Высокая девушка с крепкими грудями и черными как смоль волосами смотрела на своих будущих насильников с презрением. Казалось, уготованная ей страшная участь ее не испугала.
— Сначала командиры! — распорядился Скорпион. — Потом солдаты.
Отовсюду доносились голоса, восхваляющие щедрость дарителя. В одно мгновение Скорпион завоевал сердца всех, и теперь солдаты готовы были идти за ним в огонь и воду.
Скорпион перерезал веревку и подтолкнул к обезумевшим от похоти хищникам их добычу.
— Ты! — сказал он высокой черноволосой девушке. — Подойди!
Все такая же надменная, она сделала шаг вперед. Скорпион схватил ее за руку и притянул к себе.
— Я тебе не нравлюсь?
Она плюнула ему в лицо.
Старик вздохнул: этой девчонке предстоят такие мучения, что она запросит смерти…
— У тебя есть характер… Как тебя зовут?
— Пловчиха.
— Ты понимаешь, чем тебе грозит твой проступок?
— Если бы я могла выцарапать тебе глаза и отрезать твой член, я сделала бы это без колебаний. Так я отомстила бы за свой народ!
— А ты мне нравишься, Пловчиха! На твоем месте я поступил бы так же. У нас с тобой похожие желания: выжить, но не сдаться!
При этих словах черные ресницы девушки дрогнули.
Скорпиону даже не пришлось озвучивать свои условия: она становится его любовницей или он ее убивает, потому что не хочет отдавать бесконечной череде солдат.
Ладошкой она нежно вытерла лицо своего будущего любовника, и Скорпион увел ее в свои покои.
Ирис наблюдала за этой сценой от начала до конца. Не помня себя от злости, она растолкала пьяных солдат, добежала до своей комнаты, упала на ложе и разрыдалась.
Старик только покачал головой.
— М-да, добром это не кончится, — пробормотал он.
28
— Катастрофа! — выразил свое мнение Лев.
— Разумеется нет, — отозвался Крокодил.
— Я потерял много львиц и солдат, сотни чибисов погибли, а твоему генералу вспороли брюхо!
— Нам не удалось захватить Нехен, — признал Крокодил. — И мы понесли серьезные потери. Но не забывай, что и потери противника огромны! Разве ты не знаешь, скольких им пришлось похоронить за время этого перемирия?
Несколько успокоившись, Лев кивнул.
— Но я надеялся на другой результат.
— Терпение, друг мой! Мы выбрали себе серьезного противника, и только упорство может принести нам победу.
— А как ты оцениваешь действия нашего союзника из окружения Быка? Густые Брови пообещал испортить оружие, однако их луки, стрелы, дротики и даже палицы намного лучше наших! И ты не видел, что вытворил этот молодой воин! Демон, а не человек! Даже опытные солдаты пришли в ужас! Так что не будем рассчитывать на этого предателя, раз он ничего не может сделать толком. Его притязания не соответствуют его способностям.
— Думаю, это не так.
— Ты до сих пор на него рассчитываешь? Но почему?
— Потому что на моих глазах генерал Густые Брови ударил Быка отрубленной лапой крокодила.
Лев просиял.
— И он… он его убил?
— Этого я не знаю. Быка унесли в город. Возможно, он при смерти.
— Если он умрет, его солдаты больше не захотят сражаться!
— Только в том случае, если не появится новый вождь. Такой, как тот молодой воин, который разбросал твоих людей.
Лев поморщился.
— К несчастью, Густые Брови не может сообщить нам, что происходит в стане врага…
— Генерал своего добьется, — предрек Крокодил. — Возглавит войско и перейдет на нашу сторону. Тогда мы его уберем, а его солдаты вольются в нашу армию, которая станет огромной. С такими силами мы разобьем ливийцев, и страна будет нашей.
* * *
Самочувствие Быка постепенно улучшалось. Вставать он пока не мог и достойно переносил боль, которую несколько смягчали снадобья Аистихи. Ежедневно он выслушивал подробные отчеты Скорпиона, Нармера и генерала Густые Брови, которые, похоже, достигли взаимопонимания. Армия получила возможность передохнуть под защитой стен Нехена, и было ясно, что противнику тоже понадобится время, чтобы собраться с силами для новой атаки. Решения, которые Бык принимал во время перемирия, были на руку опытному интригану Густые Брови, чему тот не мог не радоваться. Простые солдаты с нетерпением ожидали, когда же глава клана наконец выздоровеет и возглавит армию.
С высоты городских стен Скорпион и Нармер осматривали зону ловушек, большей частью восстановленных, и глубокий ров, вырытый недавно под защитой лучников.
— Мы оба вышли из битвы невредимыми, — сказал Скорпион, — но эта бойня — не последняя. Противник по-прежнему превосходит нас численностью.
— Думаю, Крокодил уже готовит к сражению новых рептилий, — отозвался Нармер. — Боюсь, вторая атака нас захлестнет.
— Меня не устраивает положение осажденного. Если мы выберем тактику выжидания и обороны, мы проиграем войну.
— Думаю, ты все-таки прав. Но что делать?
— Внезапно напасть на противника, бросив в бой все свои резервы, причем в одном направлении.
— В котором?
— Выбор непростой! Возле Нила мы напоремся на Крокодила с его зубастыми чудовищами. Если двинемся в сторону пустыни, нам придется иметь дело со Львом, львицами и чибисами. Мы потеряли половину солдат, и это на руку противнику: полчище чибисов попросту поглотит нас.
— Смерть от зубов рептилий и копий солдат Крокодила — ничуть не лучше, — сказал Нармер. — Многие наши до сих пор не избавились от страха после того боя с рептилиями, и, боюсь, им не захочется снова это испытать.
— Значит, идем в пустыню!
— Ты больше не намерен дожидаться выздоровления Быка?
— Он поручил мне командовать армией, выходит, мне и решать, что делать. Мы должны застать противника врасплох, Нармер. Ждать — большая ошибка. Кроме того…
— Что?
— Я ничего не забываю, — сказал Скорпион. — Я хотел убить Быка, и наш с ним временный союз не изменил моих намерений.
— Но ведь он тебе доверяет!
— Он уничтожил моих соплеменников, и я ему отомщу.
Нармер вспомнил об уничтожении своего клана и об убийстве маленькой провидицы, спасшей ему жизнь. Он тоже не собирался нарушать свою клятву: узнать правду и покарать виновного.
— Сначала нужно выбраться из этой западни, ты так не думаешь?
Скорпион кивнул.
— Вместе мы победим, брат мой. А потом избавимся от Быка.
* * *
