Мимо прошагал военизированный патруль ООН. Среди проекций драконов и пагод европейским миротворцам тоже было не по себе, солдаты старались не отходить от брони «робокопа».
Я поежился. Без оставленного в машине «Глока» бравый лейтенант Ковальски был все-таки не такой бравый. С учетом долгих взглядов, которые бросали на сопровождавшую его блондинку черноволосые сыновья Поднебесной, и вовсе хотелось на всякий случай иметь под рукой… что-нибудь. Вместо этого с глупой улыбкой я подхватил свою красотку за талию и поволок через улицу, где за аккуратными дорожками сквера начиналась обманчиво-хрупкая ограда Запретного Сада.
Быстро вечерело. Парочек вроде нас в сквере хватало, но самая эффектная блондинка однозначно была со мной. Элен шла молча, казалось бы погруженная в мечтательное молчание. Я посматривал то на ее стройные ножки, то на ограду Сада.
Видеокамеры… это само собой. Еще датчики движения и, похоже, сканеры техноактивности. Короткий взгляд Элен, едва уловимый взмах ресниц. Я что-то упустил? Наверняка, потом обсудим…
Элен слегка сжала мои пальцы, я проследил ее взгляд. Темно-зеленая сфера у самой решетки. В сумерках почти не видна, только линзы поблескивают. Ни фига себе, лазеры! И что, по всему периметру?
Я тоже сжал руку Элен. Она поняла правильно, и мы прогулялись в дальний конец аллеи, приметив еще пару сфер. Хм… полный контур лазерной защиты – это уже серьезно. К осаде они, что ли, готовятся?
Кованые решетки остались еще со старых времен, настоящее произведение кузнечного искусства. Моя блондинка изящно оперлась на одну из них, и я сделал несколько честных туристических снимков, прежде чем из-за кустарника появился суровый парень в камуфляже. Знанием иностранных языков он не заморачивался, просто передернул затвор короткого автомата. Элен с сожалением извинилась, при этом немного наклонилась вперед, и, пока охранник пытался заглянуть в вырез топа, я сделал еще один кадр.
Неподалеку от украшенной золотом арки восточных ворот мы снова остановились, чтобы полюбоваться гаснущим закатным небом и пересчитать охранников. Потом перекусили на открытой веранде маленькой забегаловки, с которой можно было наблюдать барражирующий над периметром Сада беспилотный геликоптер. Даже попытались рассмотреть над деревьями крышу Большого Дворца, хотя Лойд обещал подготовить отличные спутниковые снимки.
Словом, провели чудесный во всех отношениях вечер. И когда вернулись к машине, было окончательно ясно, что проникнуть на территорию Запретного Сада без пары штурмовых батальонов нереально. Требовались свежие идеи.
Глава 13
1
Москва, Запретный Сад, Большой Дворец 22.50, 8 сентября 2034 г.
Зеленый чай. Только верхние листочки с высокогорных плантаций, вручную свернутые в аккуратные шарики. Благодатный напиток, хранящий аромат такой далекой родины. Старик наполнил тонкую, едва не прозрачную фарфоровую чашку, сделал первый глоток и прикрыл глаза. Восхитительный аромат, наслаждаться которым ему осталось не так уж долго. Ах, годы, годы! Старик не питал пустых иллюзий. Слишком долго он не видел берегов полноводной Янцзы, и теперь на родине его никто не ждал. Более того, благообразный Тан Чжан, в прошлом шпион и убийца, а ныне государственный консультант по московским территориям, прямо намекнул во время летнего визита: «Многие в Верховном Совете считают, что ваша мудрость просто необходима здесь, в Москве, уважаемый Лao Сэнь. Нужна куда больше, чем в пустой суматохе Пекина».
Он правильно понял невысказанные пожелания Председателя. И постарался донести до каждого паука многослойной московской паутины: гуляя по тихим дорожкам Запретного Сада, он, седовласый старик, собирается пережить еще многих, очень многих врагов.
И все же поздними осенними вечерами накатывала грусть. Печальная картина: старик, доживающий свой век в умирающем чужом городе. Неважно, что город этот гибнет в первую очередь его стараниями. Он, верный слуга своего народа, понимает, как важны для Поднебесной освобождаемые территории. Родине необходима общая граница с Европой, кичащейся невообразимыми технологиями и сияющими небоскребами корпораций. Чтобы развиваться, нужны связи с Западом, совершившим рывок за счет всеобщей кибернетизации. Поэтому для Москвы приготовлен незавидный страшный путь: химическое счастье – сейчас, полное забвение – через пару десятков лет.
На мгновение Лао Сэнь прикрыл глаза. А есть ли другой, праведный путь? Разумная альтернатива, в которой найдется место и кибернезированным победителям, и отравленным побежденным? Когда-то он верил, что третий вариант существует. Не холодное железо, не мертвая химия. Но… слишком много воды утекло с тех пор. Жизнь все расставила на места, миражи надежд остались в прошлом.
Он сделал последний глоток остывшего чая, когда в дверь кабинета почтительно постучали. Обитая шелком створка приоткрылась, на порог осторожно шагнул Дзин Ван.
– Прошу простить, достопочтенный владыка, что осмеливаюсь тревожить ваши размышления…
Лао Сэнь нахмурился. Конечно, прежде чем войти, Ван запросил охранную систему и убедился, что владыка коротает вечер в одиночестве, отослав наложницу и служанок. Но даже при этом не решился бы побеспокоить без крайней нужды. Главе крупнейшего китайского анклава случалось наказывать помощников и за меньшие провинности.
– Информация не терпит отлагательств, владыка, – помощник обозначил движение к панели стационарного компа. Лао Сэнь нетерпеливо кивнул и резко поставил чашку, рискуя раздавить бесценный фарфор. Созерцательный покой безнадежно нарушен, улетучился вместе с терпким чайным ароматом.
– Два часа назад у восточных ворот прогуливалась пара, мужчина и женщина. Похожи на европейцев, возможно туристы…
– Ты счел вежливым показать им город? – Слова Лао Сэня прозвучали приветливо, и даже задумчиво, однако хорошо изучивший владыку Ван вздрогнул и побледнел.
– Охране эти двое показались подозрительными, особенно когда мужчина сфотографировал охранные системы периметра. Это усилило подозрения, оператор задействовал сканеры…
– Мужчина делал снимки периметра? – Лао Сэнь посмотрел на помощника, выгнув бровь. Смущение Вана забавляло, и помогать помощнику он не собирался, – А чем в это время занималась наша охрана?
– Я неточно выразился, владыка, – Ван смятенно потупился. – Мужчина фотографировал свою женщину, но в кадр попадали охранные системы.
– Ну в таком случае это наверняка были шпионы! – Лао Сэнь наконец-то позволил себе ироничную улыбку на кончиках губ. Ван был усерден, но иногда излишнее рвение подводило его.
– Техноуровень обоих был незначительным, оружия и портативной электроники сканеры не фиксировали. Я был вынужден отозвать патруль и дать им возможность уйти.
– И много таких… подозрительных ты выявил за сегодняшний вечер? Я слышал, по аллеям вдоль восточного периметра ежедневно прогуливается немало всяких… шпионов, – Лао Сэнь больше не скрывал иронии и собирался добавить еще что-то, но… вместо того чтобы облегченно хихикнуть, Ван продолжал стоять с встревоженным видом.
