— Потерпи, — ласково погладил Принц его по щеке. — Всё будет хорошо. Ты вылечишься!
Бехард передёрнул плечами.
И вот перед ними массивные низкие ворота, покрытые инеем. Никаких кнопок, панелей ввода пароля, электронных замков. От едва слышного жестяного шороха Бехард дёрнулся и посмотрел в сторону, откуда доносился звук. По двери проворно бежал паучок. Замирая, подтягивая тонкие лапки к круглому туловищу, он словно приглядывался к чужакам. Обыкновенный паучок. Только хромированный. Внезапно он резко развернулся и унёсся вверх, исчезая в какой-то щели над воротами. И в ту же минуту они с низким гудением разъехались в стороны.
Дохнуло нестерпимым холодом. Бехард даже невольно отступил. Принц взял его за руку и смело переступил порог. Бехард держался достойно, не вздрагивал и не оглядывался по сторонам, когда то тут, то там раздавались непонятные шорохи, скрежет, перестукивания. Мелькали тени пауков и каких-то невероятных созданий. Все они были причудливыми и разными, некоторые без единого движения сидели на заиндевелых жестяных стенах, иные проворно носились туда-сюда по толстым проводам.
Принц замер перед очередными воротами. Когда они раскрылись, Бехард невольно попятился от сизоватого облака, лениво выползшего к его ногам. Подняв голову, киборг увидел перед собой главного роботроника Империи.
Ну и жуткий же тип!
Казалось, что он либо ничего не видит в своих массивных очках, либо смотрит как будто вникуда. В следующее мгновение он протянул широкую лапу Бехарду и пробасил:
— Пойдём. Ничего не бойся.
— Туда?! — неуверенно буркнул Бехард.
— Ничего не бойся, — повторил Кукольник и властно взял его за руку. Принц невольно закусил губу, попятившись. Бехард растерянно оглянулся на него, а потом, словно загипнотизированный, двинулся следом за Кукольником. Заиндевелые ворота сомкнулись за ними, и Велиар поспешил убраться отсюда. Кукольник сказал, что уже завтра киборг будет здоров, и Принц безгранично верил роботронику. Внимательные глазки стальных пауков провожали Велиара до самого выхода.
* * *
Вик нажал кнопку вызова на дверной панели, затем чуть наклонился к сканеру сетчатки. Его уровня доступа хватало на то, чтобы без лишних вопросов проникнуть на территорию лазарета.
Двери за спиной инструктора сомкнулись, и он оказался в маленьком боксе. Вика обдало дезинфицирующим паром, после чего он вынул из встроенного шкафчика комбинезон из плотной плёнки и натянул его прямо поверх одежды. Что же, таковы правила. Только после этого он нажал кнопку на противоположной стене. Раздвинулись двери, и Вик оказался в коридоре. Оператор в кабинке слева поприветствовал второго инструктора и дежурно поинтересовался целью визита.
— Тран. Тран Крит, — негромко произнес Вик. — В какой он палате?
— В десятой, — ответил оператор, а потом добавил: — Он ожидает операции. К нему нельзя.
Вик коротко кивнул и быстро зашагал дальше по коридору.
— Господин Шталь! — воскликнул оператор, привстав со стула в своей стеклопластиковой келье, но инструктор даже не оглянулся.
Тран был пристёгнут ремнями к лежанке, выемки и выпуклости которой полностью соответствовали линиям позвоночника. Поглядев по сторонам, Вик цепким намётанным взглядом определил, что палата под видео-наблюдением. Обычное дело…
Вздохнув, Вик приблизился к постели и посмотрел на Трана. По всему телу молодого киборга шли вспухшие красные полосы — наскоро замазанные биоклеем, едва сросшиеся, вероятно, ещё и загноившиеся, шрамы. Раньше их не было видно.
Вик прошептал:
— Тран…
Парень открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Вик… Ты пришёл…
— Скажи, что ты с собой сделал? — проговорил Вик. Ему не хотелось строить самое страшное предположение, но всё же он произнёс вслух. — Это же эндоскелет, да?
— Да. Потратил всё, что у меня было. Хотел показать тебе, что…
— Ну что, что? — горько усмехнулся Вик. — Ты хоть понимал, к чему это может привести? Разве оно стоило всего этого?
— Но ведь ты видел, на что я способен? Неужели ты считаешь, что Дэл подходит тебе больше?
— Глупый, глупый мальчишка, — Вик стиснул челюсти и с силой потрепал его по голове. — Замену скелета можно производить только после тридцати лет и только при восьмидесятипроцентном содержании в организме кибертроники. Ты же мог умереть!
— Не умер же, — усмехнулся Тран. — Всё прижилось хорошо, всё работает.
— И когда ты только, чёрт побери, успел! Нашёл же где-то подпольщиков! Это тогда, когда ты пропал на неделю и заявил потом, что срочно понадобилось навестить родственников?
— Ну… Вообще-то, да, — усмехнулся Тран, пожав плечом, насколько ему позволяли это сделать путы.
Вик погладил Трана по сухому горячему лбу.
— Тебе больно?
— Нет! Нет, совсем нет, никогда в жизни не чувствовал себя лучше! — оскалился Тран, и Вик безошибочно угадал плохо замаскированную гримасу боли.
— Тебе установят стабилизаторы, — тихо сказал Вик, — чтобы ты выжил. И не пытайся меня обмануть. Сейчас твоя плоть отторгает твои металлические кости, воспринимая их чужеродным элементом, и сознание спутано в такой клубок, что я удивляюсь, как ты вообще меня узнал…
— Я всегда узнаю тебя, Вик, — прошептал Тран. — И всегда буду любить…
— Перестань, Тран! — быстро перебил его Вик. — Мы же договорились!
— Я договорюсь о чём угодно, лишь бы…
— Так, успокойся! Тебе нельзя нервничать. Уфф… Чёрт.
Вик замолчал, потерев лоб рукой. Тран смотрел на него блестящими глазами и тоже молчал. Слышалось едва различимое гудение ламп.
— Ты вшился нелегально, — Вик снова посмотрел на Трана. — Поэтому, у тебя есть два пути. Либо операция и последующее увольнение за связь с нелегалами. Либо смерть.
— Увольнение при наличии стабилизаторов — это та же смерть, — ответил на это молодой киборг. — Я ведь не смогу получать легальных инъекций, только Топливо. А это значит смерть. Ты… Кхм… Ты пришёл, чтобы эвтанировать меня?
— Нет! Господи, нет… Я просто хотел поговорить с тобой и… Чёрт, ты же мне не чужой.
Вик протяжно вздохнул и снова посмотрел на Трана. Глаза того прикрылись отяжелевшими веками и мутно блуждали по помещению. Он не выживет без стабилизаторов. Или своих проклятых нелегальных препаратов. В любом случае, жизнь его будет короткой и мучительной.
— Прости меня, мой мальчик. Я не должен был ничего начинать… — прошептал Вик, осторожно поцеловал Трана в губы и потянулся рукой к системе жизнеобеспечения. Без стабилизаторов или неведомого нелегального снадобья Тран погибнет не сразу, как только его отключат, а через пару часов. Как жаль, что Вик не догадался захватить с собой смертельную дозу транквилизатора. Мальчик будет мучиться.
