Эрзон ухмыльнулся:
– Вот, один ученичок соизволил почтить своим присутствием учителя. А где же моя ученица?
Из дома, как пробка из бутылки, вылетела Алиена. Ее волосы были растрепаны, на щеке был виден след от ладони, она, видимо, сладко спала, когда Эрзон решил устроить тренировку. Глаза у нее были практически закрыты, и я видел, что она подавляет в себе желание широко зевнуть.
– Вот что делает перерыв в тренировках. Всего лишь месяц-два, и вы уже не похожи на воинов, которых я готовил. Да каких воинов, о чем это я, вы даже на новобранцев и то не похожи. Вон стоят, как сонные мухи. – Сделав нам выволочку, Эрзон отдал команду: – А ну бегом десять кругов вокруг замка!
Мы почти сорвались с места, но нас остановил насмешливый голос нашего наставника:
– Куда это вы собрались? Или потом будете жаловаться на сбитые ноги и отлынивать от тренировок?
Видя, что мы его не понимаем, он ласково добавил:
– На ноги свои посмотрите, олухи. Вы что же, босиком бегать собрались? Надели обувку и вперед, время уже пошло. То, что вы не подготовились к тренировке, не заставит меня сделать вам поблажку.
Я опустил взгляд и обнаружил, что мы с девушкой действительно стоим босиком. Впопыхах все забыли. Мы одновременно рассмеялись и бросились за обувкой, она в дом, а я на сеновал. Когда я оделся и спустился вниз, Алиена уже бежала к замку, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы ее догнать. Эрзон был прав, по крайней мере в отношении меня, за эти полтора месяца без тренировок я потерял форму – бег давался с трудом.
Мы почти закончили восьмой круг, когда нам попался всадник. В его фигуре я уловил что-то знакомое, но на скорости внимательно разглядеть не смог и, только сделав круг, я опознал во всаднике целителя Тиола. Интересно, теперь Эрзон все равно продолжит нас гонять?
– Узнала? – на бегу прохрипел я, обращаясь к Алиене.
– Да, – коротко ответила девушка, ей тоже бег давался с трудом.
Больше разговаривать мы не стали, все равно надо было выполнить приказ учителя, дополнительные круги нарезать не хотелось.
Вернувшись к дому, мы увидели, что Тиол, а это был именно он, что-то эмоционально рассказывает Эрзону. Заметив нас, он прервал свой монолог и принялся здороваться с нами:
– Честно говоря, никак не ожидал застать такую картину – князь и княгиня носятся вокруг замка. Я даже сначала вас не узнал. Подумал, что это деревенская молодежь развлекается, – улыбнулся целитель и обратился к Эрзону: – Правильно, только так можно научить чему-нибудь нынешнюю молодежь, по́том и только по́том.
– Ладно, на сегодня тренировка отменяется. Благодарите господина целителя, – усмехнулся Эрзон.
Мы с Алиеной одновременно вздохнули с облегчением и пошли умываться. И лишь потом, сидя за обеденным столом, узнали, почему к нам приехал Тиол.
– Я, собственно, по какому поводу…
На этом месте Эрзон достал коньяк и, подмигнув мне, налил себе и целителю по небольшой рюмочке. Вернее, это были не рюмки, а большие наперстки, которые использовались при пошиве одежды из шкур животных. Тиол взял в руки бутылку и принялся внимательно ее разглядывать.
– Это, как я понимаю, сделано не в нашем мире. – Тиол поднял вверх брови.
– Да, это мне Алекс и Алиена в подарок привезли, – подтвердил его догадку Эрзон.
Я незаметно от них достал приготовленные Тиолу подарки. Книгу отдал под столом Алиене, которая понимающе мне улыбнулась.
– Господин целитель, а это вам. Тоже небольшой подарок. Книга с лекарственными травами, которые растут в мире Алекса.
Девушка протянула ему книгу и рассмеялась, наблюдая за удивленным лицом Тиола.
– А помня ваше неравнодушие к кофейному напитку, мы решили, что вам будет интересно попробовать кофе другого мира.
Я выложил перед ним еще и пачку с кофе.
– Вот-вот, меня они примерно так же ошарашили, – видя, что Тиол не ожидал от нас такого внимания к своей персоне, улыбнулся Эрзон.
– Спасибо, друзья, мне очень приятно, – поблагодарил нас целитель, внимание которого рассеялось между всеми подарками. Он то брал в руки книгу, то пытался понюхать кофе через плотный пакет, то вновь возвращался к бутылке, пристально ее изучая. Мы молча за ним наблюдали. Наконец он пришел в себя и заговорил:
– Ну так вот, я тут встречался с Дунгеоном, и он мне рассказал довольно интересные новости. В стране творятся странные дела. Сильно, как никогда, активизировалась нечисть. Она буквально захватывает наши границы и продвигается внутрь территории. Причем действует целенаправленно. Практически все маги, которые находятся на службе, были брошены на борьбу с ней. А буквально несколько дней назад король собрал совет магов… те, кто входит в состав совета, пока еще с нечистью не сражаются. Было решено, что необходимо уничтожить врагов как можно быстрее. И для этого на борьбу направляются все ресурсы нашей страны. Старшие курсы академии вместе со своими учителями тоже идут на границы государства, и в связи с этим занятия в этом году проводиться не будут, а студенты младших курсов остаются дома. Им были направлены соответствующие письма. Я же, узнав об этом, решил лично привезти письмо Алиене и заодно вас всех проведать. Набор в академию в этом году осуществляться тоже не будет. Вот такие дела.
Новости, с одной стороны, были плохие, но с другой – у меня отпала проблема выбора. Прямо камень с души свалился. Но вот то, что объявилось столько нечисти, и что на борьбу с ней были брошены практически все силы, меня настораживало. К тому же я так толком ничего про нее и не узнал.
– Объясните мне, наконец, что из себя представляет эта нечисть. А то у меня о ней только общие сведения, – попросил я своих друзей.
Они переглянулись, после чего Тиол, откашлявшись, просветил меня:
– Видишь ли, до конца про природу нечисти не знает никто. Что она из себя представляет и как появляется, неизвестно. Мы видим только результат. Каким-то образом она вселяется в живых существ, и с ними происходят изменения – возникают дополнительные клыки, когти, шкура становится очень плотной, появляется отменная реакция. А с возрастом нечисть приобретает и другие размеры.
Чем-то это мне напомнило мутацию, которая происходит при облучении радиацией. Вот только что-то не сходилось. По тому, что мне рассказывали раньше, нечисти никогда не было в таком количестве. Да и поведение нечисти было другим, она хоть и появлялась, но какой-то закономерности в ее действиях не было.
– И с ней так тяжело справиться, что столько магов на борьбу направили? – спросил я.
– У нее появилось очень много вожаков, которые руководят ее действиями. Стаи стали довольно многочисленные. – Тиол махнул рукой и сказал: – Вы мне лучше расскажите, как у вас дела. Что нового?
Новостей у нас было много, но больше всего его поразил рассказ про Разума. Он загорелся идеей его увидеть. Еще бы, говорящий кот, занявшийся сельским хозяйством! И мы решили, что завтра отправимся ко мне, где я их и познакомлю. В бытность Разума конем Тиол его видел, но, как говорится, знакомы они не были.
