— Тебе не кажется, что ты ведёшь себя несерьёзно? Ревновать глупо. Шталь не потому берёт на задания Кэлтона, что желает его продвинуть или ещё там чего, что тебе кажется…
— Я не ревную! — яростно огрызнулся Дэл, мотнув головой. И поджал губы. Потом добавил:
— Ну хорошо… Мне немного неприятно, что вместо меня в операции участвовал Кэлтон. Чем я хуже?!
— Ничем, — согласился Акс. — Просто он работает дольше. А тут такое задание, сам понимаешь… Вон даже Айса подстрелили. Еле хватило ресурсов регенераторов. Хорошо ещё, у него верхние доли лёгких проармированы. А так бы всё. Там кибер был, на объекте. В изоляторе сейчас сидит.
— Я бы справился! — буркнул Дэл, — и меня бы не подстрелили! И Вика никакая зверюга не покусала бы! Уж я бы не допустил!
Акс молча потрепал приятеля широкой ладонью по плечу.
— Я тебе говорю, не глупи и перестань дуться. Мастер очень не любит, когда внутри его армии творится чёрт знает что. Солдаты должны сотрудничать, а не грызться между собой. Кроме того, всё-таки отбором солдат занимался этот новый координатр из столицы. Так что все претензии к нему.
Дэл кивнул без особого энтузиазма.
— А его всё никак не выловить. С прочими координаторами он не знается, на пьянки не ходит, чёрт его знает, как с ним пересечься и спросить, чем же это я его не устроил!
— Забудь. Просто забудь и всё, — Акс снова потрепал приятеля по плечу и вдруг сменил тему:
— Как вшивки-то, кстати?
— Нормально. Только слегка побаливают. И башка трещит временами.
— А… Ну, это из-за того, что стабилизаторов пока нет. Когда думаешь вшить?
— Пока не знаю. Да и потом, головная боль-то пройти должна. Надеюсь.
— Пройдёт. А пока чего тут сидеть? — Акс поднялся. — Пошли в тир.
— Мне уже нет смысла, — усмехнулся Дэл, тоже поднимаясь на ноги. — С этими вшивками.
— Ну, как знаешь, — пожал плечом Акс. — А я схожу.
Он развернулся, но Дэл вдруг окликнул его:
— Акс… Эммм, слушай, а помнишь тот приёмчик, в кафе? Ты ещё обещал показать.
Акс полуобернулся и поглядел на Дэла из-за плеча.
— Ну, это лучше, чем сидеть и дуться. Давай, покажу.
Они встали друг напротив друга.
— Нападай как обычно, — кивнул Акс. Дэл немедленно налетел на него, врезавшись плечом в его плечо. Акс отступил под неожиданно сильным напором. Но потом ловко крутнулся и резко, почти незаметным быстрым движением стукнул Дэла ребром ладони по локтю. Рука онемела.
— Ух ты, ж! — прошипел Дэл, отскочив и потирая ушибленное место. Походив вокруг Акса, Дэл снова бросился в атаку. На короткий выпад Акса ответил обманным движением, нырнул вбок, обхватил торс Акса здоровой рукой и подсёк под колено.
Акс свалился на спину, но крутнул ногами в воздухе, отбросив Дэла. Тот плавно отскочил и метнулся в сторону. Как раз угодив под короткий, незаметный удар.
— Ну, как ты это без вшивок делаешь? — Дэл с усилием растирал слабые руки, ходя вокруг Акса.
Тот усмехнулся и поманил жестом к себе.
— Ладно, давай покажу. Протяни руку. Да не буду бить, не буду.
Дэл протянул руку не без опаски. Но Акс не ударил, а осторожно прикоснулся к его локтю крепкими пальцами и произнёс:
— Вот тут, чувствуешь? Сухожилие.
— Мгу… — буркнул Дэл, отмечая, что прикосновения Акса ощущаются кожей остро и странно. Он отнёс это на счёт недавней операции, временно обострившей тактильную чувствительность. Ничего, пройдёт через пару дней.
— Попробуй сам, — предложил Акс, убирая руку.
Дэл осторожно прикоснулся к его предплечью и провёл по коже самыми кончиками пальцев.
— Да ты не гладь, ты прощупывай.
Дэл встрепенулся и немного приблизился к Аксу. На полшага. И почувствовал, как вспыхнули щёки. Его пальцы с силой вдавились в кожу Акса.
— Чувствуешь?
— Да… Вот тут…
— Если умело надавить, то рука обмякнет на пару секунд. Но в бою тебе этих пары секунд вполне должно хватить.
Дэл сосредоточенно смотрел на руку Акса, а тот принялся показывать ему основные точки, наиболее уязвимые для удара.
— Вот тут и тут. Хорошо ощущаются.
Пальцы Дэла следовали за пальцами Акса.
Дэл не заметил, как почти что обвил Акса руками за плечи. И прижался грудью к его груди.
Акс замер и резко вскинул голову.
— Дэл… — сказал он негромко.
Дэл тоже поднял лицо и посмотрел на него, не размыкая объятий.
— М?
— Тебе всё ясно?
— Угу…
— Пробовать будешь?
— Что? — Дэл не сразу понял, что Акс имеет в виду.
— Вот это.
Два незаметных удара-шлепка, и руки Дэла безвольно соскользнули с плеч Акса.
Не слишком сильная, но резкая боль вернула Дэла в чувства.
— Мне показалось, что ты просил меня показать тебе мой приём. И хлопаешь ушами.
— Нет, нет, я помню, о чём просил, — осклабился Дэл, немного встряхнув ослабшие, но уже приходящие в норму руки.
Через пару секунд тишины он решился спросить:
— А у тебя на вечер планы есть? Я подумал, что мы могли бы потренироваться подольше…
Акс немного растерялся, это отразилось даже на его всегда спокойном и невозмутимом лице.
Но ничего ответить он не успел.
Двери арсенала, в котором произошла маленькая внеплановая тренировка, раздвинулись, и на пороге явился Тран собственной персоной.
Щёлкнув рубильником и зажигая верхний свет, он замер на секунду, а потом хохотнул:
— А чего это вы тут спрятались вдвоём в темноте?
— Да так, — уклончиво ответил Дэл, сунув руки в карманы. — А сам-то, кстати, чего тут делаешь?
— Потренироваться захотел, — ответил Тран и направился к стеллажу с оружием.
Выбирая нужное, он бросил как бы в шутку:
— Нам-то, в отличие от некоторых, ещё надо посещать тренировки в тире. А то ведь Стальной совсем заскучает.
— Очень смешно, — фыркнул Дэл, тоже подходя к стеллажу. — Никто не виноват в том, что ты за пять лет вшиться толком не смог. Лез бы на каждое задание.
— Да я рад бы. Но за меня некому замолвить веское словечко.
Дэл напрягся, безошибочно ощущая каждой клеточкой тела, что с ним ёрничают, но не решаясь как-то отреагировать.
Ситуацию спас Акс.
Он словно из-под земли возник между двумя соратниками и разрядил атмосферу:
