— Пойдём, — коротко кивнул ему Эр.
Раум радостно улыбнулся и потянул за собой Скандинава.
— А этого тут брось! — рявкнул Эр.
— Мы команда! — заявил Раум, насупив брови.
Пряди химеры хаотично метались и обвивали руки мальчика, словно змеи. Эру было жутковато смотреть на эту картину. Он совсем не хотел оказаться в компании этой твари. Но что-то в решительно сжатых губах Раума, в его нахмуренных бровях, непреклонном взгляде синих глаз казалось до боли знакомым и близким. Бросить здесь этого парня Эр не мог.
— Ай, ладно, чёрт с тобой! И зверюгу свою бери… Только и дикрайзер его прихвати. И дубинки этих вот…
Эр кивнул в сторону мёртвых бомжей, затем забросил себе на одно плечо окровавленную руку Диджа, а на второе — дрожащую руку Скандинава, поддержал обоих за талии. Раум кинулся помогать, хотя зажатые под мышкой дубинки и дикрайзер ужасно мешали. Он всё оглядывался на распростёртое тело Римлянина, но потом полностью переключился на Скандинава, с тревогой всматриваясь в его бледное лицо.
Наконец, потрёпанная компания кое-как выбралась из злополучного «хосписа». И вдруг Эр замер, как будто врезался в стеклянную стену.
В слабом свете пасмурного утра, в сгустившемся тумане стоял Дэл.
Глава 16
Сохраняя на лице выражение полного покоя, Вин неторопливо курил и следил за тем, как сизый сигаретный дым смешивается с густеющим промозглым туманом и растворяется в нём.
Потом перевёл взгляд вниз, на крышу полуразрушенного «хосписа» чуть в отдалении, между Столпом и какими-то нежилыми постройками. Ра укатил на своём байке именно туда. И судя по его довольно долгому отсутствию, что-то нашёл там. Скорее всего, неприятности на свою прелестную кругленькую задницу…
На нижних уровнях, особенно зимой, темнеет быстро. Не стоит тут задерживаться. Но чёртов малолетка пропал с концами и заставил всех ждать. Химеры ушли на его поиски, да так и не вернулись.
Вин передёрнул плечами, скрипнув кожаной военной курткой. Противная льдистая сырость нижних уровней запускала щупальца под одежду.
Внезапно в густом воздухе разнёсся далёкий стрёкот стрельбы. Доносился он как раз из «хосписа».
Киборг вразвалочку приблизился к перилам автострады. Некоторое время всматривался вдаль. Потом щелчком отправил окурок в темноту. Ретто тем временем проговорил:
— Думаю, ждать их уже не стоит… Нас, кажется, ничего не связывает с этой троицей. Пропали — и чёрт с ними. В изначальные планы они вообще не входили.
Вин ответил:
— Нам не помешала бы их компания. Они сильные воины. Были бы полезны.
— Нам с ними явно не по пути, — скривился Ретто, поглядывая на Эдварда. — У них своё дело в этом городе, мы тут ни при чём…
— Надо проверить, что там с ними, — Вин вернулся к своему байку.
И тут вдруг Донор внезапно скривился и простонал:
— Больно… Им там больно…
— О чёрт! — закатил глаза учёный. — Только не снова!
Эдвард тем временем вскочил на байк, резко газанул и сорвался с места. Вин даже присвистнул и усмехнулся, так ловко Донор обогнул его и съехал по развязке на более низкий уровень шоссе.
— Эдди, твою мать! Стой! — рявкнул Ретто и рванулся следом.
Вин не спеша перекинул ногу через седло своего байка и отправился вдогонку за остальными.
* * *
В слабом свете пасмурного утра, в сгустившемся тумане стоял Дэл.
Может быть, он был призраком, потому что ни Дидж, ни Раум, казалось, его не замечали. Белое спокойное лицо словно сливалось с туманом, дрожало и плыло, как мираж в пустыне. Кукольно блестели безучастные, пустые глаза, похожие на инкрустацию обсидианом. Эр сглотнул.
— Эй, чего там? — тихо спросил Дидж, проследив за взглядом Эра и тоже всматриваясь в туман.
И вдруг он судорожно втянул воздух сквозь зубы и вскинул винтовку. Белый призрак бесшумно ринулся вперёд, стреляя из портативной криопушки. Дидж вскрикнул, выронив мгновенно заледеневшее оружие, к которому едва не примёрзли пальцы.
Дэл выстрелил ещё раз, но Эр успел толкнуть Диджа в сторону. Тот неловко рухнул прямо на раненое плечо и вскрикнул от боли. Белый киборг перевёл руку с пушкой следом, но тут на него налетел Эр.
Дэл отступил, нога его соскользнула с выщербленного края растрескавшейся железобетонной плиты, и оба скатились куда-то вниз. Туман, словно потревоженное болото, всколыхнулся и сомкнулся над их головами.
Было слышно, как они катаются по щебню, как напряжённо рычит и отдувается Эр.
Раум помог Диджу сесть, сунул ему в руку электрическую дубинку, сам покрепче сжал дикрайзер Скандинава и выхватил из кобуры свой.
— Что это ещё за чёрт? — сглотнул мальчишка.
Дидж промолчал.
Вдруг туман взрезали лучи из фар байка. Дидж вскинул руку:
— Туда! Стреляй!
Раум резко развернулся в сторону, куда указывал хакер, но не выстрелил.
— А, это тоже свои…
Эдди спрыгнул с байка, нечаянно уронив его на бок, подскочил к потрёпанной троице и сразу же приподнял Скандинава, укладывая его себе на колени и с выражением тревоги и боли всматриваясь в его лицо.
Дидж даже приоткрыл рот, когда незнакомец прикоснулся пальцами к вискам Скандинава, и под мягкими подушечками проступила едва заметная сетка капилляров, покрывшая почти всё лицо беловолосого. Скандинав выгнулся, зашипев. Но через пару мгновений успокоился и сел без посторонней помощи. Сетка капилляров исчезла. Незнакомец, бегло утерев пот со лба, кинулся к Диджу.
— Не трогай меня! — попытался отмахиваться дубинкой хакер, но его сопротивление оказалось быстро сломлено.
Он замер и в изумлении уставился на своё раненое плечо. Рана стремительно заживала, изредка дёргая болью. Мальчишка-киборг почему-то выглядел не менее удивлённым.
— Так вот, как они… исцеляют, — прошептал он.
Тем временем из тумана выехали ещё два байка.
Мартин Ретто с интересом смерил взглядом прелюбопытную картину и сказал:
— Наша компания, как погляжу, всё растёт. И кто же это?
— Это очень полезный человек, хакер, — не вполне уверенно ответил Ра. — Он нам поможет подобраться к Акеру.
— А Римлянин где?
Ра опустил голову.
— Он… Эммм…
— Я его пристрелил, — спокойно, чуть хрипловато ответил «полезный человек», глядя прямо в глаза учёному. Потом не без опаски посмотрел на Скандинава. Тот, судя по всему, находился в полнейшей прострации и не расслышал его слов. За время короткой паузы Эдвард уже почти полностью срастил рану в плече хакера.
— Эдди! — нахмурился Ретто. — Немедленно брось и пошли! Нечего тратить силы.
