Что ж, действительно пора вставать. Сегодня Мастер Шакс достроит портал, и Принц с Бехардом покинут страну, перемещаясь в иной плоскости бытия.
Мало кто мог объяснить феномен порталов, но многие активно пользовались ими. Удивительное наследие былых цивилизаций. Поговаривают даже, что к технологии порталов имеет непосредственное отношение все тот же Кукольник.
Удивительная и странная личность. Бехард часто думал о нем. Хотелось докопаться до истины. Сорвать с него респиратор и очки. Спросить, зачем ему все это нужно — лечение киборгов от топливной зависимости и работа на правительство — что уже стало противоположными и взаимоисключающими вещами. А впрочем, к черту правительство и все эти дрязги. Они сбегут с Велиаром и будут жить далеко отсюда, ни от кого не зависеть и не прятаться.
Но что-то мешало киборгу испытывать радость. Может быть, стабилизаторы, которые уравновешивали психику полу-машин подчас до состояния абсолютного безразличия. А может быть, это было предчувствие чего-то очень дурного. Бехард привык доверять собственной интуиции, которая столько раз спасала ему жизнь. Тягостно скреблись на душе кошки. А хуже всего то, что Велиар, кажется, ничего не предчувствует. Бехарду хотелось обнять своего маленького хрупкого любовника, оградить от пока что еще не обозначенной, неведомой беды. Но не стоит его пугать попусту. Бехард просто решил, что мобилизует все свои силы и не допустит ничего плохого.
Мастер Шакс завершил портал почти к полудню и вызвал Принца с его киборгом в башню переброски. Зал переброски был абсолютно пустым, выложенным изнутри какого-то странного вида плиткой, похожей на стекло и на металл одновременно. Материал поставлялся с севера, и только строители, прошедшие обучение в самом Крио, могли создать башню. Генераторы перехода также закупались исключительно у северных соседей. Некоторое время люди пытались разобраться в строении причудливых агрегатов, но, как правило, это не заканчивалось ничем хорошим. И после того, как большинство горе-исследователей стали находить просто «перемешанными», превратившимися в бесформенную массу беспорядочно слепленных тканей, прочие оставили надежду выудить из недр генераторов секрет переноса органических и неорганических структур на расстояние.
В маленьком помещении, овальном, но чуть суженном с одного края, как яйцо, стояло всего два кресла, похожих на операционные. Мастер Шакс сердечно обнял Принца и пожелал ему удачи. Бехард стоял рядом и молчал, не мешая старинным друзьям прощаться. Потом Велиар взял своего киборга за руку, и они вдвоем подошли к креслам, разместившись в них в полулежащем состоянии, положив руки, ноги и голову точно в специальные углубления. Мастер Шакс покинул зал и отправился в крошечную рубку, из которой на расстоянии запустит генератор. Нельзя находиться вблизи от него, когда он уже будет запущен. Настройки только на двоих. И одному богу известно, что станется с третьим.
Бехард открыл глаза, когда широкие автоматические двери разъехались в стороны. Киборг уже знал, что это не Мастер Шакс, забывший здесь что-то. Это враг. Пока еще не известно, кто и с какими намерениями. Но известно одно — он пришел сюда убивать и должен быть убит раньше. Бехард почувствовал странное облегчение — вот, наконец-то! Теперь выяснилось, что же так угнетало и не давало спокойно дышать.
Он вскочил из кресла быстро и стремительно, мгновенно изготовившись к атаке и атаковав. Всей своей массой он налетел на незнакомца, но тот не выронил из руки оружие. Дикрайзер. Киборг. Оба человека-машины поднялись на ноги, все еще вцепившись друг в друга, упершись плечом в плечо, и уставились друг другу в глаза. Точнее, Бехард уставился в оранжевое непрозрачное стекло модных, хотя и треснувших очков. Рука, все еще сжимавшая дикрайзер, была сильной. Очень сильной. Наконец-то, достойный противник! Но Бехарда это не порадовало, а раздосадовало. Если бы один на один, то можно было бы повеселиться. Но здесь Велиар. Привстал в кресле, испуганно хлопает густыми ресницами, ровным счетом ничего не понимая. Его может ненароком зацепить выстрелом.
Бехард отшвырнул незнакомого киборга к стене, налетел следом и вдавил его спиной в блестящую плитку. Принц растерянно и судорожно искал на потолке камеры наблюдения. Почему Мастер Шакс не пришлет сюда своих бойцов? Ведь он же видит, что тут творится. И как, в конце концов, сюда проник этот убийца? Бехард тоже успел подумать о подмоге, но увиденная мельком шкала заряда «Суховея» безошибочно сказала киборгу, что даже та немногочисленная охрана, которая обреталась неподалеку от башни, уже никогда не придет на помощь. Потрачено выстрелов по числу охранников. Хороший стрелок. Хороший противник.
Дэл зарычал и попытался отпихнуть от себя телохранителя и любовника Принца, но ничего не получилось. Киборги ожесточенно дрались, не выпуская друг друга из металлически-крепкого захвата. Они оба понимали — стоит дать противнику пространство, и ты немедленно погибнешь.
Дэл помнил слова Акера. Надо убить Принца, и тогда Эра отпустят. Надо убить. Надо убить. Никаких компромиссов. Никаких хитростей. Ничего личного. Принц волнуется, кажется, готов даже броситься на помощь своему любовнику. Любовник. От слова «любовь». Это и есть она? Почти как с Эром… Черт побери… Они же просто хотят быть вместе, как и Дэл со своим найденышем. Но надо выполнить приказ. Извини, брат. Я должен убить вас обоих.
Киборги швыряли друг друга о звенящие стены. Плитка деформировалась и кривилась. Велиар сцепил пальцы и прижал их к губам, горестно изогнув брови. Почему? Ну почему их никак не могут оставить в покое? И почему Шакс не натравит сейчас на убийцу своих киборгов? На миг кольнула ледяная игла. Предательство? Мастер Шакс все просчитал, и этот киборг в оранжевых очках и с серебристыми дредами на самом деле работает на него?! А сам Шакс работает на Канцлера?!
Ни к какому выводу Принц так и не успел прийти. Бехард в обнимку с убийцей в очередной раз врезались в погнутую стену с такой силой, что она, наконец, поддалась и прыснула во все стороны звонкими осколками. Велиар спрыгнул с кресла и бросился к пролому, вскрикнув: «Бехард!»
За стеной оказался выход в вентиляционную шахту с несколькими приземистыми дверями — вероятно, для механиков. Гулко ухало эхо от работы каких-то механизмов. Стоял низкий гул. Тянуло сквозняком. Дэл так и не выпустил дикрайзер, стремясь упереть его в грудь противника. Но Бехард прекрасно знал о его намерениях. Стараясь вцепиться друг другу в глотку, киборги напряженно сопели и желали только одного — убить и не погибнуть при этом.
— Бехард! — вскрикнул Принц, сунувшись в пролом в стене.
— Вел, беги лучше… — напряженно процедил Бехард. Велиар колебался. Порывался то ли броситься к нему, то ли шагнуть назад.
— Беги, мать твою!
Невероятным усилием он прижал Дэла спиной к стене и попытался вцепиться в его руку с пистолетом.
Дэл зарычал. К черту собственную жизнь. Но эти проклятые химеры убьют Эра…
Что-то шевельнулось в конце коридора. Дэл мельком глянул в сторону. Маленький тощий силуэт. Развернулся и исчез в тени. Проклятье! Акер! И он догадался, что задание не выполнено. Подожди же! Сейчас только с этим киборгом разберусь и все! Не трогай Эра! Сейчас… Хотелось рвануться следом, чтобы успеть быстрее, чем химера.
