— О, гляди, в себя пришел! — радостно гаркнул сиплый голос, и к киборгу подскочил здоровенный тип, выглядящий как самый обыкновенный панк. Если бы не габариты и сила, с которой он схватил Эра за шкирку и встряхнул, его вполне можно было бы принять за простого смертного. Эр уставился в скуластое квадратное лицо с дикими прозрачно-голубыми глазами. Чуть отдающий кислотой запах молодого сильного тела. Химера… Эр замер.
«Панк» растянул губы в ухмылке, показав крупные зубы.
— Крепкий, ты погляди! Сам очнулся…
Из темноты выступил тот самый тощий маленький тип, который вырубил Эра электрошоком.
— Кайн, оставь его в покое, — скрипуче произнес он.
Тот, кого назвали Кайном, отпустил Эра, и он рухнул на пол.
Тем временем тощий приблизился, присел на корточки напротив киборга и схватил его подбородок сильными жесткими пальцами.
— Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, — прошипел он. Эр сглотнул.
— Кто вы такие? Что вам от меня нужно? — быстро проговорил он.
— От тебя ничего. А вот от твоего приятеля…
— Дэл? Что вы от него хотите? Где он? — спросил Эр, чувствуя, как на секунду похолодело все внутри.
— Пока где-то на улицах города, — ответил тощий, — Надеемся, что ты и вправду для него что-то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.
— А… А если придет?
— То все будет хорошо… — тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.
— А пока что сделай одолжение, — тощий распрямился, — Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.
— Акер! Можно его трахнуть? — крикнул вдогонку Кайн, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.
— Нет! — коротко рявкнул Акер, — Он нам пока живым нужен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вернусь. Даже царапать. Ты понял?
Кайн обиженно вздохнул и скрестил руки на груди.
Акер исчез.
Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумывать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.
* * *
Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — улыбнулся тот. Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царственной особе, как того требует этикет, а потом по-дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и похлопал Мастера по спине.
Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокойно и цепко разглядывали друг друга, стоя на противоположных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием — резиденцией Мастера.
— Подумать только! Сколько лет прошло? — улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, — А вы совсем не изменились… Какими судьбами? И инкогнито…
— Это очень долгая история, — быстро ответил Принц, — Нам лучше поговорить наедине.
— Конечно! Ах, я такой бестактный… — спохватился Мастер, — Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.
Принц улыбнулся в ответ.
Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хозяина апартаментов к старине — имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинками. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.
— Конечно, мне стоило бы предоставить вам более приличествующие сану условия для отдыха, — заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, — Если бы вы предупредили заранее, то я успел бы подготовиться…
— Нет, нет, все хорошо, — быстро и мягко прервал его Принц, — Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того, я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из-за меня. Мы только немного передохнем, не задержимся.
— Проблемы? Какие проблемы? — усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.
— Я поссорился с братом, — вздохнул Принц, — Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.
— Конечно, — покачал головой Мастер, — Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита… Но я добропорядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?
— Это, наверное, немного глупо, — вздохнул Принц, посмотрев в сторону, — С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из-за злости на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в Империи… К чему это может привести?
— Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера — ни к чему это не приведет, — рассудительно произнес Мастер, — Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы. Прочих закон не затронет.
— Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стабилизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены государственными преступниками! Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.
— И все из-за ревности Канцлера к очередному вашему человеку-машине? — тепло и лукаво улыбнулся Мастер, — Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.
— А я никогда не понимал твоей страсти к животным, — так же тепло и лукаво улыбнулся Принц.
— Химеры — это другое, — покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Кайна всей плоскостью, по-собачьи, прижимался к этим пальцам.
— Химеры не могут быть опасны для государства, — сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, — И связи с ними — не более чем шалость. А вот киборги — это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями… Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.
— Да. Очень, — Принц даже немного подался вперед, — Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.
— Велиар… — задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, — Это будет очень сложно…
— Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Может быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связаться с тобой и отблагодарить.
