— Помаду сотри, — коротко буркнул один из солдат, целясь в голову парню из винтовки и прерывая его тираду.
— Чё? Мож, оближешь ещё подойдёшь, а?
— Помаду, мать твою, стирай! — заорал мужчина, пунцовея. — Или мы её сами сотрём с твоей отстреленной башки!
— Ну ладно, ладно! Не нервничай! Давай лучше фокус покажу! Гляди! Опа! Опа и опа!
Всего за три секунды и несколько молниеносных манипуляций в руках парня появился собранный дикрайзер. Пустые пеналы попадали на пол. Никто не успел отреагировать, когда парень крутнулся на триста шестьдесят градусов, скашивая выстрелами всех, кто окружил его, и чудом избегая ответных выстрелов. Потом он средним пальцем провёл по нижней губе, стирая помаду. Там осталась чёрная вертикальная полоска.
— Кстати, ты прав, я кибер, — сообщил он трупу изменившимся голосом, в котором не осталось манерности. После чего подхватил чемоданчик и бросился к внутренним воротам, на бегу выплёвывая жвачку.
* * *
Принц Велиар сидел на простой койке, напряжённо выпрямив спину и сложив руки на коленях. Он давно уже очнулся здесь, приведённый в порядок, одетый в какой-то комбинезон вроде рабочей робы. Вот и конец путешествия. Что теперь будет? И почему этот киборг не отпустил его, как в сказке? Посочувствовал бы и отпустил…
Словно откликнувшись на мысли Принца, в комнатку вошёл его похититель. Велиар даже робко улыбнулся ему, вспомнив, как мило они один раз посидели у костерка, как деловито этот убийца перематывал на его ногах импровизированные «портянки» из полы плаща. Наверное, этого киборга приставили к нему охранником.
Но вдруг «охранник» направил на него оружие.
Так не бывает! Он не убьёт! Он не выстрелит!
В стальных глазах киборга мелькнуло что-то вроде сожаления, едва заметное движение эмоций, загнанных слишком глубоко, чтобы они смогли достучаться до холодного машинного разума.
— Нет… — просительно прошептал Принц, прижавшись спиной к стене.
Раздались выстрелы. За дверью, в коридоре. Крики, беготня, проклятия и ругательства.
— Кибер! Кибер на базе! — орали повстанцы.
Бехард быстро оглянулся на дверь, убрал дикрайзер в кобуру и бросился к Принцу, а затем мигом выволок его из кельи.
— Скорее! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Пока приказа стрелять не поступало, заложника надо оставлять в живых любыми способами.
Принц хотел было вырваться, обидевшись, разочаровавшись, испугавшись, в конце-то концов, но послушно семенил за киборгом, пригибаясь и вскрикивая, когда над головой визжали рикошетом пули, сыпались осколки бетона и кирпича, а впереди или позади что-нибудь взрывалось.
— Да скорее же! — процедил Бехард. И, поняв, что эти чёртовы аристократы вообще не умеют быстро передвигаться, беспардонно перекинул Принца через плечо и побежал к ближайшим дверям.
* * *
Когда на голограмме стало видно, как киборг, оглянувшись на дверь — верно, услышал что-нибудь — рванулся к Принцу и вытащил его из комнаты, Мастер Джекс утратил визуальный контроль. Он понятия не имел, куда мог направиться его киборг с заложником.
Отдать приказ об уничтожении немедленно или потянуть время? Что там вообще происходит вообще, на этой чёртовой базе?!
— Непредвиденные обстоятельства, господин Джекс? — холодно проговорил Канцлер и снова кивнул «Шершням». — Арестовать!
— Я прикажу киборгу стрелять! — Советник отскочил к стене.
— И тогда больше ничто не удержит меня от расправы над Вами! Не оказывайте сопротивления, это усугубляет ваше положение.
— Хорошо, Принц останется жив, но я прикажу располосовать его смазливое личико!
Канцлер медленно поднялся из кресла. Да, Велиар в таком случае останется жив, но…
— Не смейте!
— Тогда немедленно отпустите меня и отдайте все ключевые пароли!
— Нет.
— Хм…
Советник прищурился.
* * *
— Попорть-ка ему мордашку, — поступил мнемо-приказ.
— Обязательно, но попозже, — прорычал Бехард вслух, как раз сейчас он нёсся по коридору, перепрыгивая завалы кирпича от рухнувших стен. Сперва надо выбраться на какое-нибудь открытое пространство, а потом уточнить приказ. Что за блажь — попортить мордашку? Убить или не убить — это понятно. Зачем издеваться-то?
Внезапно ухнуло совсем рядом. Взрывной волной крупного киборга отшвырнуло, как котёнка, ударив о стену. Велиара тоже здорово тряхнуло, но он, зато, сумел высвободиться и, шатаясь, подняться на ноги. Киборг тоже поднялся.
«Он хотел стрелять… Он хотел меня убить!» Велиар попятился, затем развернулся и бросился прочь, куда глаза глядят. Повсюду творился ад кромешный — огонь, стрельба, беготня, крики.
— Стой! — заорал киборг где-то далеко позади. — Стой, идиот, погибнешь!
— Ты меня тоже убить хочешь! — надрывно ответил Велиар, чуть оглянувшись.
— Да не хочу я тебя убивать! Стой! Там опасно!
Заложника надо оставить в живых.
Велиар вылетел в какой-то зал, в котором шла ожесточённая перестрелка. Судя по характерному высокочастотному писку дикрайзеров, от которого закладывало уши, переполох на базе устроили киборги. Но вот какого Мастера?
Велиар заметался, не зная, в какую сторону бросаться. Рванулся через весь зал, пригибаясь. Кто-то бросил гранату. Конечно же, совсем не в Принца. Но взрывной волной его сбило с ног.
— Чёрт! — оскалился Бехард и ринулся к заложнику. Оставить в живых. Любой ценой. Сохранить ему жизнь. Сохранить жизнь…
Подхватив бесчувственное тело, Бехард кинулся прочь из опасной зоны, получив пару пуль в плечо и ногу.
— Бехард, почему не отвечаешь? Приказ выполнен?
В эту минуту хозяина хотелось послать ко всем чертям совершенно не культурными словами. Врать тоже не входило в привычки киборга, и он ответил лишь через минуту, когда нашёл подходящее убежище:
— Уточните приказ. Что я должен сделать?
— Исполосуй ему морду, чёрт побери! Оставь в живых, но сделай так, чтобы никакие регенеранты не убрали бы потом шрамов!
Киборг выпустил когти и вдруг замер.
Принц лежал на его руках такой беспомощный, жалкий, беззащитный. Он почти пришёл в себя, и пока что ещё не осознанно, как слепой котёнок, хватался за него, ища поддержки.
Бехард решил, что от взрыва что-то сбилось в программе. Он не мог. Не мог порезать это ещё полудетское лицо.
— Не понял приказа.
— Проклятый киборг! Тебя там что, контузило?!
Принц открыл глаза, уставившись на Бехарда испуганно, дико, отчаянно. Обвив его плечи дрожащими руками.
