— Хорошо, разберёмся. Ты не волнуйся. Всё будет хорошо…
Молодой киборг втащил Ликена в лифт и нажал кнопку одного из нижних этажей.
— Теперь тебе ничего не угрожает. Эх, ты везучий! Если бы я случайно не опоздал на последний рейс…
Да уж, подумал Дитрих, слабо улыбаясь. Прекрасная случайность! Пожалуй, стоит начать верить в какие-то высшие силы. С этими мыслями, перепутавшимися с мутными воспоминаниями и обрывками эмоций, Дитрих Джексон потерял сознание.
* * *
Дело Ликена Магуайера рассмотрели в рекордно короткие сроки. Наработки и собранная информация Дитриха, а также свидетельские показания Делейта Лебэна, а затем и сканирование мозга обвиняемого послужили отличными доказательствами вины старшего координатора. Отпираться не было смысла.
И, когда его закрывали в камере аннигиляции, Ликен исступлённо визжал:
— Вы все скоро сдохнете, имперские собаки! Да здравствует Республика!
Оператор аннигиляционной камеры опустил на глаза массивные защитные очки и нажал кнопку. В узком саркофаге самого ужасного, но и самого милосердного орудия умерщвления в истории человечества полыхнуло ослепительно-белое сияние. Как ничего не остаётся от человека, находящегося в трёх метрах от эпицентра ядерного взрыва, так ничего не осталось и от республиканского шпиона.
За казнью мрачно наблюдал Мастер Шакс, Дитрих Джексон, рану которого давно залечили при помощи регенерантов, но которому предписано было ещё некоторое время поберечь руку, Делейт Лебэн и несколько других людей: судья, оператор мнемо-сканера и наблюдатель от судейского представительства Октополиса.
Всё прошло гладко.
Делейт Лебэн украдкой сглотнул. Его привела в трепет безупречная работа аннигиляционной камеры. Мастер Шакс — один из немногих людей в Империи (конечно же, кроме Канцлера), который может похвастать тем, что располагает подобным чудовищным агрегатом. Не многим людям удаётся увидеть его в действии.
Из мозга лазутчика удалось также выудить и некоторые другие полезные сведения, например, что на Принца и Канцлера готовится тщательно спланированное покушение. Это уже кое-что посерьёзней партизанской возни. И что Ликен был связан со многими выходками республиканцев. В том числе и с курьером из Келамы, которого уничтожили не так давно при зачистке подпольного завода по производству оружия.
Когда церемония казни подошла к завершению, и были произведены все необходимые процедуры, Дитрих подошёл к Делейту Лебэну и протянул здоровую руку:
— Я так и не успел тебя толком отблагодарить.
Делейт аккуратно пожал протянутую ладонь.
— Не за что. Признаться, ты мне здорово испортил планы на тот вечер, засранец. Ну да ладно. Всё, что не делается…
— Хе, да, — Дитрих усмехнулся, на мгновение задержав взгляд на лице молодого киборга. Что-то пока не определённое, смутное шевельнулось в душе. В первую их встречу этот парень показался чересчур злым и даже тупым. Сейчас он таким не казался. Да, диковатый, но… что-то в нём определённо есть.
— Знаешь, это событие нельзя не отметить! Такую крупную рыбу поймали! — удивившись сам своему напору, предложил Дитрих, и киборг щёлкнул пальцами:
— Точно. А ты просекаешь киберские традиции, чувак! Договоримся на сегодняшний вечер? Я знаю отличное местечко. Недавно новый клуб открылся. По сути, бордель. Но и не за сучками туда сходить тоже можно. Можешь каких-нибудь дружбанов с собой прихватить. Ну и я своих прихвачу.
— А мне в принципе не с кем идти… — сконфуженно ответил Дитрих, потерев локоть недавно ещё простреленной руки.
Киборг смерил его внимательным взглядом блестящих, как бусины, чёрных глаз.
— Да брось! Прям, так и не с кем?
— Не с кем, — признался Дитрих почти виновато.
— Ну ладно, тогда типа со мной будешь, — Делейт по-свойски похлопал координатора по плечу, и тот поморщился от боли.
— Ой, извини.
Они снова поглядели друг на друга и сконфуженно хохотнули. А Дитрих растерянно поправил очки.
* * *
«Паноптикум» очень быстро снискал себе славу одного из самых фешенебельных заведений Нидрэда. Ещё бы! Его учредил сам Мастер Шакс, а на материальную поддержку любого своего личного предприятия он не скупился. Заведение предоставляло услуги на любой вкус. И все они стоили весьма не мало, поэтому если солдаты сюда и захаживали, то редко, и только те, кто был опытными вояками с приличным счётом на кредитке.
Дэл решил, что не каждый день предоставляется возможность изловить государственного преступника, хоть и не лично, но всё же. Потому он решил сделать столь красочный жест.
Вик немного пожурил его за это.
— Ну, не тащить же нашего столичного гостя в «Фобию»! — усмехнулся в ответ Дэл. — Пусть не думает, что у нас провинция!
— Не любишь ты провинцию, — Вик потрепал парня по короткому ирокезу.
— Да, не люблю! — немного обиженно отозвался Дэл. Он терпеть не мог напоминаний о своём не слишком-то высоком происхождении.
Дитрих потягивал коктейль и наблюдал за этой парочкой. Ну да, точно, парочка. И даже не стесняются пристальных взглядов и перешёптываний за спиной. Судя по базе данных, к дому Шталя ведёт как раз та транспортная линия, в терминале которой и застрял Дэл в злосчастную ночь поимки шпиона. Наверняка собирался на позднее свидание с ночёвкой, да вот не задалось! Да и что-то больно уж хлопочет Шталь по поводу парнишки — задания ему подыскивает, старается его в свой отряд определить каждый раз. Хм. Наблюдать со стороны очень интересно. А что, красивая ведь пара! Как две противоположности, как чёрное и белое. Дитрих неожиданно поймал себя на странной мысли: «А ведь я тоже хм… белый!»
— Ну, Дидж, чего ты как не свой! — Дэл хлопнул его по плечу. — Пошли, потанцуем, девчонок потискаем, а?
Он бегло глянул на Шталя, и тот едва заметно кивнул. Дитриха это почему-то задело. Но он улыбнулся и переспросил:
— Дидж?
— Ну, ты же вроде Дитрих Джексон?
— Да. Вроде, — снова усмешка.
— Ну, вот я ж и говорю — Дидж! — радостно воскликнул Дэл. — А то так долго произносить — Диииитрих, Джееексон! А тут коротко и ясно.
Да уж, подумал Дитрих, киборги любят, чтобы было коротко и ясно. Подчас они сокращают имена вообще до одной буквы.
— Ну, пошли, потанцуем, Дэл, — Дитрих поднялся. — А господин Шталь присоединиться не желает?
— Развлекайтесь, ребятки! — отмахнулся Стальной и затянулся тонкой и длинной сигареткой, напоминающей спицу и начинённой лёгким наркотиком.
Акс и Габриэль Кэлтон тоже устремились на танцпол. Тран остался сидеть напротив Вика. Он смотрел на него чуть диковатыми, какими-то отчаянными глазами. Долго. Слишком долго. Вик поднял взгляд.
— Что? — мягко спросил он с улыбкой.
