В стену, отделявшую ее комнату от соседней, тихо постучали. Этот тихий стук резко ударил по ушам, так что Рената вздрогнула.
– Ренни! – послышался детский голос Миры; шепот девочки проникал сквозь щели в бревенчатой стене. – Ренни... это ты?
– Да, мышонок, – ответила Рената. Она подошла к изголовью кровати и прижалась щекой к округлому бревну. – Это я. Почему ты не спишь? Уже очень поздно.
– Не знаю. Мне почему-то не спится.
– Опять кошмары?
– Ну-у... Я его снова видела. Того страшного неизвестного гостя.
Рената вздохнула, она слышала нерешительность в детском признании. Ей очень хотелось погрузить ноющее тело в теплую воду – до ванной всего несколько шагов. В такие минуты, когда ее одолевала слабость, она нуждалась в тишине и покое. Два года назад именно в результате слабости, вызванной потерей психической энергии, она оказалась в этом глухом месте, в лесу...
– Ренни! – снова тихо позвала Мира. – Ты здесь?
– Я здесь.
Рената представила лицо девочки, скрытое от нее бревенчатой стеной с темными кружками сучков. Ей нетрудно было догадаться, что Мира, вероятно, всю ночь просидела в темноте, ожидая ее возвращения, чтобы не чувствовать себя бесконечно одинокой. Последние несколько дней она особенно боялась оставаться одна, и это легко можно было понять – малышка стала свидетельницей очень страшной для ребенка сцены.
«К черту ванну!» – строго приказала себе Рената, встала, стараясь не замечать боли, волной пробежавшей по всему телу, и взяла с тумбочки книгу о приключениях Гарри Поттера.
– Эй, мышонок! Мне тоже почему-то не хочется спать. Хочешь, я приду к тебе и почитаю книжку?
Мира радостно вскрикнула, но как-то глухо, словно она прикрыла рот подушкой, чтобы не беспокоить суровых обитателей дома.
Вопреки парализующей усталости, смешанной с болью, Рената нашла в себе силы улыбнуться:
– Я поняла, что ты сказала «да».
Николай проследовал за Сергеем Якутом в просторную комнату, которая, возможно, в лучшие времена служила залом для больших и шумных застолий. Сейчас здесь не было ни столов, ни лавок, только два больших кожаных кресла в дальнем конце комнаты, у большого камина, облицованного тесаным камнем, и массивный письменный стол чуть поодаль от кресел.
На дощатом полу лежали медвежьи и волчьи шкуры, вкраплениями – шкуры более экзотических животных. Над камином висела голова лося с огромными ветвистыми рогами. Его темные стеклянные глаза смотрели в глубину практически пустой комнаты. «С тоской о давно утраченной свободе», – промелькнуло в голове у Нико. Они приблизились к камину, Якут, опускаясь в кресло, сделал приглашающий жест.
Николай не спеша обвел взглядом комнату: дом был построен не менее ста лет назад и предназначался для людей, поэтому сейчас немногочисленные окна были закрыты плотными деревянными панелями, преграждавшими доступ солнечному свету. Обычно вампиры не жили в подобных условиях. Представители Рода предпочитали более современные и более роскошные строения, где селились семьями или сообществами, которые получили названия Темных Гаваней. Каждая Темная Гавань, как правило, была огорожена и обеспечена системой периметральной сигнализации.
И все же простой деревянный дом Сергея Якута, затерянный в лесной чаще, подальше от любопытных глаз людей, можно было счесть типичным жилищем вампира. Хотя его хозяин никак не входил в число типичных представителей Рода.
– Ты давно живешь в Монреале? – спросил Николай.
– Нет. – Якут повел плечами, глубже оседая в мягком кресле. Его поза казалась расслабленной, но глаза пристально, разбирая по косточкам, изучали Николая. – Я убедился, что мне выгодно постоянно менять место жительства. Начинают липнуть неприятности, если где-то надолго оседаешь.
Николай задумался над его словами, гадая, делится ли G1 с ним личным опытом, или это предупреждение для незваного гостя.
– Расскажи о покушении, – попросил Николай, не смущаясь ни пристального взгляда G1, ни его подозрительности. – И еще мне нужно будет поговорить со свидетелем.
– Разумеется. – Якут сделал знак своему телохранителю. – Приведи девочку.
Высокий вампир кивнул и поспешил выполнять приказ. Якут подался вперед:
– Покушение было в этой самой комнате, я сидел в этом самом кресле, просматривал кое-какие бумаги. Мой телохранитель услышал шум на улице, пошел посмотреть, что там такое. Вернулся и сообщил, что это еноты забрались в один из сараев. – Якут пожал плечами. – Здесь это обычное дело, я послал его выгнать вредителей в лес. Но когда он через несколько минут не вернулся, я понял: случилось что-то неладное. И скорее всего, телохранителя уже нет в живых.
Николай кивнул:
– А убийца уже в доме.
– Именно.
– А что девочка... свидетель?
– Она только что поужинала и сидела со мной, а потом уснула прямо на полу у камина. Проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как убийца возник у меня за спиной. Я даже его шагов не слышал, он двигался быстро и бесшумно.
– Представитель Рода, – предположил Нико.
– Уверен, – кивнул Якут. – Одет был, как вор, во все черное, на голове черная нейлоновая маска с прорезями для глаз. То, что он из нашего Рода, я даже не сомневаюсь. Более того, я бы сказал, что он G1, судя по его силе и скорости реакции. Если бы девочка не открыла глаза и не закричала, в следующее мгновение моя голова слетела бы с плеч: сзади он накинул мне на шею тонкую струну. Крик Миры на секунду отвлек его, и я успел рукой защитить горло, не дав затянуть петлю. Но прежде чем я вскочил и позвал на помощь охрану, он исчез.
– Что, вот так просто поджал хвост и убежал? – недоверчиво переспросил Николай.
– Именно так, – подтвердил Якут, уголок его рта дернулся в едва заметной усмешке. – Только глянул на Миру – и тут же трусливо сбежал.
Нико чертыхнулся про себя.
– Тебе повезло, – сказал он, не понимая, как маленькая девочка могла напугать опытного наемного убийцу. Все это мало походило на правду.
Только он открыл рот, чтобы сказать об этом Якуту, как за спиной послышались шаги. В сопровождении телохранителя в зал вошли Рената и маленькая девочка. Рената была уже без оружия, но ее холодный, настороженный взгляд выражал готовность броситься на защиту ребенка при первой же опасности.
Николай не мог скрыть удивление при виде того, как странно была одета девочка: розовая пижама и шлепанцы с заячьей мордочкой и ушками – все как и полагается ребенку, – но верхнюю половину ее лица закрывала черная вуаль, и это подействовало на Николая раздражающе.
– Рената мне книжку читала, – с детской непосредственностью сообщила Мира, и это так не вязалось с суровой обстановкой в доме Якута.
– Правда? – медленно произнес Сергей Якут, но показалось, он обращался не столько к ребенку, сколько к Ренате. – Подойди ближе, Мира. У меня сегодня гость, и он хочет с тобой познакомиться.
