Однако Трой все-таки вышел, чтобы под руку довести Стейси до ступенек, над которыми слабо горел фонарь. Порывы ветра почти сбивали с ног. На крыльце мужчина вдруг наклонил голову и прислушался.
— По-моему, на крыше сорвало лист железа.
Шум дождя заглушал все звуки. Трой не взял из машины зонт — ураганный ветер не позволил бы даже раскрыть его. Отступив на шаг, Стейси подняла голову. Оторвавшийся лист кровли можно было разглядеть даже в темноте за пеленой дождя.
— Давай зайдем в дом и оценим, насколько тебя затопило, — предложил Трой. — Мне кажется, дело плохо.
За десять секунд, что Стейси отпирала дверь, ее посетили мысли одна страшнее другой. Не ошиблась ли она, купив такой старый и запущенный дом? Сумеет ли привести его в порядок, не вкладывая в ремонт огромную кучу денег?
Ссутулившаяся было под грузом сомнений, Стейси встряхнулась и упрямо распрямила плечи: она все сделала правильно. Ничто не помешает ей превратить развалюху в прекрасное жилье и штаб-квартиру успешного «Гав-Гав бутика»!
— Похоже, кровельщик не учел капризы здешней погоды, когда сказал, что ремонт крыши можно отложить.
— Никто не ожидал такого урагана. Надеюсь, все можно исправить, — утешил Трой, заходя в дом вслед за Стейси.
Окинув взглядом следы потопа, девушка извинилась и отправилась переодеваться в рабочую одежду — джинсы и свитер.
— Технически дождь нанес больше вреда, чем ветер, — рассудительно заметила она по пути к кладовке, перешагивая через лужи на полу. — Сейчас принесу стремянку.
«Хорошая встряска пойдет мне только на пользу», — решила Стейси. Она открыла заднюю дверь, впуская Фэнга. Гудини ворвался за ним по пятам. Собаки тоже требовали компенсации ущерба за то, что провели вечер в холоде под дождем, пока она веселилась в городе.
— Я возьму лестницу, а ты займись собаками, — скомандовал Трой.
Пока Стейси быстро кормила и ласкала животных, Трой успел взгромоздиться на верхнюю ступеньку шаткой стремянки.
— Мне нужен свет, Стейс.
Она подала фонарь, который уже держала в руке. Пальцы на секунду соприкоснулись. Прикосновение пустило вскачь ее сердце, уже взбудораженное тем, что Трой ласково назвал ее Стейс. Этим уменьшительным именем звали девушку все ребята на фабрике, но в его устах оно прозвучало почти… интимно.
— Как там дела наверху? Я должна сама подняться и посмотреть. — Лучше уж заняться делом, чем ловить себя на дурацких мыслях. Но стоило ей поднять лицо, как сверху ей прямо в глаза хлынула вода. — Ох!
Трой начал спускаться вниз. Сила рук компенсировала ему ненадежность травмированного колена. Тем не менее на середине лестницы нога подвернулась.
— Осторожно! — крикнула Стейси, рванувшись вперед.
— Назад! — прорычал Трой. — Я в порядке.
Его реакция была стремительной. Деловой костюм и скользкие ботинки не помешали ловко перенести вес на здоровую ногу и восстановить равновесие. Он твердо встал на пол.
Как ему удавалось ухаживать за садом, если каждый подъем и спуск по складной лестнице давался таким усилием? Он упорно делал это на ее глазах день за днем, ведь Стейси часто наблюдала за ним. Слишком часто!
Стейси стряхнула воду с ресниц:
— Не представляю, как закрепить оторванный лист. В такую погоду нельзя подниматься на крышу.
Им предстояло найти безопасный способ прекратить водопад внутри дома. Для Стейси, в принципе необладавшей техническим складом ума, это было так же сложно, как устоять против искушения обнять Троя, дружески, в благодарность за помощь. «Как будто ему это нужно!» — возмутился голос разума, к которому она в последнее время так плохо и невнимательно прислушивалась.
— Ветер слишком сильный…
— Крыша скользкая. Очень рискованно, — добавил Трой, уперев кулаки в бедра.
Похоже, он уже привык оступаться — и моментально выкидывать это из головы. Его сердило что-то другое. Стейси понимала, что злость направлена не на нее, хоть она и заслуживала этого. Она не дооценила пережитый им стресс: потерю карьеры и любимой женщины, необходимость строить новую жизнь с нуля.
— Для начала надо залатать дыру в крыше изнутри, — продолжал Трой.
— Мне тоже так кажется, — охотно поддержала решение Стейси, которой нравилось удивительное чувство, что они действуют как одна команда. — Но как это сделать? Обычно в таких случаях я ищу решение в справочниках «Сделай сам» или в Интернете. У меня есть рулон полиэтилена для изоляции, но этого мало, чтобы удержать воду. Если дождь не кончится, вода скоро начнет снова проливаться вниз.
— Можно попробовать закрепить кровельный лист изнутри, не выходя на крышу. Не возражаешь против моей помощи? Насколько я понимаю, у тебя уже выработалась феминистическая привычка полагаться только на себя.
— Иногда лишняя пара рук бывает полезна. — Стейси ничего не имела против поддержки Троя, наоборот, перспектива провести вечер в совместных трудах обрадовала и взволновала ее. — Заранее спасибо.
Трой кивнул:
— Попробуем найти временное решение. На какое-то время поможет, но без кровельщика здесь не обойтись. У меня дома есть все необходимое.
Трой поехал к себе за инструментами, а Стейси достала свой ремонтный набор: в розовом ящике с выдвижными полками были сложены комплекты сверл и отверток, беспроводная дрель такого же веселого цвета, прочие полезные предметы. К тому времени, что Трой вернулся, она уже наладила освещение с помощью аккумуляторного фонаря и сидела наверху под крышей, держа инвентарь наготове. Через отверстие в кровле в комнату по-прежнему сочилась вода, но Стейси пребывала в боевом настроении.
— Никогда не видел розовых инструментов. Даже представить не мог, что такие выпускают, — суховато заметил Трой, присоединяясь к ней.
На нем был специальный пояс с карманами, откуда торчали инструменты очень серьезного вида. Через плечо на длинном ремне свисал чехол с дрелью. Он переоделся в джинсы, свитер, удобные ботинки и выглядел невероятно мужественно.
— Собаки греются перед радиатором в гостиной. Мне пришлось вытереть Гудини полотенцем. Он вымок насквозь. — Трой произнес кличку щенка с грубоватой нежностью. — Выскочил за мной на улицу. Пришлось взять его в машину, а потом привезти обратно. Глупый пес готов был остаться на улице под дождем на всю ночь.
— Похоже, он предпочитает твою компанию, — констатировала Стейси.
Ей нравился деловой вид и решительный настрой соседа, готового оказать женщине содействие в сложной ситуации. Но еще больше ее подкупало мягкое, доброжелательное отношение Троя к собаке. Где справедливость? Стоило ей собраться с силами для решительного отпора соблазну, Трой демонстрировал самые привлекательные стороны своей натуры. Кроме того, Стейси поняла, что приводить в порядок жилье гораздо интереснее в его компании. Что же, ей остается только радоваться случаю, отбросив в сторону все лишние соображения.
