— Да…Как можно скорее… — прошептал Принц, чуть прикрыв глаза. Он должен вытащить Бехарда из тюремного бокса до полуночи, когда наступит завтрашний день. День казни нарушителей.
— Все, что я могу предложить вам, это помочь вам лично, — проговорил Кукольник. Принц быстро прикусил нижнюю губу. Он не рассчитывал на такое везение.
— Но… Насколько мне известно, ты не покидаешь бункер, — осторожно начал Велиар.
— Не было мотива, — спокойно отозвался Кукольник, — Кроме того, Бехард — мой шедевр. Я не могу допустить, чтобы он пострадал, если вы потерпите неудачу.
Принц на секунду похолодел. Даже Кукольнику, отгородившемуся от всего мира отшельнику, известно о его связи с Бехардом. Однако, подобное рвение этого в высшей мере странного типа показалось Принцу подозрительным. Его даже кольнула тонкая заиндевелая иголочка ревности. У Бехарда, скорее машины, чем человека, гораздо больше общего с Кукольником, нежели с простым смертным, хоть и королевских кровей.
— Вы также можете подождать, пока я все сделаю, — сказал Кукольник, но Принц быстро перебил его:
— Нет, нет. Я хочу пойти с тобой. А потом сразу же покинуть страну. С ним.
Массивные непроницаемые очки-полумаска и респиратор скрывали лицо Кукольника, но Велиару почему-то показалось, что подо всем этим отшельник усмехнулся.
* * *
Тюрьма представляла собой некое подобие коробки из железобетона и прочного полимера — слепой прямоугольник без единого окна. Подземные ярусы были отведены для содержания особо опасных преступников, к которым относились и киборги. Некоторое время шли споры, не станет ли подобное расположение бронированных боксов ошибкой — ведь при определенной сноровке можно сбежать и канализационными путями скрыться в неизвестном направлении. Тем более что некоторые киборги (например, такие, как Бехард) могли разбивать толстенные стены ударами кулаков. Таких содержали в отдельном отсеке, в специальных криокамерах.
И именно тем способом, который вызвал столько споров, Велиар и Кукольник проникли на нижние ярусы тюрьмы — через подземные коммуникации. Канализация — не самое подходящее место для Принца, но он все терпеливо вынес, брезгливо придерживая полы своего пальто и стараясь не оскальзываться на узких скатах по краям тоннеля. Канализация всегда оставалась канализацией, какой бы высокоразвитой не являлась цивилизация.
Вдруг Кукольник замер. Принц едва не врезался в его широченную спину. Тот тем временем приложил ладонь к стене. Широкий рукав его потертого плаща зашевелился, и на свет вылезло поблескивающее хромированными сочленениями острых лапок существо, больше всего напоминавшее здоровенного паука. Прошуршав по отвесной стене, «паук» замер, распластался, и вдруг его лапки разветвились, истончились, растекаясь по всей стене, опутывая старые склизкие кирпичи, пока не превратились в такие тонкие и практически прозрачные нити, что стали незаметны. Кукольник медленно распрямился. Стоял неподвижно. Абсолютно неподвижно, как каменная статуя. Принц нервно облизнул губы, понимая лишь то, что сейчас не время для любопытства. Паукообразная «игрушка» — вероятно, какой-то декодер. Или сканер. Или отмычка. Или и то, и другое, и третье.
Но вот нити зашевелились, стягиваясь обратно к продолговатому гладкому тельцу, пока не сложились обратно в лапки. «Паук» встрепенулся и быстро зацокал коготками по стене. Кукольник протянул руку, и его хромированное создание юркнуло в его рукав, как в уютную норку. Принц невольно сглотнул и поежился. Не хотелось даже думать о том, что «игрушка» вполне может являться частью самого Кукольника.
— Сигнализация отключена. У нас пятнадцать минут на то, чтобы вызволить Бехарда и покинуть тюрьму. Потом срабатывает резервная система защиты, против которой я пока не изобрел достойного оружия, — сообщил Кукольник ровным тоном, как будто отвечал на вопрос «который час». Он зашагал дальше по коридору, то и дело прикасаясь к стене, Велиар не отставал, не задавая никаких вопросов. Он просто будет неотступно идти по пятам, а потом увидит Бехарда и сбежит с ним так далеко, что Канцлер никогда не найдет их.
Кукольник отошел к противоположной стене, прижал к ней Принца и вытянул руку вперед.
— Прикройте глаза, — велел он. Велиар, быстро среагировав, отвернулся, прижавшись к массивному плечу Кукольника. Даже сквозь толстую ткань плаща ощущалось, как пронзительно-холоден его необычный сообщник. Почти сразу же, как он сделал это, из рукава Кукольника выскочило очередное чудо техники, мало чем отличавшееся от предыдущего «паука», прилипло к стене. И вспыхнуло. Вспышка была такой чудовищной силы, что даже сквозь плотно зажмуренные веки Принц ощутил ее. Кукольник двинулся вперед. Велиар увидел, что в стене образовалась громадная дыра, захватившая даже часть потолка, с оплавленными сероватыми краями. Образовавшийся тоннель длиной в пару десятков метров, то и дело пересекаемый поперек другими ходами канализации, выходил прямиком в коридор отсека С-7. Первый «паук» и вправду оказался сканнером, сообщившим Кукольнику кратчайший путь до намеченной цели. Зачем плутать по извилистым коридорам, когда можно пройти напрямик?
В узком коридоре стоял легкий гул, почти незаметный для человеческого уха, и царил сиреневато-молочный полумрак. Кукольник размашисто шагал, немного прихрамывая, но от этого не утратив даже маленькой доли своей плавной грации. Принцу приходилось иногда переходить на легкий бег, чтобы не отстать. Он опасливо поглядывал на камеры наблюдения. Но был уверен, что «паук» добрался до их кабеля и заморозил съемку — на экранах операторов в течение пятнадцати минут будет та же картинка, которая была до того, как из рукава Кукольника выползло одно из его творений.
— Здесь, — сообщил Кукольник, резко остановившись перед массивной дверью, защищенной многоступенчатым кодом.
К счастью, Бехард считался не настолько опасным преступником, чтобы закодировать дверь, например, данными сетчатки глаза начальника тюрьмы. Все оказалось проще. Для Кукольника. Он протянул к плоской коробочке кодового замка кулак, разжал его. На ладони, подобрав тоненькие лапки, сидел очередной «паучок». Встрепенувшись и блеснув в сиреневатом свете, он засеменил по ладони Кукольника, прыгнул на панель и замер. Велиар на секунду занервничал — ему показалось, что время понеслось с невиданной скоростью. Скоро их обнаружат, а они теряют здесь время! Но вдруг «паучок» ловко застучал по клавишам лапками-иглами. И дверцы с шорохом разъехались. За ними оказалась крошечная ниша. В противоположную от входа стену была впаяна прозрачная криокамера. Внутри, в синеватом свете, в вяло колыхающейся жидкости, как в невесомости, почти незаметно покачивался Бехард.
Он сопротивлялся до последнего, даже когда его накачали транквилизаторами и парализовали электричеством, а потом постепенно охладили до состояния статуи. Но даже в криогенном растворе его лицо было сведено судорогой ярости. Полные губы раздвинулись, оголяя хищные зубы, сжатые в яростном оскале, переносица сморщилась. Но длинные прямые ресницы лежали безмятежно, как во сне, а волосы еще хранили следы прически — Бехард ставил их торчащими толстыми иглами. На висках были пробриты угловатые молнии.
