца амулет понимания, позже вольем знание с кристалла. Накопители дракоше прямо сейчас давать?
– Нет, после того, как поглотят металл.
– Тогда дай мне пока бумагу и карандаш, я попробую нарисовать карту проклятого мира, – потребовал магистр, и я немедленно выдала ему все требуемое. Посмотреть на мир его глазами было мне очень интересно.
– Вот, – принес отец из кухни ящик со столовыми приборами и поставил на столик. – Хватит?
– Можно еще, – прикинула я количество вилок и отметила, что среди них появилось несколько незнакомых. – У тебя там в ящичке с инструментами ничего нет? Давай, все равно здесь не пригодится. Еще надень вот это – будешь понимать в чужих мирах все языки. И реши вопрос, кому оставить квартиру примерно до двадцатого, потом я что-нибудь придумаю.
Я специально говорила про квартиру таким твердым голосом, чтобы он считал, будто я уверена в своей победе. И я действительно очень хотела быть в ней уверенной… вот только иногда по спине скользил влажный холодок ужаса.
– Сейчас принесу. А можно узнать, зачем тебе это?
– Я объясню, только ты сядь и не пугайся, – мирно предупредила я. Славка тихо хихикнул:
– А почему вы нам так все подробно не объясняли?
– Вы молодые, и психика у вас более гибкая. А папа человек старой закалки и может даже получить стресс.
– Спасибо, дочка, за заботу, – прищурился насмешливо отец, и таким ехидным он мне нравился гораздо больше, чем растерянным. – Так что за секрет?
– Мы носим защитные пояса, и тебе я намерена сделать такой же. Но дело в том, что он металлический… и живой.
– А ты у них и за кузнеца?!
Неджериз со Славкой дружно засмеялись, и я снова подивилась, как быстро солдатик освоился со своим даром. Уже не боится ничего и ведет себя так, будто всегда ходил в живом поясе.
– Нет, кузнец тут ни при чем. Я его нарисовала, а Балисмус впустил духа, и постепенно он вырос… – Написать, что ли, плакат и давать прочесть всем интересующимся процессом получения дракош?
– Ну и где он?
– Дракоши, идите все ко мне в ящик! – скомандовала я, и на столик скользнули три стальные змейки.
– Черт! – сказал папа, оглядываясь в поисках оружия.
– Они добрые, и я их люблю, – предупредила я. – И все они – один дракоша. Давайте сливайтесь!
Дракоши привычно оплыли, слиплись в один ком, и вдруг оттуда выглянул один желтый глаз и спросил:
