– Да! Я, князь Тсорк, вызываю тебя на дуэль на мечах, до просьбы о пощаде! Здесь и сейчас, – произнес он ритуальную фразу вызова на дуэль.
– Я, князь Алекс, вызов принимаю, – ответил я.
Ответил, кажется, правильно – вопросов у них не возникло. Они были сильно ошарашены моим титулом, видимо, и представить себе не могли, что я князь.
– Что здесь происходит? Алекс, Алиена, с вами все в порядке? – услышали мы взволнованный голос Тиола. К нам спешили наши друзья.
Подойдя ближе, они оценили обстановку. Тиол и Сирос осуждающе покачали головами, Дунгеона с ними не было, а вот Эрзон возмущенно воскликнул:
– Вас ни на минуту одних оставить нельзя. Ладно Алекс, – он укоризненно взглянул на Алиену, – но ты-то куда смотрела?!
Немного успокоившись и узнав от нас все обстоятельства дела, он уже не выглядел таким рассерженным, вернее, на нас он не сердился, а вот на наших противников зло сверкал глазами.
Мы сошли с дорожки и расположились на небольшой полянке. Ко мне обратился Тиол:
– Алекс, мелкие порезы и уколы мы с Сиросом залечим, постарайся только, чтобы он тебе не отрубил голову или руку, да и глаза береги.
Эрзон тоже дал мне напутствие перед схваткой:
– Бой до пощады – это когда или противник меч держать не сможет, или сам пощады запросит. Я уверен, что обращаться с мечом ты можешь не хуже, чем он, не засомневайся только в своих силах.
Я посмотрел на Алиену, она была очень бледной, уголки ее губ дрожали, а в глазах стояли слезы.
– Алиена, не переживай ты так, все будет хорошо, – обратился я к ней.
– Алекс, пожалуйста, будь очень осторожен, он прекрасно владеет мечом, в академии был одним из лучших, – не обращая внимания на мои слова, сказала она мне.
Я ободряюще ей улыбнулся, вытащил меч и направился к своему противнику.
* * *
Вова сидел перед телевизором и делал вид, что его очень интересует передача о современной моде. На самом деле он уныло размышлял, что ему делать дальше. В слова Лехи он сначала не поверил. Даже когда тот исчез посередине его двора, он думал, что его разыгрывают, но Леха действительно исчез. А завтра выходил срок, когда он должен был вернуться, но пока его не было, и завтра придется идти объясняться с его родителями.
– Вова, ты это чего, на моду подсел? – весело спросила мама.
– А, да так, просто по телевизору ничего больше нет, – ответил он.
Мама в задумчивости посмотрела на него, но сказать свою коронную фразу: «А ты часом не заболел?» не успела – зазвонил телефон.
– Вов, это тебя.
Она протянула трубку.
– Алло?
– Вова, это папа Алексея, вы, значит, уже из похода вернулись? Неужели дождя испугались? Хотя льет как из ведра, – послышался в трубке голос Лехиного отца.
– Э, да, – растерянно протянул Вовка; он пока так и не придумал, что говорить родителям Лехи.
– Когда он домой придет? А то его сотовый разрядился, видно, я ему дозвониться не могу.
– Думаю, что скоро, – выдавил из себя парень.
– Ну ладно, хорошо, тогда я его дождусь. Пока.
Но прежде, чем Лехин отец положил трубку, до Вовки еще успел донестись обрывок его разговора.
– Ты, давай, иди одна, а я Алексея дождусь и к вам присоединюсь. Он ключи от квартиры не взял, а… – На этом фразу прервали короткие гудки.
Вовка сообразил, что дома остается только отец Лехи, а мать куда-то уходит. С отцом поговорить будет легче. И мальчишка подхватился. Взял письмо, которое ему оставил друг, и отправился на трудный разговор.
До квартиры, где жил Леха, Вовка добрался быстро, даже чуть не столкнулся с Лехиной мамой.
– Вова? А Леша где? Что-то случилось? – удивился отец Алексея, открывая дверь и впуская его в квартиру.
– Николай Семенович, вот это письмо он просил передать вам, если через семь дней не вернется.
Вовка протянул письмо.
Потом было чтение письма, невероятно трудный разговор с Николаем Семеновичем, но Вовка сдержал слово, данное другу. Они даже решили еще дня три-четыре ничего не говорить маме. Придумали, как будто Алексей приходил и, взяв необходимые ему вещи, ушел с друзьями в новый поход.
Глава 11
Дуэль. Благодарность короля
Я стоял напротив своего противника и думал, что делать: атаковать или находиться в защите? Но за меня все решил Тсорк. Видя, что стою я неуверенно, он пошел на меня в атаку. Его движения напоминали хорошо отлаженный механизм, и на первых секундах поединка он сумел поцарапать мне руку – к моему облегчению, левую. Поначалу мои действия были довольно неуклюжими, и на губах Тсорка заиграла презрительная улыбка. Он явно предвкушал быструю и легкую победу. Я разозлился на себя, ведь с Эрзоном я сражался практически на равных и даже умудрялся побеждать. Вспомнив его уроки, я отрешился от внешнего мира, звуки и возгласы притихли. Я полностью отдался поединку, предоставив своему телу действовать автоматически. Пропустил еще один удар, на этот раз уже по правой руке. Удар был скользящий, и поэтому только рассек мою рубашку и немного порезал кожу. Крови, однако, вытекло многовато, и рука стала неметь. Вот в этот момент и проснулись во мне все ранее наработанные навыки. Мой меч замелькал с быстротой молнии, и за несколько секунд я сумел нанести несколько несильных ударов своему противнику. Улыбка с уст Тсорка исчезла, сменилась сильным удивлением, а удивление переросло в озабоченность.
Серьезно ранить своего противника не входило в мои планы, вернее, если в начале поединка я готов был его растерзать голыми руками, то сейчас решил просто его проучить. Через несколько минут рубашка Тсорка превратилась в лохмотья, а тело покрылось множеством мелких порезов. Отскочив в сторону, я обратился к нему:
– Готов простить тебе твои слова, если ты извинишься.
Тсорк опустил меч, в его глазах был испуг, он понимал, что продолжать бой с его стороны было бы безумием, ведь я неоднократно мог тяжело его ранить, а то и убить. И хотя нанести ему тяжелые увечья я бы просто не решился, не говоря о том, чтобы убить, но он-то об этом не знал. Впрочем, просить пощады он тоже не жаждал, ведь его авторитет сильно пошатнулся бы в глазах приятелей.
– Извините меня, – опустив глаза, произнес он тихо, себе под нос.
– Меня зовут князь Алекс, а девушку, которую ты со своими приятелями оскорбил, – княгиня Алиена. Извинись нормально. Я жду, – требовательно глядя на него, произнес я.
Тсорк в изумлении поднял глаза, в них отражалось явное непонимание. Еще бы, девушка, которую дразнили крестьянкой, вдруг оказалась княгиней, а незнакомый парень – князем. Как такое могло произойти? Ведь он знал всех князей в своей стране! Я его в какой-то степени понимал, вот только жалости не испытывал.
