В следующие дни Листвяная Звезда старательно избегала Билли-шторма. Она видела его издалека: один раз он вел Шустрика на занятия, в другой собирался на охоту вместе с Остроглазом, Хлыстом и Ловкачем. Но когда все племя собиралось возле кучи с добычей, Листвяная Звезда уносила свою еду в палатку, чтобы не сидеть рядом с Билли-штормом и не разговаривать с ним.
На третий день после размолвки, Листвяная Звезда ранним утром спустилась на дно ущелья и застала там Остроглаза, распределявшего патрули. Билли-шторм молча прошел сквозь толпу котов поближе к глашатаю и остановился, подняв голову.
— Можно мне сегодня пойти с тобой, Остроглаз? — услышала Листвяная Звезда спокойный голос рыжего кота. — Было бы здорово обойти территорию Двуногих и попытаться уговорить еще каких-нибудь котов присоединиться к нам!
Листвяная Звезда сощурила глаза.
«Он в самом деле хочет только этого? — подумала она. — Или надеется выведать, что Остроглаз делает на территории Двуногих?»
Но Остроглаз отрицательно покачал головой.
— Нет, сегодня мы все занимаемся охотой. Не думаю, что на территории Двуногих нам повезет поймать белок! И потом, зачем нам новые коты? У нас и так достаточно воинов!
Листвяная Звезда насупилась. Почему-то глашатай так не думал, когда уговаривал Ловкача переселиться в ущелье! Старые подозрения вновь всколыхнулись у нее в душе, и ей мучительно захотелось немедленно обсудить их с Билли-штормом. Только теперь она с горечью поняла, что лишилась не только возлюбленного, но и верного друга, к которому всегда можно было обратиться за советом.
— Тебя я сегодня тоже попрошу заняться охотой, — объявил Остроглаз Билли-шторму. — Возьми с собой Чернушку и Гречку, да и Чернобок тоже пускай вам поможет. Попробуйте поохотиться возле бывшей крысиной кучи, мы туда давно не заходили, нужно проверить, есть там дичь или нет.
Билли-шторм кивнул, однако Листвяная Звезда видела, что он остался недоволен.
Неожиданно Остроглаз повернулся к Листвяной Звезде:
— Ты не хочешь пойти вместе с Билли-штормом?
Предводительница поспешно отвела глаза.
— Я… нет, вряд ли, — пролепетала она. — Вчера Веснянка принесла здоровенную белку с дальней границы, так что я, пожалуй, поведу патруль в ту сторону.
Поймав удивленный взгляд глашатая, Листвяная Звезда впилась когтями в землю и стиснула зубы. Ее бросило в жар при мысли о том, что Остроглаз может догадаться о причинах ее странного поведения.
— Ладно, — сказал Остроглаз, неспешно отводя взгляд, — как скажешь. Кого возьмешь с собой?
Листвяная Звезда с болью вспомнила несправедливые слова Билли-шторма о том, что она презирает «дневных» воинов. Она докажет ему, как он ошибался!
— Харвимуна и Макгайвера, — с вызовом ответила Листвяная Звезда. — И еще, ты не уступишь мне Ловкача? Мне бы хотелось посмотреть на его успехи.
— Конечно, — кивнул Остроглаз и отвернулся от нее к нетерпеливо дожидающимся Птицекрылу и Скоросвету.
Билли-шторм деловито собрал свой патруль и, даже не оглянувшись на Листвяную Звезду, направился вверх по тропе, на вершину склона.
Листвяная Звезда поискала глазами Харвимуна и Макгайвера. Те были настолько удивлены и обрадованы тем, что предводительница неожиданно изъявила желание пойти с ними на охоту, что Листвяная Звезда вновь почувствовала раскаяние. Выходит, Билли-шторм был прав, и она тоже не уделяет должного внимания «дневным» воинам? Возможно, если бы она относилась к ним справедливее, то и проблем в племени стало бы меньше?
Собрав патруль, Листвяная Звезда направилась к Камнегруде, откуда тропа вела к переправе на другую сторону ущелья. Но не успела она добраться до скалы, как увидела Эхо, нетерпеливо махавшую ей хвостом. Пришлось остановиться и подождать, пока целительница поравняется с патрулем.
— Вы идете в лес, на ту сторону? — спросила Эхо, спешно бросая на землю охапку каких-то пожухлых листьев. — Тогда поищите для меня бурачник, ладно? Пожалуйста! Он пригодится Трилистнице, когда ей придет время кормить котят.
— Ладно, поищем, — пообещала Листвяная Звезда.
Эхо похлопала лапкой по листьям.
— Вот это — бурачник. Это все, что у нас есть, видите, какой он старый и безобразный? Мне срочно нужны свежие листья!
Листвяная Звезда тщательно осмотрела листочки и обнюхала их, стараясь запомнить запах. Ее патрульные сделали то же самое.
— Запомните форму листьев и запах, — напутствовала их Эхо.
— Не волнуйся, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Мы принесем тебе целую охапку, вот увидишь.
Воспользовавшись тем, что патрульные деловито обнюхивали листья, Эхо быстро наклонилась к уху предводительницы и горячо прошептала:
— Ты все правильно сделала, порвав с Билли-штормом! Я знаю, тебе нелегко, но Звездное племя будет довольно, узнав, что ты смогла поставить интересы племени выше собственных!
Листвяная Звезда невольно распушилась и лишь с большим трудом удержалась от едкого ответа. Она отвернулась от Эхо, не желая ссориться с целительницей, но внутри нее все клокотало. Эхо понятия не имела о том, о чем рассуждала! Она не знала, чего лишилась Листвяная Звезда, навсегда оттолкнув от себя Билли-шторма.
— Вы готовы? — спросила она патрульных и, взмахнув хвостом, повела их вперед.
— Заранее спасибо за бурачник! — промяукала им вслед целительница и, чуть понизив голос, добавила: — И удачи тебе с Харвимуном и Макгайвером, Листвяная Звезда! Надеюсь, они хотя бы сегодня не доставят тебе неприятностей.
На этот раз Листвяная Звезда не стала сдерживать свое раздражение.
— Я не понимаю, о чем ты! — резко прошипела она. — И не сомневаюсь, что мои воины отлично покажут себя в патруле!
Эхо растерянно заморгала, и Листвяная Звезда тут же устыдилась своей грубости. Однако отступать было уже поздно, и она повела свой патруль в путь, не прибавив больше ни слова.
Когда настало время возвращаться в лагерь, Листвяная Звезда уже раскаялась как в своей запальчивости, так и в решении взять с патруль «дневных» котов. Пожалуй, Эхо оказалась права, как ни досадно было в этом сознаваться. Харвимун и Макгайвер вдвоем сумели поймать лишь одного тощего воробья, зато упустили прекрасного жирного кролика только из-за того, что не могли решить, кому его загонять. А вот Ловкач, напротив, охотился блестяще — даже лучше, чем сама Листвяная Звезда — и поймал двух белок и одного молоденького голубя.
— Ты очень быстро перенял охотничью тактику Небесного племени, — сказала ему Листвяная Звезда, не выпуская из пасти свою единственную добычу — небольшого дрозда. — Скажи, ты не жалеешь, что вступил в наше племя?
Ловкач энергично помотал головой.
— Да что ты! Мне очень нравится приносить еду в общую кучу! — пропыхтел он, не разжимая зубов. — А главное, я подружился с Остроглазом. Он такой замечательный! Он научил меня боевым приемам, и еще многому, так что теперь я не боюсь эту глупую лисицу. Пусть только сунется, я ей быстро глаза выцарапаю!
