К счастью, никто из них меня как следует не знает.
Хотя, может, зря я себя этим утешаю… Брэден, похоже, меня раскусил.
— А почему ты так невзлюбила этого парня, Эда? — изнывала от любопытства Райан.
Я растерянно заморгала, но тут же вспомнила хитросплетения собственной лжи. Так как упоминать о Брэдене не входило в мои планы, я наврала Райан, что Эд, жених подруги Элли, законченный козел, и несколько часов в его обществе — непосильное испытание для моей тонкой душевной организации. Но расстраивать Элли и отказываться от участия в пикнике я не хочу. Мне было немного стыдно, что я возвела напраслину на беднягу Эда. Но если учитывать, что они с Райан вряд ли встретятся, моя вина не так уж велика, успокаивала я себя.
— Просто он жуткий зануда, — буркнула я. — И к тому же кретин.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я на это повелась?
У меня отвисла челюсть.
— Что значит «повелась»?
— Ты мне все уши прожужжала про эту свою Элли, Джосс. Так что у меня была возможность понять — она не станет водить дружбу с занудным кретином. И кретинским занудой тоже. Я же сказала, актриса из тебя хреновая. И врать ты совершенно не умеешь.
Знала бы она, как сильно ошибается!
— Нет, я умею! Я искусная притворщица и отличная актриса!
— А ты не слишком громко орешь, искусная притворщица? По моим расчетам, ты не успела отойти от своей компании достаточно далеко.
Неужели опять прокол?
Я обернулась, чтобы удостовериться, что меня никто не услышал. Нет, конечно, на таком расстоянии можно орать сколько угодно. У меня отлегло от сердца.
— Ты просто вредная задница, — пропела я в трубку, забыв, что Райан только что оказала мне услугу.
Она сердито фыркнула:
— Надо же, она самым наглым образом вешает мне лапшу на уши, да еще и обзывается. Может, все-таки скажешь, что с тобой творится?
Я сокрушенно вздохнула.
— Давай условимся, что это будет запретной темой.
— Никаких условий, — отрезала Райан.
— Прошу тебя, Райан.
— Скажи, своему психотерапевту ты об этом рассказала?
Я нахмурилась, не понимая, куда она клонит.
— Нет.
— Ясно, — вздохнула Райан. — Давай договоримся так — я ни о чем не буду выпытывать, если ты обещаешь открыться своему доктору. А врать лучше не пытайся — это не твой конек.
— Райан…
— Обещай!
— Эта проблема не стоит того, чтобы обсуждать ее с психологом.
— Если она стоит всех тех ухищрений, на которые ты пустилась, беседу с психологом, она, разумеется, заслужила. Не виляй, Джосс. Давай обещание!
— Хорошо, обещаю, — сдалась я.
От Райан так просто не отвяжешься. Поблажки она мне не даст.
* * *
На столе у доктора Причард сегодня стояли цветы. Я улыбнулась. Мой совет не пропал даром.
— Вы пошли на ложь, чтобы не проводить время в обществе Брэдена?
Я сморщила нос, мысленно проклиная Райан за ее настойчивость.
— Да.
— Когда на прошлой беседе я спросила, влечет ли вас к Брэдену, вы сказали, что вас к нему влекло. В прошедшем времени. Значит, вы говорили неправду?
Врала как сивый мерин.
— Возможно, я не разобралась в собственных чувствах.
— Значит, вас к нему по-прежнему влечет?
Вот пристала, зараза.
— Скажем так, никогда прежде я не испытывала такого сильного влечения к мужчине.
Доктор наградила меня одобрительной улыбкой:
— Прекрасно. Насколько я понимаю, он недвусмысленно дает понять, что вы ему интересны. Тем не менее вы его избегаете. Почему? Вы боитесь его, Джосс?
Ну что с ней делать? Придется сказать правду.
— Боюсь.
— Вы не хотите, чтобы между вами возникли серьезные отношения?
— Я, кажется, рассказывала вам о том, какого рода отношения были у меня с парнями. Или мой рассказ вас так смутил, что вы отключили слух?
— Джосс, мы говорим сейчас совсем о другом. Прежде всего, вы хорошо знакомы с Брэденом.
— И хочу, чтобы он оставался моим знакомым и никем другим.
— Но вы только что сказали, что вас к нему влечет. Что никогда раньше вы не испытывали ничего подобного. Когда вы говорите о нем, мне ясно, что он вам нравится. Попытайтесь разобраться в своих чувствах. По-моему, вы занимаетесь самообманом. Отказываетесь признаться самой себе, что хотите с ним сблизиться.
— Нет, не хочу. Мне это совершенно не нужно.
— Но почему, Джосс? Почему вы его боитесь?
— Не знаю, — буркнула я.
Этот дурацкий разговор так меня вымотал, словно я ворочала каменные глыбы. А все из-за этой настырной задницы Райан.
— Я точно знаю — отношения с Брэденом только осложнят мою жизнь.
— Джосс, давайте разберемся в причинах, которые заставляют вас его отталкивать.
О боже, как она меня достала. Похоже, я не просто натаскала камней, но и воздвигла из них непроницаемую стену между собой и доктором Причард.
— Я же сказала, это породит слишком много осложнений. В моей жизни. В его жизни. В жизни Элли.
Доктор с птичьим выражением склонила голову набок. Птичье выражение ей особенно удавалось.
— Джосс, невозможно заранее предугадать все осложнения. Может, вам лучше перестать рассчитывать на пятьдесят шагов вперед? Пусть события идут своим естественным ходом.
— В последний раз, когда я так поступила, я проснулась в чужой постели, без трусов, рядом с двумя незнакомыми парнями.
— К нашему разговору это абсолютно не имеет отношения. Вы совсем не та, какой были в то время. И Брэдена никак нельзя отнести к разряду незнакомых парней. Поймите, я вовсе не советую вам поступать против собственного желания. И в ситуации с Брэденом, и в любой другой. Все, что я могу вам порекомендовать, — меньше думайте о будущем. Не пытайтесь просчитать все заранее. Для начала попробуйте прожить всего несколько дней. А лучше — несколько недель. Понимаю, с непривычки вам будет тяжело. Но попытаться стоит.
* * *
Как и всегда в последние недели, по субботам я работала в «Клубе 39». Элли вернулась домой рано, где-то в обеденное время. После яств, поглощенных на пикнике, есть ей, разумеется, не хотелось, но она решила посидеть на кухне и поболтать со мной, пока я забрасывала в себя какую-то еду перед работой.
— Как дела у Райан? — спросила Элли, озабоченно наморщив лоб.
Я чуть не поперхнулась от стыда. Обманывая Брэдена, я не испытывала особых угрызений совести — в конце концов, он сам виноват. Если бы не его влекущий взгляд, сексуальная улыбка и накачанные мускулы, мне не пришлось бы пускать в ход вранье. Но, запудривая мозги Элли, такой наивной и доверчивой, я чувствовала себя преступницей.
