— Октавия! — пророкотал низкий бас из пастей вырезанных в стенах горгулий. Туда были вмонтированы вокс-динамики.
Навигатор потянулась к подлокотнику трона и взялась за рычаг. Он опустился со щелчком.
— Я здесь. Как идет бой?
— Победа достанется нам дорогой ценой. Мне надо, чтобы ты подготовила корабль к немедленному переходу в варп.
Она дважды удивленно моргнула.
— Я… что?
— Пустотные щиты будут стабилизированы через две минуты. Ты совершишь прыжок вскоре после этого. Понятно?
— Но мы на орбите.
— Мы уходим с орбиты. Ты это видишь.
— Но мы слишком близко к планете. А враг даже не направляется к варп-маякам системы. Они не собираются уходить в Море Душ.
— Нет времени обсуждать это, Октавия. Я приказываю тебе запустить варп-двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы.
— Я это сделаю. Но куда мы направляемся?
— Никуда.
Сейчас в его голосе прорезалось нетерпение, чего Октавия раньше не слышала.
— Прыгни ближе к вражескому кораблю. Я хочу… хочу бросить корабль сквозь эмпиреи и подстеречь ударный крейсер противника. Я не собираюсь тратить целые дни на то, чтобы гоняться по космосу за этими глупцами.
Октавия снова невольно моргнула.
— Вы хотите пробить дыру в пространстве ради того, чтобы пронзить невероятно тонкий слой эмпирей. Двигатели едва успеют разогреться, прежде чем их придется заглушить. Этот прыжок продлится меньше секунды, и даже в этом случае мы можем сильно промахнуться.
— Я не говорил, что меня волнует, как это будет сделано.
— Талос, я не уверена, что это вообще можно сделать.
— И об этом я тоже не спрашивал. Я просто хочу, чтобы ты это сделала.
— Как вам будет угодно, — проговорила она.
Подняв рычаг и оборвав вокс-связь с мостиком, Октавия глубоко вздохнула.
— Это будет интересно.
— Строительство завершено.
Делтриан начал втягивать обратно аугметические конечности, а сервиторы вокруг него снова вернулись в режим «слушаю/повинуюсь».
— Что прикажете? — передал один из них по воксу.
— Следуйте за мной.
Делтриан уже двигался. Обшивка корабля бесшумно подрагивала под подошвами его магнитных ботинок.
— Люкориф?
Раптор ждал его на краю воронки, сжимая в когтистой перчатке три красных шлема.
— Ты наконец-то справился? — сказал техножрец. — Нам нужно немедленно возвращаться на корабль.
Турбина за спиной Люкорифа мягко выдохнула, и раптор воспарил над корпусом судна. Ползающее, нелепое существо исчезло — здесь, на свободе, он был куда более смертоносен. Маршевые двигатели изрыгнули две небольшие струи, поддерживая его в невесомости.
— Почему?
— Потому что Талос хочет, чтобы мы прыгнули.
— Это некорректный термин, — хмыкнул в ответ Люкориф.
— Так или нет, но прыжок состоится.
— Когда?
Делтриан не останавливался. Он прошел мимо зависшего над обшивкой раптора, опустив голову и высматривая глазными линзами крышку ближайшего люка, ведущего внутрь. До него все еще было больше трехсот метров.
— Я что, должен подробно изложить всю последовательность событий? Он собирается запустить варп-двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы. Я починил последний столб. Следовательно, щиты стабилизированы. Следовательно, чтобы окончательно рассеять все сомнения, прыжок состоится прямо сейчас. Ты когда-нибудь видел, что происходит с живым существом, оставшимся без защиты в варпе?
Делтриан услышал, как в воксе что-то влажно чавкнуло. Похоже, раптор улыбнулся.
— О да, техножрец. Несомненно, видел.
Корабль под ногами адепта ходил ходуном, набирая силу и инерцию, как зверь набирает воздуха перед оглушительным рыком.
Делтриан выбрал один из надгортанных вокс-переключателей.
— Лакуна Абсолютус?
— Ваше преподобие?
— Немедленно сообщи мне, где находишься.
Вокс-канал в ответ разразился треском кода, в котором слышалось неподдельное изумление.
— Мне кажется или я, в самом деле, улавливаю в вашем вопросе легкое участие, преподобный?
— Пожалуйста, отвечай.
— Моя группа примерно в шестнадцати-двадцати секундах ходьбы от ближайшего служебного люка, приблизительно в шестистах метрах по направлению к носу относительно вашей позиции. Я полагаю…
Его слова утонули в треске помех.
— Лакуна Абсолютус. Завершите вокализацию.
В ответ снова раздался лишь шум статики.
— Стойте, — приказал Делтриан.
Сервиторы повиновались. Люкориф — нет. Он был уже у ближайшего люка и, вцепившись когтями в обшивку, набивал на панели код доступа.
— Лакуна Абсолютус? — повторил адепт.
Белый шум в канале не утихал, пока Делтриан не использовал аудиофильтры, отсекающие статику. Один звук пробился сквозь остальные.
— Люкориф, — позвал Делтриан.
Раптор, поднимавший круглую крышку люка, замер.
— Что случилось?
— На моего подчиненного, Лакуну Абсолютуса, напали. Я различил по вокс-линку звук, сопровождающий гибель сервитора.
— И что?
Повелитель Ночи откинул люк, открыв темный туннель внутри. Корабль под их ногами затрясся, предостерегая: двигатели набирают мощность.
— Сконструируй другого помощника, или что ты там делаешь, чтобы смастерить своих рабов.
— Он…
Делтриан запнулся, ощущая, как дрожь сотрясает кости корабля. До входа в варп оставалось меньше минуты.
— Он уже мертв, — резонно заметил Люкориф. — Лезь внутрь.
— Ваше преподобие, — чуть слышно протрещал голос Лакуны Абсолютуса сквозь помехи, — Астартес…
Логика и эмоции схватились в душе древнего техножреца. У него имелось несколько помощников и подчиненных, но мало кто из них был настолько одарен, как Лакуна Абсолютус. Немногие также сохранили индивидуальность и азарт, качества, которыми стоило восхищаться — по крайней мере тогда, когда они сочетались с целеустремленностью и эффективностью, создавая почти идеальную смесь. Дело было не только в лишних хлопотах, связанных с обучением нового адепта, не только в огромном количестве дополнительных обязанностей, которые свалятся на него, — на каком-то едва определимом и личном уровне Делтриана очень бы опечалила потеря любимого помощника.
Эта истина смутила его. Привязанность порождала в нем странное чувство, чужеродное и холодное. Если бы в техножреце было больше плоти, чувствительной к подобным вещам, он назвал бы это ознобом.
