Четвёрка влетела в чудом уцелевший и таким же чудом работающий лифт. Но примерно на полпути к парковке флайеров он застрял.
Скандинав не мог разрезать двери когтями, но всё же сумел раздвинуть их в стороны. Все четверо выбрались наружу, некоторое время поплутали в бесконечных коридорах и оказались в пустынном холле, сдержанно освещённом синими лампами. Сюда огонь не мог добраться: его остановили автоматические противопожарные системы на нижних этажах. Но убраться из Дома Совета всё же было необходимо как можно скорее. Наверняка четверых налётчиков уже разыскивают киборги-Альфа, от которых они удрали вопреки приказу Императора, воспользовавшись неожиданным нападением Корректировщиков.
В холле имелось несколько лифтов. Обрадованная компания устремилась вперёд. От свободы отделяет всего-то менее дюжины этажей. Раум держал в памяти код к одним из ворот выхода на парковочную площадку для флайеров. Только бы до неё добраться.
Дверцы гостеприимно распахнулись, компания забилась в лифт, и Раум радостно крикнул в горошинку рации:
— Бехард, как там у тебя дела?
— Прочистил мозги его Величеству. У нас всё получилось!
— Ура! — мальчишка едва не подпрыгнул и сообщил радостную весть соратникам.
— Как там у вас дела с Акером и Донором?
— Акер мёртв, задание выполнено! — радостно сообщил Раум, а потом переглянулся с Дэлом.
— С Донором не очень хорошо, — после паузы ответил тот. — Но Ретто сможет его вернуть.
— А Блисаргон?
Пауза затянулась чуть дольше.
— Погиб, — решился нарушить тишину Раум.
Вин помолчал.
— Он был достойным киборгом.
Тем временем лифт остановился, и четвёрка выскочила в обширный коридор, одна стена которого была стеклянной. За ней царила неоновая ночь, и буйство новогодних огней отражалось на отполированных боках флайеров, припаркованных на площадке.
Раум подошёл к воротам и собрался было ввести код, как вдруг на него налетел неизвестно откуда взявшийся мужчина огромного роста, в парадном кителе со знаками отличия «Шершня» в ранге майора, с длинной белой косой и с совершенно лишённой пигмента кожей. Альбинос мигом скрутил мальчишку и прижал его к полу. Скандинав рванулся на помощь любовнику, но вдруг Дэл остановил его жестом. И громко крикнул:
— Найт? Найт Ирон?
Альбинос вздрогнул, как будто в него выстрелили, медленно оглянулся.
— Помнишь меня? — Дэл шагнул к нему, снимая шлем и роняя его на пол.
Альбинос отпустил Раума, и парень неуклюже отполз подальше.
— Ты умер… — прошептал тот, кого назвали Найтом Ироном, поднимаясь. Он был почти на полторы головы выше Дэла, но медленно отступил от него и прижался спиной к воротам.
— Я не умер. Просто меня немного модернизировали, — Дэл поднял ладони в примирительном жесте. — Слушай, пропусти нас, а? Всё кончено, Империи вернули истинного Императора, а твоего железного божка поджарили вместе со всей его лабораторией. Глупо продолжать служить груде металлолома!
— Ты говоришь неправду! Ты же его верный воин. Его кукла.
— Был куклой, а теперь оборвал ниточки. Что и тебе советую.
Он протянул к альбиносу руку.
— Я не желаю тебе зла, Найт. Ты запутался. Но скоро всё встанет на свои места. Просто дай нам пройти.
— Ты погиб от Топлива и был переделан в криокиборга. Тебя просто каким-то образом перепрограммировали эти террористы, — чуть сбивчиво проговорил Найт и плавно вынул из кобуры дикрайзер. — Они враги Божественной Машины…
— Убери оружие, Найт! — Дэл двинулся к нему.
— Я служу Божественной Машине! — в твёрдом голосе Найта Ирона дрожали тщательно скрываемые нотки противоречивых чувств. На грубо вылепленном лице скользнула тень настоящего страдания. Он не был послушной куклой. Он выбрал себе бога сам. И сейчас ему пришлось выбирать между богом, который вернул смысл жизни, и единственным, кого он любил ещё со времён Академии в Броксе и кто этот смысл отнял.
Альбинос выстрелил, но Дэл успел поднырнуть под его руку и ударить по запястью снизу, направляя остальные выстрелы в потолок. После чего наклонил голову Найта к себе и поцеловал, обжигая его рот, глотку и лёгкие своим дыханием.
Найт вырвался, но не сумел сделать вдох, судорожно хватая ртом воздух и надсадно кашляя кровью.
Он всё ещё сжимал дикрайзер в руке и пытался стрелять, но уже ни в кого не целясь. Раум обогнул его, быстро отпер ворота и, когда трое его соратников прошмыгнули на парковочную площадку, заблокировал ворота снова.
Дэл задержался, несмотря на то, что Эр тянул за руку изо всех сил.
Найт Ирон, пошатываясь, прижался к толстому стеклу кровавыми губами. После чего сполз на пол и потерял сознание.
— Ты знал его? — спросил Эр у Дэла.
— Учились вместе, — коротко буркнул Дэл и не сказал больше ни слова.
Раум, здорово помучившись, вскрыл один из флайеров и крикнул в горошинку рации:
— Бехард, ну где ты пропадаешь?
— Уже бегу!
Через секунду Раум заметил движение у ворот и кинулся открывать. В полумраке темнел силуэт киборга. Рядом с ним сидел на корточках и проверял пульс у альбиноса миниатюрный молодой мужчина с белой, как снег, кожей и густыми чёрными волосами, перехваченными на лбу тонким обручем. Император Велиар. Раум опешил, замерев на месте.
— Закрой рот, муху проглотишь, — насмешливо подмигнул Вин. Император тем временем выпрямился.
Раум неуклюже поклонился ему и попытался поцеловать затянутую в чёрную перчатку руку, как того требовали традиции. Но Велиар улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Раум невольно вздрогнул от того, какая пронзительно холодная рука у Императора.
— Я остаюсь, — сказал Вин. — Личным телохранителем Его Величества.
— А вам лучше поторопиться. Пока господин майор не очнулся и не надрал вам задницы, — произнёс приятным баритоном Император.
— Но… — Раум удивлённо глянул на неподвижное массивное тело у своих ног.
— А вы что же думали, так просто свалить восьмидесятисемипроцентную машину? — Его Величество по-простецки подмигнул ему и улыбнулся.
— Ну всё, всё, беги. Передай остальным мой привет, — Вин похлопал парня по плечу.
Раум порывисто обнял его, ещё раз поклонился Императору и закрыл ворота. Когда флайер поднялся в тёмно-синее небо, Император и Вин украдкой помахали ему вслед руками.
* * *
Майор «Шершней» тяжело пошевелился, кашляя и сипло хватая воздух.
— Найт! — раздался из глубины коридора взволнованный голос молодого мужчины.
— Он здесь! — крикнул Император, и Вин счёл правильным увести его с площадки.
