– Полторы сухопутных мили, – покачал Пол головой. – И прилив через час. Мы не успеем дойти, нас смоет.
– А лодки? На острове есть лодки?
– Ты же так сюда хотела…
– А теперь так же сильно хочу обратно.
Мальчик пожал плечами:
– Вроде лодка была. Надо спросить в отеле.
– Отлично! – просияла Дженни. – Тогда побежали в отель.
Пол неохотно поднялся.
– У них, если что, и вертолетная площадка есть, – сообщил он.
– Круто! А причальная мачта для дирижаблей?
Пол фыркнул.
Они поднялись на холм, прошли немного. Небо над островом стремительно темнело, и мальчик с тревогой на него поглядывал.
Когда они добрались до закрытых ворот, ветер с моря уже выжимал слезы. Пол нажал на кнопку громкой связи.
– Да? – недоуменно проскрипел динамик.
– Энн, это Пол. Пол Догерти.
– Пол! – изумились на том конце. – Ты чего здесь делаешь? Мама уехала.
– Как уехала? – оторопел мальчик. – Куда? Сегодня же ее смена.
– Ну… она отпросилась. – На том конце замялись.
Пол помрачнел.
– Ладно, понял. Энн, пусти, а то нас сдует. Шторм идет.
– А ты там не один? Надеюсь, с подружкой?
Пол закатил глаза.
Замок щелкнул, и они торопливо проскочили в калитку.
– Какой шторм? – на ходу прокричала Дженни.
– Вот этот! – Пол махнул рукой в открытое море, куда-то в сторону Франции. Девушка только глазком глянула и тут же припустила вперед.
С моря накатывал черный грозовой вал, от края до края неба. Там, в глубине у самого горизонта, вода будто кипела. И рвалась вверх, в небеса.
– Мама моя! – Дженни залетела за Полом в вестибюль отеля и захлопнула дверь. Вслед ей жалобно постучался в дверное стекло забытый кем-то бумажный зонтик, но ветер тут же подхватил его и зашвырнул под облака.
Отдышалась она только на ресепшене. Пока Пол что-то объяснял администратору, женщине лет пятидесяти с короткими, почти ежиком, темными волосами, Дженни оглядывала вестибюль.
Так близко любительниц творчества Агаты Кристи она не видела. В фойе отеля собралось человек десять дам в шляпках, платьях, с корзинами и ковриками для пикника. Стихия тоже застигла их врасплох – дамы расселись на диванах и креслах и возбужденно обсуждали капризы природы, которая разыгралась уже не на шутку: стекла дребезжали от порывов ветра, отсветы лиловых вспышек молний тонули в сером море.
Косая пелена дождя надвинулась на остров, его струи ударили по крыше, потоком потекли по окнам. Такой, казалось бы, близкий берег Англии и городок Бакленд-он-Си едва проступали в водяном мареве.
«Эдак я и вечером отсюда не выберусь, – озабоченно подумала Дженни. – Надо искать выход».
Она совершенно не собиралась ночевать на острове.
Стеклянная дверь распахнулась, вбежала девушка лет двадцати. Она закрывала голову газетой, уже превратившейся в бесформенную тряпку. С девушки вода лилась ручьем на блестящий пол.
– Господи, Маргарет! – Пухлая пожилая дама в чем-то пышно розовом (Дженни не предполагала, что такие фасоны еще носят) набросила ей на плечи шаль. – Срочно поднимайтесь в номер и примите горячую ванну. Вы же простудитесь.
– Спасибо, миссис Плимптон, – слабо улыбнулась девушка. – Я так и сделаю.
Каштановые волосы, короткое каре, быстрые живые глаза и очень обаятельная улыбка. Средний рост, не слишком хорошая фигура. Маргарет не была красива, но вела себя так естественно и просто, что невольно притягивала доброжелательное внимание. Дженни видела ее всего пару минут, пока та не поднялась к себе в номер, но тоже почему-то улыбнулась.
– Слушай, тебе лучше позвонить деду, – подошел Пол, он был обеспокоен. – Похоже, мы тут застрянем до утра. Энн говорит, что «Красный Лев» вечером не придет.
– Конечно, не придет, – фыркнула Дженни. – Кто же в такую погоду сюда эту колымагу погонит?
– Он просто не проедет, – пояснил Пол. – Прилив, да еще и шторм воды нагнал. Нереально…
– А нет у вас на этот случай какого-нибудь штормового буксира? Чтобы экстренно вывезти с острова, например, человека, которому грозит серьезная опасность.
Пол озадачился:
– Разве что вертолет спасательной службы. Но его надо вызывать, и лететь сюда он будет из Портсмута. А кому грозит опасность?
– Мне. – Девушка поискала глазами свободный диванчик, не нашла и присела на край большого вазона с пальмой. – Марко меня убьет, если я не вернусь домой.
– Не думаю, что это веская причина, чтобы поднимать в воздух вертолет.
– Не сказала бы… А кто виноват? Некий Пол Догерти, которому в голову стукнуло устроить экстремальную прогулку на остров Бург. Ладно, давай наберем гостиницу твоей бабушки. Номер диктуй, экскурсовод…
Дженни пребывала в тревожно-радостном изумлении. Она приняла ванну, закуталась в белый, махровый, мягкий до одурения халат и валялась на кровати.
Все начиналось мрачно, а складывалось на редкость удачно. Во-первых, у Пола в отеле работала мама, и он тут знал каждый закоулок. И его знал весь персонал. Во-вторых, когда стало понятно, что убраться до следующего утра с острова не получится, а Дженни уже примерялась к диванчику в фойе и прикидывала, где достать плед и подушку на ночь, добрая тетенька-администратор Энн дала им с Полом два ключа от служебных номеров.
– Кррасота!
Дженни нащупала пульт на тумбочке, включила телевизор. Плоская панель на стене засветилась. Шел новостной выпуск.
«Пожары в России, наводнения в Китае, загадочная гибель птиц во Франции, разлив нефти в Северном море…» – Дженни выключила звук. Обычный день планеты Земля в руках человечества.
«Первые оставили нам сад, а мы превращаем его в пустыню», – подумала она.
Как хорошо, что у них с Марко нет этого говорящего ящика. Время вечерами течет медленно, размеренно, как летний мед из банки. Темпа ей на тренировках хватает. Хватало…
Больше всего ее удивил дед.
«Алло, Марко, я тайком пробралась на остров Бург и застряла на нем, пока не стихнет буря…»
И что же в ответ? Нотации, распекания, лед и металл в голосе? Да ничего подобного. Марко поинтересовался, как они оказались на острове, где будут ночевать, когда планируют возвращаться и не понадобятся ли ей деньги, чтобы расплатиться за номер. После чего пожелал хорошего отдыха и отключился. Конечно, Марко нельзя было назвать самым заботливым дедом, он всегда придерживался линии самовоспитания. Не стремился обрезать Дженни, как садовник, а скорее как лесник давал ей расти в том направлении, куда ей рослось. То, что он чуть заметно, но точно направлял ее рост, Дженни по юности лет и недостатку опыта не замечала. Однако дед всегда знал, где она, с кем и что делает, и всегда обозначал четкую границу неприемлемого поведения, которую нельзя переходить. А сейчас…
