Маленький отряд киборгов Мастера Шакса, словно играя в прятки, мигом рассредоточился за колоннами. Дэл напряженно замер за той из них, что была ближе всех к Вику.
Нелегалы сразу же открыли огонь. Они засели на площадках почти под самым потолком, оттуда прекрасно просматривалась вся низлежащая территория. Стоило кому-нибудь высунуться, как пули с визгом выбивали каменную крошку из колонны.
— Сколько там этих крыс? — проговорил Вик.
— По данным био-радаров, двадцать четыре, — ответил Габриэль Кэлтон.
— Отлично, — пробормотал Вик себе под нос, проверяя обойму. — Их частоту вычислили?
— Да. Кидаю код.
Дэл внимательно прислушивался к воплям нелегалов, которые всячески оскорбляли «псов Шакса» и временами дико хохотали. Верный признак того, что им некуда бежать из западни, в которую они не только заманили врагов, но и загнали самих себя. Однако отстреливаться они будут до последнего.
Вик подключился к радиоволне противников, и его приятный баритон зазвучал в их наушниках:
— Господа нелегалы, с вами говорит Виктор Шталь, капитан карательной группы. У вас есть пять минут на то, чтобы сдать оружие.
Через мгновение после того, как Вик произнес дежурное предупреждение, ему ответил далёкий вопль, гулко разнесшийся по цеху:
— Подойди сам и отсоси, грёбаный кибер!
Вик слегка усмехнулся и резко оттолкнулся от своей колонны, метнувшись к Дэлу. За это время он цепко охватил взглядом интересовавшую его картину.
Немедленно раздались выстрелы.
— Осторожнее! — воскликнул Дэл.
— Ещё успеем завалиться в клуб, — подмигнул ему Вик.
Он рванулся дальше быстрым, но не суетливым шагом, вскидывая дикрайзер и поражая цели неумолимо, без промаха, как самонаводящаяся торпеда.
Несколько нелегалов с воплями или молча перекувырнулись через перила и свалились на каменные плиты пола.
Вик успел спрятаться за следующей колонной, когда загрохотали выстрелы.
— Итак, у вас есть два варианта поведения, — сказал он, снова стремительно прошагав к следующей колонне, словно насмехаясь над способностью нелегалов попасть в движущуюся цель. — Первый вариант…
Выстрел дикрайзера. Вопль. Звук падения тела. Проклятия и грохот выстрелов.
— …Как вам и было предложено, сдать оружие и не сопротивляться аресту.
Ещё два или три ювелирно точных выстрела. Виктор Шталь снимал противников справа и слева одной рукой так же быстро, как если бы в обеих его руках было по пистолету, и он мог одновременно стрелять в противоположные стороны.
— Понятно. Значит, второй вариант…
Выстрел. Ругань. Ещё одно тело грузно бухнулось с площадки.
— …Продолжать отстреливаться, пока у вас не кончатся патроны. Или пока не кончитесь…
Выстрел.
— …Вы.
Когда Виктор Шталь дошел до противоположной стены цеха, стрельба стихла окончательно.
Капитан группы повернулся к замершим солдатам и улыбнулся:
— Извините, что не дал вам размяться.
Затем он спросил, перестроившись на волну второй группы:
— Сколько их там ещё?
— Все ликвидированы, — прозвучал в наушнике голос старшего в группе, Акса.
— Взрывчатку заложили?
— Так точно.
— Что ж, проверяем, все ли они мертвы, взрываем тут всё и возвращаемся, — Вик украдкой подмигнул Дэлу.
Киборги немного походили между неподвижно валяющихся нелегалов. Убедившись, что добивать никого не нужно, они вернулись к оставленным в гараже байкам.
Через пару минут машины одна за другой с рёвом вылетали из чёрного зёва покорёженных ворот. Дэл подгазовал, почти поравнявшись с Виком, но всё же старался остаться на некотором приличествующем расстоянии. Не нужно так явственно заявлять права на Вика, и так уже о них слухи ходят…
Отъехав на безопасное расстояние, Вик вынул из нагрудного кармана портативный дистанционный детонатор и нажал на кнопку. Несколько мощных взрывов разметали базу нелегалов.
Когда отряд миновал заваленный остатками заводских труб пустырь, Вик внезапно сказал в микрофончик:
— Группа, новая директива. Все возвращаются, я немного задержусь.
С этими словами он плавно ушёл в сторону, пропуская отряд вперед, и спустился по неровной ухабистой дорожке на пустынное разбитое шоссе.
Дэл нахмурился. Затем переключился на приватную волну капитана, постепенно отставая от остальной группы, и спросил серьёзным тоном:
— Вик, что случилось? Ты напал на след?
— Того байка у трубы, который мы видели, нет, — ответил Вик. — Судя по следу, один всё-таки сбежал. И смывался он в огромной спешке. Шоссе тут одно, догоню быстро. Не волнуйся и возвращайся домой. Моё предложение насчет клуба всё ещё в силе.
Дэл сделал вывод по интонации капитана, что тот улыбается, но всё же не мог заставить себя успокоиться. Вик временами слишком беспечен, ему любое задание кажется лёгкой разминкой, а это может рано или поздно сыграть с ним злую шутку. Конечно, у Мастера Шакса нет таких серьёзных проблем в городе, как в той же соседней Келаме с республиканцами, но всё же Вику иногда нужно вести себя чуть осмотрительнее.
— Я с тобой, — заявил Дэл, выворачивая руль и слегка накренившись на бок. Байк заложил крутой вираж и понесся обратно, к спуску на старое шоссе. Несколько соратников недоумённо проследили за ним взглядами. Кое-кто подавил усмешку. Вероятно, Дэл имеет право оспаривать приказы капитана. Ну-ну…
— Дэл, я справлюсь сам.
— Он может быть вооружен!
— Естественно. Хе-хе… Не мешай мне веселиться.
После этого Вик отключился. Дэл упрямо поджал губы и поднажал.
* * *
Ник Бартон гнал что было сил.
— Чёртова колымага! — рычал он себе под нос. — Этот придурок не мог на прокат взять что-нибудь более быстроходное! Царство ему небесное…
Через какое-то время чутьё Ника, не раз и не два выручавшее его из опасных ситуаций, подсказало ему, что на шоссе он не один. И правда, через минуту послышался приближающийся рёв мощного мотора, сверкнули фары.
— О нет… — прошептал Ник, тщетно пытаясь выжать из старенького мотоцикла всё, на что тот был способен. Но преследователь всё же неумолимо настигал. Ник бегло оглянулся. Тот самый «снежный барс». Один.
— Проклятье! — прорычал Ник, закусывая нижнюю губу в отчаянии. Надо было захватить хоть какое-нибудь оружие с базы. Хотя, оно вряд ли помогло бы.
Киборг, словно издеваясь, догонял как бы рывками: то отставая, то приближаясь, но при этом неумолимо сокращая расстояние.
