— Скорпион! Не подвергай свою жизнь опасности!
Оттолкнув любовницу, юноша вышел из хижины и направился туда, где спал Старик, чтобы его разбудить. С ворчанием тот вернулся к реальности.
— Пора!
— Что, правда идем?
— Поторопись!
— Мы там сгинем, Скорпион!
— С таким, как ты, проводником, нечего бояться!
15
Пока Шакал нараспев читал заклинание, которое должно было указать путь праведным душам, Нармер положил перед собой священную раковину с семью остроконечными отростками. Она медленно повернулась, и самый длинный луч указал на небольшую возвышенность на границе с зоной ловушек. Вражеские солдаты с дубинками охраняли этот участок. Выполняя указание своего предводителя, ослики бесшумно выстроились за спиной Северного Ветра.
Благодаря способности видеть ночью, какой бы черной она ни была, которую Нармер перенял у совы, он различил в темноте вкопанные в землю под наклоном колья — первое препятствие на пути у нападающих. Между двумя кольями вполне можно было пройти.
— Это не оплошность, — рассудил Шакал. — Это западня.
— За этим проходом наверняка яма, — согласился Нармер. — Нужно будет ее обойти…
— Ямы — не единственное, что нам угрожает. Я опасаюсь, что вся земля там покрыта острыми черепками.
— Дозорных немного, и некоторые клюют носом, — заметил Нармер.
— Если они поднимут тревогу, нас тут же схватят.
— Скорпион вмешается и облегчит нам задачу.
Шакал не разделял уверенности Нармера. Их план мог обернуться катастрофой, и все же он понимал, что должен пробиться к Нехену и увидеться со своими предками, Душами. Если они не помогут, Бык проиграет войну, а победители, Лев и Крокодил, станут полновластными хозяевами этой земли, жестокими и деспотичными. Абидос будет уничтожен, а клан Шакала исчезнет, как и кланы Газели, Орикса и Слонихи. Поэтому Шакал был готов пойти на любой риск, чтобы этого не случилось.
— Я подползу ближе, чтобы получше все рассмотреть.
— Лучше подождем, — сказал ему Нармер. — Раковина не двигается, а значит, мы выбрали правильное место.
* * *
— Нужно предупредить Быка! — заявил Старик.
— И не подумаю! — отозвался Скорпион. — Он решит, что это очень рискованно.
— Но так оно и есть. Это безумная затея! Может, все-таки передумаешь, пока есть время?
— Нет. Я по натуре авантюрист.
— Повезло же мне связаться с буйнопомешанным! Мы еще можем вернуться и лечь спать.
— Не трать слова понапрасну.
— А если твоего друга там нет?
— Я ощутил его присутствие.
— А если он совсем не там, где заканчивается моя тропинка? Тогда нам вообще незачем туда идти!
— Нармер наделен способностями, которые помогут ему принять правильное решение.
— Способности… Не сделают же они его сильнее целой армии!
— А вот это неплохо было бы проверить!
Едва волоча ноги, Старик последовал за Скорпионом. Скоро они дошли до того места, где заканчивалась территория лагеря Быка и начиналась зона ловушек. Старик понимал, что остается последняя надежда: часовые их не пропустят.
И правда, из темноты возник командир.
— Стой!
— Ты меня не узнаешь?
— Скорпион… Куда ты идешь?
— Хочу осмотреть окрестности.
— Вдвоем со Стариком?
— Нам нужно кое-что проверить.
— Посреди ночи?
— А ты знаешь лучшее время, когда можно избежать вражеских стрел?
— С разрешения Быка?
— Конечно! Если сомневаешься, пойди и разбуди его.
Командиру вовсе не хотелось навлекать на себя начальственный гнев.
— Расставь своих лучников на позиции, — потребовал Скорпион. — И пусть стреляют по моей команде.
— Не видя цели?
— Выполняй приказ без рассуждений. Вперед, Старик!
Пожилой солдат выверял каждый свой шаг: малейшая оплошность могла стоить им жизни. Лишь бы только память не подвела…
Пять широких шагов вперед — и начнется первый участок, усеянный тщательно замаскированными черепками; за ним — первый ров, который надо обойти слева и снова вернуться на тропинку.
Сохраняя полнейшее спокойствие, Скорпион следовал за своим проводником.
Еще пять шагов — и новый ров. На этот раз обходить его нужно было справа, затем повернуть и пройти вдоль его дальнего края.
Оставался самый опасный участок с кольями, вкопанными так глубоко, что из земли торчали только их острия, чередующиеся с режущими ноги черепками. Обойти все эти западни можно было только по узкой извилистой тропинке. По ней-то Старик и шел, дрожа от волнения и стараясь вспомнить точное расположение ловушек.
Скорпион, по-прежнему невозмутимый, шел следом.
Наконец они вышли на свободную полоску земли, тоже покрытую ветками, но не таившую в себе ни одной западни.
Старик сразу распластался на земле, Скорпион последовал его примеру.
— Я слышу, как разговаривают двое часовых! — прошептал он. — Если мы двинемся на запад, то обойдем их и приблизимся к пустыне.
— Ты решил бежать?
— Это неплохая идея.
— Мы заберем Нармера, и ты проведешь нас обратно в лагерь.
— Да мы никогда до него не доберемся! И где он, твой Нармер?
— Посмотри на ту светящуюся точку!
Совсем близко, на пригорке, сияла священная раковина.
— Уберем часовых! — решил Скорпион.
— Вдвоем?! Даже не думай!
— Ты плохо нас сосчитал, мой друг! Ты забыл о моих телохранителях!
Юноша развязал тесемки своего мешочка. Оттуда выскочила пара огромных черных скорпионов и их потомство, уже подросшее и очень агрессивное. Радуясь возможности размять конечности, стая бесшумно и стремительно направилась к часовым.
* * *
Раковина вдруг погасла, а тишину ночи пронзили истошные крики.
Скорпионы напали на часовых, и бедняги в панике разбежались в разные стороны.
— Теперь вперед! — воскликнул Нармер.
Шакал, Северный Ветер и его ослики последовали за ним.
Скорпион увидел их и стал махать им рукой.
— Идти нужно строго за Стариком, след в след! — сказал Скорпион Нармеру, когда тот был уже рядом.
То был неподходящий момент для проявления радости, поэтому названные братья молча последовали за проводником, который, все ускоряя шаг, тем не менее продвигался с большой осторожностью, чтобы не совершить непоправимой ошибки.
