– И зачем делать этот ящик из железа? – поразился гном, когда я протянул ему чертеж коптильни.
– В этом ящике мы будем готовить рыбу и мясо. Он ставится на огонь, на дно закладываются дрова, на решетку кладется рыба или мясо, все это плотно закрывается крышкой. У нас будут копченые деликатесы. В общем, ты сделай, как тут начерчено, а потом сам все увидишь. Договорились?
Я видел, что Дрон отнесся к моим словам скептически, но спорить со мной не стал.
– К завтрему сделаю, – коротко сказал он мне и, взяв чертеж, удалился в кузню.
Помня о его обещании, я встал пораньше, достал взятые из моего мира леску, грузила и крючки, нашел палку полегче и подлиннее и отправился на рыбалку. На берегу реки я быстро и легко собрал свою снасть, из коры дерева вырезал поплавок, нашел несколько червячков и принялся ловить рыбу. Первый же заброс оказался удачным, поплавок, едва погрузившись в бурное течение реки, сразу пошел ко дну. Я сначала даже подумал, что не рассчитал груз, но на всякий случай сделал подсечку и стал обладателем хариуса, граммов этак на двести пятьдесят. Уже через полчаса в сумке лежало семь штук довольно крупных хариусов. Да, рыбы было очень много, и от рыбалки я получал настоящее удовольствие. За очередным выуживанием меня застал Разум:
– Алекс, вот ты где. Там тебя кузнец ищет, говорит, что твой заказ выполнил.
– Сейчас иду, – ответил я, пряча в сумку очередную рыбину.
Гном действительно выполнил мой заказ. Я осмотрел получившуюся коптильню, она была немного больше, чем я заказывал, но меня абсолютно устроила, даже крышку гном подогнал замечательно, помня из моих объяснений, что она должна прилегать как можно плотнее.
– Отлично. Хорошо получилось.
Гном расцвел в улыбке.
– Ты обещал мне показать, как эта штука будет использоваться, – напомнил мне кузнец, и в его голосе проскочили недоверчивые нотки.
– Сейчас покажу. Разум, принеси, пожалуйста, соли. Мы за стеной будем, – попросил я кота.
Мы с гномом отправились за стену, он нес коптильню, причем ее вес его нисколько не смущал – мне тащить такое было бы проблематично. «На будущее надо все-таки указать кузнецу на его небольшой просчет, пусть сделает коптильню поменьше размером», – поставил я себе зарубку на память.
Мы расположились на опушке леса. Я развел костер, благо сухих веток поблизости было много. Разум к этому времени уже вернулся и с интересом наблюдал за моими действиями. Я смазал рыбу солью и, подождав, пока костер разгорится, попросил Дрона поставить на него коптильню.
– Что, прям на огонь? – удивился гном.
– Да.
– А не сгорит? – забеспокоился кот.
– Да не должна, – рассмеялся я.
Через некоторое время из-под крышки повалил дым.
– Ну вот, минут через тридцать рыба будет готова, – удовлетворенно произнес я.
– Посмотрим, – дипломатично ответил гном, кот тоже согласно кивнул.
Я усмехнулся, ладно гном, но того, что во мне засомневается Разум, я, честно говоря, не ожидал. Растянувшись на траве, я сквозь прикрытые веки наблюдал, как кот и гном о чем-то спорили. Они отошли от меня на несколько шагов, видимо, чтобы не мешать отдыхать, а может, чтобы я не услышал их спора. Но вот, наконец, они пришли к какому-то решению и успокоились, лишь не сводили глаз с ящика, в котором коптилась рыба.
– Ну, уже готова? – не выдержал гном минут через пятнадцать.
– Нет-нет, Алекс сказал полчаса, значит, надо еще подождать. – Кот почему-то не хотел видеть результат раньше назначенного времени.
– Пусть как следует прокоптится, – ответил я им.
И принялся за ними наблюдать. Кот с каждой минутой мрачнел все больше, а вот гном, наоборот, расцветал в улыбке. Похоже, они поспорили, что выйдет из моей затеи, решил я.
– Дрон, снимай коптильню, сейчас вы у меня отведаете копченой рыбки, – вставая, сказал я гному.
Тот осторожно, с помощью палки, снял коптильню с костра. Я отобрал у него палку и скинул крышку на землю. Подцепив решетку с рыбой, вытащил ее из коптильни. По опушке поплыл изумительный запах копченого хариуса. Рыбка и впрямь удалась, она радовала глаз золотистыми боками, с которых стекал жир.
– Получилось, – обескураженно произнес Дрон, лицезрея полученный результат.
Кот глубоко втянул носом воздух и, важно подойдя к гному, сказал:
– Ну, что я тебе говорил! Теперь с тебя десять таких коптилен! А то сгорит, сгорит! Когда сделаешь? – Кот просто светился от счастья.
– Это… Еще попробовать надо, – неуверенно сказал Дрон.
– Значит, ты считаешь, что ничего не вышло? На что спорим? – Кот аж лапы потер в предвкушении.
– Хватит вам, – остановил я их. – Разум, может, скажешь, зачем тебе десять коптилен?
– Я их продам, а на вырученные деньги найму крестьян, чтобы они поля обрабатывали. – Разум мечтательно закатил глаза.
– А если бы ты проспорил?
– Тогда я бы возил Дрону руду и другие необходимые ему вещи в течение года.
– То есть ты решился на спор и, если бы проиграл, добровольно сделался бы грузовым конем? – поразился я.
– А ты знаешь, как он отнесся к твоей затее? – Разум выразительно посмотрел на смутившегося Дрона. – Вот я и не выдержал. А больше спорить было не на что.
– Ладно, Дрон, раз проспорил, сделаешь первые десять коптилен и отдашь в распоряжение Разума, мою долю высчитывать не надо, считай, что это тебе задаток за труд. – Не слушая благодарных слов гнома, я сказал: – Все, давайте пробу снимать, а то рыба стынет.
Взяв по рыбине, мы принялись ее дегустировать. Она оказалась уж очень вкусной. Мы молча ее поглощали, когда раздался голос, заставивший нас с гномом вздрогнуть; а кот даже подпрыгнул от неожиданности.
– Здравствуйте. Очень прошу меня простить, но вы не могли бы продать мне хотя бы одну рыбинку? Уловив такой привлекательный запах, я не могу удержаться от соблазна.
Перед нами стоял паренек примерно моего возраста, одежда на нем когда-то явно была богатой, а сейчас превратилась в лохмотья. На коленке сияла дыра, один рукав держался на нескольких нитках, а вот сапоги были довольно красивые, хоть и покрытые слоем грязи. Но это его особо не смущало, он стоял с высоко поднятой головой, а длинные черные волосы свисали на глаза. Что-то в его облике мне показалось неправильным, и, приглядевшись повнимательней, я различил: слишком большие глаза, идеальные черты лица и… остроконечные уши. Эльф! Перед нами стоял эльф.
– Нам самим мало, – сказал кот, который уже успокоился и продолжал уплетать рыбу, не забыв подтянуть к себе второго хариуса.
Гном сидел и не сводил с незнакомца изумленного взгляда, наверняка эльфов он никогда не видел, решил я.
– Присаживайся. Рыбкой можешь угощаться. А то негостеприимно получится.
